El sueño de la "raza perfecta" no era solo alemán. Los rusos también aspiraban a la invencibilidad.
El concepto de eugenesia fue acuñado en 1869 por el científico británico Francis Galton, quien lo definió como la mejora de especies (incluidos los humanos) mediante la reproducción selectiva. El movimiento eugenésico se popularizó rápidamente en Europa occidental y EE. UU., pero en Rusia no encontró condiciones favorables.
En un Estado agrario, escasamente poblado y sin problemas de sobrepoblación o caída de la fertilidad, no había preocupación por una supuesta degeneración biológica o degradación social. La gran diversidad étnica de las clases populares y de la élite gobernante también reducía el interés por la cuestión de la mezcla racial.
La Revolución de Octubre y la toma del poder por los bolcheviques despertaron un nuevo interés en la eugenesia. Ilustración de Boris Kustodiev.
Alrededor de 1900 la eugenesia empezó a circular en Rusia, pero solo después de la Revolución de Octubre se institucionalizó de forma limitada.
Crear un "Übermensch" soviético
En la Rusia soviética la idea eugenésica encontró terreno fértil: los bolcheviques querían forjar al "hombre nuevo". Lev Trotsky, citado por Simon Ings en su libro "Stalin and Scientists", lo expresó así:
El ser humano llegará a armonizarse realmente consigo mismo, controlando con precisión los movimientos de sus órganos y, eventualmente, los procesos inconscientes como la respiración o la circulación. La vida, incluso la puramente fisiológica, será un experimento colectivo; la especie Homo sapiens será reconstruida radicalmente mediante la selección artificial y el entrenamiento psicofísico… El hombre se propondrá alcanzar un nuevo nivel, crear un tipo sociobiológico superior o, si se prefiere, un superhombre (Übermensch).
El libro de Ings (Agora 2017) narra cómo científicos se convirtieron en instrumentos de Stalin y acabaron como el hazmerreír del mundo.
La eugenesia también sirvió como herramienta de control totalitario, facilitando la medicalización de la vida social y permitiendo al Estado ejercer mayor dominio sobre los cuerpos de sus ciudadanos. Higienistas y médicos se presentaron como asesores especializados en pedagogía, demografía y legislación familiar.
En 1916 el genetista moscovita Nikolai Koltsov fundó el Instituto de Biología Experimental. Tras la Revolución, obtuvo el patrocinio del comisario de Salud, Nikolai Szemasko, y en enero de 1919 se creó el Museo Estatal de Higiene Social, la primera institución eugenésica soviética.
Koltsov, profesor de biología y opositor de Trofim Lysenko, llegó a ser una de las principales voces en contra de la pseudociencia lysenkoísta.
En noviembre de 1920 fundó la Sociedad Rusa de Eugenesia y, en 1922, empezó a publicar la revista "Russian Eugenics Journal". Simultáneamente, en Petrogrado, el genetista Yuri Filipchenko creó un departamento y un laboratorio genético en la Universidad y estableció la Oficina de Eugenesia dentro de la Academia Rusa de Ciencias.
Para Szemasko todo formaba parte de un amplio programa de higiene social destinado a mejorar la salud de la población mediante una prevención profunda.
Eugenesia en su apogeo
Los eugenistas soviéticos mostraban escepticismo respecto a los métodos negativos (esterilización, segregación racial o de clases). Preferían fomentar la "inteligencia" mediante mejores condiciones de vida y la reproducción selectiva de rasgos deseados.
La esterilización obligatoria, característica de la eugenesia negativa en Occidente, nunca se adoptó en la URSS.
Genetistas y eugenistas soviéticos estudiaron la herencia de enfermedades, rasgos físicos, talentos y habilidades creativas, prestando especial atención a los grupos sanguíneos.
Algunos resultados fueron absurdos. El bioquímico Oleg Manoylov afirmó haber creado una prueba química que identificaba la raza y la etnia a partir del color de la sangre; la afirmación resultó ser un completo disparate.
