En 1977 el médico y anatomista alemán Gunther von Hagens creó la plastinación, una técnica que conserva tejidos en polímeros. Décadas después sus “tropos” aparecieron en una película de James Bond.
El arte provocador ya no sorprende; pero, ¿qué ocurre cuando se vuelve macabro y casi patológico? ¿Hasta dónde puede llegar la ciencia y el arte?
Gunther von Hagens
Nacido en 1945 en Skalmierzyce, bajo ocupación alemana, era hijo de una cocinera del ejército de las SS. Tras la Segunda Guerra Mundial emigró con sus padres a la República Democrática Alemana.
Antes de iniciar sus estudios de medicina en la Universidad de Jena (1965) trabajó como enfermero y transportista de cadáveres. En 1968 participó en protestas contra la intervención soviética en Checoslovaquia y fue encarcelado, obligándolo a abandonar la carrera. Dos años después, junto a otros presos políticos, fue liberado mediante un intercambio con la República Federal de Alemania.
Continuó sus estudios en Lübeck y Heidelberg, donde obtuvo el doctorado en anestesiología y medicina de urgencias. Allí empezó a trabajar en el Instituto de Anatomía y Patología, campo que lo cautivó.
La máquina de cortar jamón
Como asistente en el instituto, von Hagens se preguntó por qué los órganos de estudio se embebían en bloques de plástico o formol. Ideó, a la vez brillante y controvertida, verter el polímero directamente dentro del tejido para preservarlo desde el interior.
Según él, los órganos plastinados tendrían un valor educativo mucho mayor, pues los estudiantes podrían tocar y observar su estructura real.
“Preparaba muestras de riñones humanos para un proyecto de investigación. El método tradicional de embutir en parafina y cortar láminas finas me resultaba demasiado laborioso. Vi a una vendedora rebanando jamón en la cafetería de la universidad y pensé: ¿por qué no cortar los riñones con una máquina de embutidos?”
“Llamé a la herramienta ‘Cortadora Rotativa’ y la presenté como mi primera inversión en plastinación.”
“Usé plexiglás líquido como polímero y eliminé las burbujas de aire mediante vacío.”
Plastinación: detener la descomposición
En los años siguientes perfeccionó el proceso en varias fases. La primera y crucial consiste en eliminar agua y grasas de los tejidos sumergiéndolos en acetona a 25 °C; la acetona sustituye primero el agua y luego las grasas.
Luego los cuerpos se colocan en cámaras de vacío que extraen la acetona residual.
En la fase final, los órganos o cuerpos enteros se impregnan con resinas poliméricas (la fórmula exacta es confidencial) y se endurecen con radiación ultravioleta en cámaras de gas también secretas.
Todo el proceso lleva aproximadamente un año; algunos especímenes, como el elefante, requirieron más de tres años.
Arte controvertido
Si la plastinación se utilizara solo con fines científicos, pocos tendrían objeciones. Sin embargo, en 1995 von Hagens organizó la primera exposición pública de cuerpos humanos plastinados: Body Worlds. Desde entonces, las muestras han fascinado y generado polémica a nivel mundial.
En 2003 una exhibición en Múnich terminó en juicio, porque la legislación bávara exige enterrar un cadáver dentro de 96 horas, salvo excepciones científicas. Además, von Hagens ha plastinado animales (perros, gatos) y ha sido acusado de usar cuerpos de convictos chinos, lo que alimenta la controversia.
Objetivos científicos y artísticos
¿Puede considerarse arte un cadáver sin piel, con el sistema circulatorio visible y posado de forma estética? La línea entre la curiosidad científica y la expresión artística se vuelve difusa.
Las exposiciones permiten observar sistemas y órganos que rara vez se ven: pulmones de fumador, cerebro de paciente con Alzheimer, ojos o corazones humanos. Von Hagens asegura que, en toda su carrera, nunca ha visto dos corazones idénticos.
Después del estreno de Casino Royale (2006), una escena muestra la exposición Body Worlds en Miami, con plastinados de personas montando caballos o jugando al póker.
Resistencia en Polonia
En 2005 von Hagens intentó instalar una planta de plastinación en un edificio abandonado de la provincia de Lubuskie. Los habitantes locales protestaron al saber que allí se producirían cuerpos plastinados y se almacenaría material para exposiciones. Las autoridades rechazaron el proyecto.
Posteriormente, se negaron dos exhibiciones de Body Worlds en Poznań y Varsovia por motivos religiosos, ideológicos y de respeto al cadáver. Curiosamente, en Reino Unido sus plastinados son tan valorados que el Servicio Nacional de Salud y la Cruz Roja buscan donantes.
El Doctor Muerte
En los años 80 fundó una empresa dedicada a la plastinación con fines científicos. Hoy sus instalaciones operan en Guben (Alemania), China y Kirguistán, donde dirige el Instituto de Plastinación de la Universidad Médica Nacional.
Von Hagens asegura que todos los cadáveres provienen legalmente de donaciones; incluso dispone de un sitio web donde los potenciales donantes pueden registrarse. Recientemente reveló que padece Parkinson y desea que su propio cuerpo sea exhibido tras su fallecimiento.
01/02/2018 – Cracovia: abre la exposición “Body Worlds” en el centro comercial Bonarka. La muestra presenta cuerpos humanos reales plastinados por el Dr. Gunther von Hagens.
“Al mostrar lo tangible, Body Worlds recuerda al visitante lo intangible e incognoscible. El cuerpo plastinado, al carecer de alma, subraya su importancia.”
“La plastinación convierte un cuerpo objeto de duelo individual en un objeto de respeto, permitiendo aprender, ampliar horizontes y aumentar la conciencia.”
“Espero que Body Worlds sea un espacio de iluminación, reflexión y autodescubrimiento filosófico y religioso, abierto a toda interpretación, sin importar origen o filosofía de vida.”
