Debes haber oído hablar del famoso Enigma. ¿Pero conoces también su homólogo japonés? Aunque los estadounidenses rompieron su código, eso no los salvó de lo peor. Pero los mensajes "violetas" se convirtieron para ellos en una de las fuentes de información secreta más valiosas.
Japón a principios del siglo XX ganó cada vez más importancia en los mares. Después de ganar la guerra con Rusia, que terminó en 1905, el país se encontró entre las potencias mundiales. Cuando el imperio entró en la Primera Guerra Mundial del lado de la Entente, su posición volvió a mejorar significativamente, entre otras cosas, como resultado de adquisiciones territoriales. Los estadounidenses, cuyos intereses chocaban con los japoneses en Asia, sintieron muy rápidamente que había un futuro competidor en este país.
Un enemigo potencial tenía que ser vigilado lo más estrechamente posible. La primera oportunidad apareció en 1923. Como escribe Liza Mundy en su libro "Cipher Girls" Fue entonces en Nueva York donde los oficiales de inteligencia naval robaron el libro de códigos de 1918 (el llamado "Libro Rojo") de la habitación del cónsul japonés y fotografiaron cada página. Los materiales cayeron en manos de especialistas. Y por último:el escritorio de Agnes Meyer Driscoll. Un discreto experto en descifrado que descifró el primer código, y luego algunos más, que utilizaron los japoneses en el período de entreguerras.
Sucesivamente se desarrollaron la máquina de cifrado "libro azul" y la máquina de cifrado "Naranja" (M-1), y finalmente la máquina de cifrado avanzada "A" (llamada máquina "Roja"). Sin embargo, poco antes de que estallara la guerra, los japoneses volvieron a estar un paso por delante de los estadounidenses.
Su máquina de cifrado "B" (con el nombre en código "Púrpura" por los criptólogos estadounidenses) funcionaba de manera diferente a los dispositivos anteriores y era mucho más complicada. Según el historiador militar Władysław Kozaczuk, esta máquina de rotores se basó en el código Enigma, que los japoneses compraron a los alemanes y adaptaron a sus necesidades. El primer mensaje interceptado codificado con la máquina "Púrpura" llegó en marzo de 1939 desde la embajada japonesa en Varsovia. Y los aliados no tenían idea de lo que contenía.
Foto de Agnes Meyer Driscoll tomada en el Museo Criptológico Nacional de EE. UU. (foto:Ryan Somma, licencia CC BY 2.0)
¿Un muro criptográfico irrompible?
El nuevo dispositivo era ultrasecreto y sólo lo recibieron las embajadas más importantes del imperio, incl. en Washington, Berlín, Londres, París, Moscú, Roma, Ginebra, Bruselas, Beijing y varias otras ciudades importantes. Cuando empezaron a pasarse mensajes con su ayuda, los estadounidenses chocaron contra el muro. Los criptólogos británicos simplemente se dieron por vencidos muy rápidamente, considerando que el cifrado "Púrpura" era simplemente irrompible. Cuando, después de muchos meses, en el otoño de 1940, los estadounidenses les informaron que habían descifrado el código, los súbditos de Su Majestad quedaron impresionados.
Sin embargo, antes de que el cifrado púrpura fuera derrotado, los criptólogos estadounidenses estaban cada vez más frustrados por seguir el camino de un hombre que instaló nuevas máquinas en las embajadas. ¿Cómo lo hicieron? Cuando el especialista japonés terminó su trabajo, se enteraron inmediatamente porque ya no podían leer la información de una determinada instalación. Sin embargo, trabajaron intensamente todo el tiempo. Durante meses, dibujaron mensajes en diagramas. Si los japoneses enviaban el mismo mensaje con ambos cifrados (lo cual sucedió), los comparaban en detalle, intentaban buscar patrones y similitudes. Incluso tenían a su disposición una pequeña cantidad de cartas descifradas. Todavía no condujo a ningún gran avance.