La eugenesia también se filtró en la cultura popular. La obra satírica "Corazón de perro" de Mijaíl Bulgákov, publicada oficialmente en 1987, relata la trasplantación de una glándula pituitaria humana a un perro.
En la década de 1920 la revista "Higiene y Salud de la Familia del Obrero y del Campesino" organizó un concurso nacional para el "niño más sano" del año; 25 recién nacidos recibieron premios como máquinas de coser y juegos.
El Código Civil de 1926 prohibió los matrimonios menores de 18 años, entre parientes cercanos y con personas que padecieran enfermedades mentales. Además, antes de contraer matrimonio, las parejas debían presentar la historia médica mutua.
Darwin contra Stalin
Con la consolidación del poder de Stalin, la eugenesia empezó a declinar. Las discrepancias entre los hallazgos genéticos y la ideología oficial se ampliaron.
Ya a mediados de los años 20 la eugenesia fue tachada de "ciencia burguesa" contraria al egalitarismo bolchevique. Los científicos, centrados en la inteligencia como portadora de genes creativos, fueron considerados elitistas.
Koltsov, por ejemplo, se opuso a la anticoncepción, argumentando que solo las clases privilegiadas la usarían, mientras que los campesinos y obreros reproducirían a gran escala.
El marxismo ponía el énfasis en el medio ambiente y la educación como factores determinantes del individuo. El genetista Solomon Lewit advertía contra la visión simplista del ambiente como única fuerza modeladora.
El lamarckismo, primera teoría materialista que cuestionó la constancia de los rasgos, resonó con la creencia marxista del papel del entorno. Según Ings, Stalin se consideraba a sí mismo un "lamarquista" obsesionado con la idea de cambiar la naturaleza de las plantas.
Stalin condenó oficialmente la eugenesia, pero mantuvo el sueño de una raza rusa ideal. Pseudocientíficos bajo su mando propusieron experimentos como el cruce humano‑chimpancé o la fertilización artificial de mujeres, como muestra un cartel de propaganda de 1938.
En 1931 Stalin ordenó "organizar estudios y exponer la escuela mecanicista" de Koltsov. Un año antes la Sociedad Rusa de Eugenesia y su revista habían sido cerradas; la eugenesia dejó de ser ciencia oficial en la URSS.
La "biología racista" bajo el terror estalinista
Aunque fueron atacados ideológicamente, los eugenistas lograron mantenerse bajo la etiqueta de "genética médica" hasta mediados de los años 30, incluso con el apoyo del Comisariado del Pueblo de Salud.
La expansión del nazismo y la gran terror estalinista provocaron una nueva oleada de represión. Los genetistas soviéticos denunciaron la higiene racial nazi, pero fueron acusados de practicar "eugenesia burguesa" y de sostener ideas "fascistas".
En 1936 Solomon Lewit, principal promotor de la genética médica, fue expulsado del Partido; su instituto cerró en 1937 y fue arrestado y ejecutado en 1938. Lo mismo ocurrió con el genetista Nikolai Wavlov. Koltsov murió de un infarto en 1940.
El ascenso de Trofim Lysenko, creador de la absurda teoría de que los organismos pueden transformarse ilimitadamente cambiando el ambiente, paralizó la investigación genética soviética durante décadas.
Bibliografía
- Krementsov, Nikolai. Eugenics in Russia and the Soviet Union. En: The Oxford Handbook of the History of Eugenics, ed. Alison Bashford & Philippa Levine, Oxford University Press, 2010.
- Krementsov, Nikolai. From ‘Beastly Philosophy’ to Medical Genetics: Eugenics in Russia and the Soviet Union. Annals of Science, 2011, vol.1, pp.61‑92.
- Ings, Simon. Stalin and the Scientists. Agora, 2017.
- Rudling, Anders. Eugenics and Racial Biology in Sweden and the USSR: Contacts across the Baltic Sea. Canadian Bulletin of Medical History, 2014, vol.31, no.1, pp.41‑75.