Los especialistas en descifrado sólo tenían hipótesis y ningún detalle. Estarían estancados durante mucho tiempo si no fuera por otra mujer, y uno de los personajes del libro "Cipher Girls" . El 20 de septiembre, su colega, Genevieve Grotjan, entró en la sala donde estaba sentado el grupo de criptólogos y anunció que tenía algo importante que decirles.
Llevaba mucho tiempo trabajando descifrando códigos. En la universidad resultó ser una brillante matemática, pero ninguna universidad quiso contratarla en el departamento de matemáticas. Sólo porque ella no era un hombre. Terminó en una agencia federal menor que calculaba las pensiones de los ferrocarriles. Mientras escribía un examen obligatorio de matemáticas, sus resultados llamaron la atención de un funcionario del gobierno y la invitaron a trabajar en una oficina de cifrado. ¡Fue una de las mejores decisiones que tomó el ejército estadounidense! Nada menos que Genevieve, el 20 de septiembre de 1940, descifró el código de "Púrpura".
El presidente Roosevelt y un puñado de personas importantes del estado fueron informados sobre el éxito de los criptólogos después de una semana de pruebas. Dos semanas después, en la oficina de cifrado ya estaba funcionando una máquina con los mismos parámetros que la Enigma japonesa, construida por especialistas estadounidenses. Pero no era idéntico. ¿Por qué? Sus creadores no tenían idea de cómo luce el original. La primera copia del dispositivo original (o más bien sus restos) no fue obtenida por los estadounidenses hasta 1945 en la embajada japonesa en Berlín.
Cuando la máquina de cifrado empezó a funcionar, el ejército estadounidense se vio inundado de informes de diplomáticos japoneses, incluidas conversaciones con el Eje, e informes detallados sobre el esfuerzo bélico alemán y los planes de Hitler del embajador en Berlín. Como explica Liza Mundy en el libro "Cipher Girls" :
Durante la mayor parte de la guerra, fue la máquina de cifrado púrpura japonesa la que proporcionó a los aliados la mejor información sobre lo que se pensaba y decía, así como sobre lo que se compraba. , desarrollado y producido - en Europa, especialmente en Alemania. Y todo esto se debe principalmente al barón general Hiroshi Ōshima, que fue embajador de Japón en el Gran Reich alemán. Ōshima, exmilitar y hombre de confianza de Adolf Hitler, conversó con el Führer sobre diversos temas. El embajador japonés admiraba a los nazis, visitó varios sitios alemanes y escribió informes extensos, eruditos y precisos a Tokio.
La máquina Purple, de diseño americano (foto:Mark Pellegrini, licencia de CCA SA 2.5 G)
Sin embargo, el acceso a la información más secreta intercambiada por los japoneses no evitó que los estadounidenses se golpearan el corazón. Incluso se puede decir que el gran volumen de noticias ha oscurecido la más importante. Como escribe Stephen Budiansky en su obra dedicada a la historia del descifrado de códigos durante la Segunda Guerra Mundial, el 3 de diciembre de 1941, se envió un código violeta a la embajada japonesa en Washington con un mensaje instruyéndoles a destruir los libros de códigos y uno de los dos máquinas de cifrado "Púrpura" en funcionamiento. Cuando los analistas leyeron esta información, inmediatamente corrieron al servicio de inteligencia con una advertencia. Incluso el presidente fue informado la noche del 6 al 7 de diciembre.
Los estadounidenses sabían que Japón se estaba preparando para atacar, pero no sabían cuándo, porque... el cifrado utilizado en ese momento por la Armada Imperial, que en ese momento ya avanzaba hacia la costa estadounidense, todavía era un misterio para a ellos. La mañana del 7 de diciembre de 1941 se produjo un ataque a Pearl Harbor.
Conoce el extraordinario destino de las mujeres que descifran supercifrados:
