Todos los días arriesgan su salud y su vida para salvar a los demás. Los bomberos polacos han enfrentado catástrofes inimaginables, combatiendo los elementos y prestando primeros auxilios a los heridos. Estas son sus acciones más audaces de los últimos cincuenta años.
El trabajo de un bombero no consiste solo en apagar incendios; es una labor constante en la que la paz, el valor y una gran resistencia mental son tan importantes como la condición física. No hay espacio para el miedo ni la duda. La vida humana está en juego y la lucha se desarrolla en condiciones extremas: calor insoportable, agua a gran velocidad o edificios que colapsan.
En la última mitad de siglo, los bomberos de Polonia han demostrado su heroísmo en múltiples ocasiones, incluso intentando contener el incendio más grande de la Europa de posguerra, que se desató el 26 de agosto de 1992 en Kuźnia Raciborska. A continuación, cinco episodios más que ilustran su valentía.
1. No había salida
El 24 de noviembre de 1994 parecía una fecha festiva para la historia de Gdańsk. Ese día se celebró un concierto de la banda Golden Life, cuyo éxito "Everything I Have" atrajo a una audiencia masiva. El recinto quedó repleto. En la estación de bomberos más cercana se movilizó una patrulla GBA 2.5/16 y cinco bomberos.
Alrededor de las 20:55 se iniciaron las llamas bajo las gradas, donde se almacenaban colchones de gimnasia, bancos, tablas y lonas. Un incendiario desconocido provocó el fuego, que inicialmente pasó desapercibido hasta que se apagaron las luces y el público entró en pánico.
Tras la tragedia, Golden Life grabó la canción "24.11.94"; su estribillo quedó inmortalizado en el monumento que se erigió frente al sitio del antiguo salón.
El salón del Astillero de Gdańsk se convirtió rápidamente en un infierno. Peor aún, la mayoría de las salidas de emergencia estaban encadenadas. La puerta principal daba a una estrecha acera bloqueada; la gente cayó, se pisó y el caos se apoderó del lugar. Como relatan los periodistas Joanna y Rafał Pasztelański en "Bomberos. Donde nace el heroísmo", alguien gritó que su cabello estaba en llamas y otro lloraba porque el fuego le alcanzaba las manos. Cuando finalmente, alrededor de las 21:00, se abrió una parte de la valla de salida, se salvaron decenas de vidas.
El oficial operativo del Servicio Estatal de Bomberos de Gdańsk anotó en su informe: "Las personas están apiladas en este pasillo, el fuego ya ha alcanzado el techo, inicio la evacuación." La temperatura interior superó los 1000 °C, la estructura de acero se deformó y era imposible avanzar. Los heridos más leves lograron llegar al hospital; las ambulancias atendieron a los más críticos, aunque los recursos fueron insuficientes.
Se estima que había unas 2 000 personas en el salón. Una adolescente de 13 años, atropellada por la muchedumbre, y un reportero de Sky Orunia que regresó al edificio en llamas para recuperar equipo, fallecieron en el acto; otras cinco víctimas murieron en el hospital. Ese día quedó grabado en la memoria de Gdańsk como el "Jueves Negro".
2. La inundación del milenio
La Gran Inundación de 1997 cobró 114 vidas y dejó a 7 000 polacos sin hogar y a más de 40 000 sin sus pertenencias. Todo comenzó el 6 de julio, cuando los habitantes de la región de Opole todavía desestimaban las advertencias meteorológicas difundidas por los medios.
El cuartel central de bomberos de Głuchołazy elaboró un plan para evacuar a la población, defender diques y puentes, y suministrar agua, alimentos y medicinas. En pocas horas, los pueblos circundantes parecían preparados para la guerra: se construyeron diques de protección y la gente fue trasladada a zonas seguras.
Cuando llegó la crecida, numerosos bomberos de Opole y alrededores trabajaban mientras luchaban por sobrevivir. "No sabías si tenías que empacar para dos días o dos semanas. Fui metiendo ropa interior y calcetines en la mochila, uno a uno", recuerda Adam Janiuk en el libro "Bomberos. Donde nace el heroísmo". Mientras él vadeara el agua durante días, su esposa administraba antitetánica a otros bomberos en la clínica.
Cada salida estaba plagada de riesgos: la corriente formaba remolinos, los botes se lanzaban en todas direcciones. Muchos bomberos exhaustos fueron trasladados a centros médicos para recibir sueros con glucosa y electrolitos. La población, temerosa de perder sus bienes, se rehusaba a abandonar sus hogares; algunos sabotearon los diques, desviando el agua. Los bomberos tuvieron que combatir no solo contra la naturaleza, sino también contra la necedad humana.
Durante la inundación del milenio, decenas de pueblos y aldeas quedaron bajo el agua. La corriente arrastró fragmentos de edificios, árboles y se llevó tramos enteros de carretera. Imágenes estremecedoras mostraron cadáveres flotantes y ataúdes arrastrados de los cementerios, sellando el recuerdo de la tragedia como la "inundación del milenio".
3. El vagón desaparecido
El 19 de agosto de 1980, a las 4:18 a.m., el tren de pasajeros número 5130 con destino a Łódź partió de la estación Toruń Główny. Dos minutos después, el tren de carga número 11599 salió de Otłoczyna hacia Toruń. El maquinista del tren de carga, Mieczysław Roschek, no debía trabajar ese día. Exhausto, tomó la ruta sin autorización y, al cambiar de vía, cometió un error fatal.
En esa época los maquinistas no contaban con radios. Aunque los controladores estaban al tanto del peligro, no pudieron avisar a tiempo. A las 4:30 a.m. los trenes colisionaron frontalmente: el de pasajeros circulaba a 85 km/h y el de carga a unos 33 km/h.
Los primeros en llegar fueron transeúntes. Afortunadamente, los despachadores avisaron con antelación a la Milicia Cívica, que envió brigadas de bomberos de Toruń, Aleksandrów Kujawski y Włocławek. Los bomberos se enfrentaron a una escena macabra: pasajeros atrapados en los vagones aplastados suplicaban ayuda, pero era imposible acceder. Los derrames de combustible dificultaron el trabajo con sierras; los bomberos tuvieron que romper los vagones con palancas.
Un monumento conmemorativo se erigió cerca de Otłoczyn. Tras el accidente, se descubrió que faltaba un vagón: el tren de pasajeros originalmente tenía siete, pero solo seis permanecían en la vía. Al inspeccionar los vagones de carga, se constató que el primero estaba totalmente comprimido y su contenido ya no se asemejaba a cuerpos humanos.
“A las ocho de la mañana ya había más de treinta cuerpos en la ladera del bosque. Nadie creía que la cifra pudiera aumentar, pero pronto milicianos y soldados trajeron más cuerpos, algunos tan mutilados que ni los hombres más duros podían soportar la visión”, relató Zbigniew Juchniewicz, reportero de Toruń.
El saldo fue de 67 muertos y 64 heridos. Los bomberos que participaron no lograron superar el trauma durante años.
4. Error fatal
Los socorristas también corren peligros al prestar ayuda. En junio de 1971, la refinería de crudo de Czechowice‑Dziedzice se incendió tras ser alcanzada por un rayo que impactó la chimenea de respiración de uno de los tanques. El fuego provocó el colapso del techo y la ruptura de la pared, amenazando instalaciones vecinas cargadas de materiales inflamables.
Quince minutos después, llegaron tres secciones del cuerpo de bomberos. Los puntos locales de abastecimiento estaban fuera de servicio, por lo que dependían exclusivamente de suministros externos. Solicitaron espuma espesa y, simultáneamente, vertieron agua sobre el tanque. Decenas de miles de litros se acumularon en el fondo; al alcanzar una temperatura crítica, el agua se evaporó, expulsando el aceite que flotaba encima.
Durante la intervención murieron 33 personas; se perdieron 22 vagones, 1,5 km de vías férreas, una locomotora y gran parte del equipo de extinción.
La explosión fue tan potente que los testigos afirman que la columna de fuego alcanzó los 200 metros de altura. El aceite y la espuma ardían por todo el entorno, matando a los 33 fallecidos y destruyendo el equipo en un radio amplio. “Antes de la explosión, subí al pozo. De repente, el silencio, el suelo tembló y quedó sin aire por un momento. Oímos un siseo en el tanque. ¡Retirada! Y entonces explotó…”, recuerda Andrzej Klimaniec, voluntario de Zabrzeg.
Tres días después se lanzó una segunda ofensiva: 85 camiones, 11 unidades checas, 7 camiones de polvo, 5 agregados de espuma ligera, 8 bombas de agua‑espuma, 16 bombas motrices, 10 000 m de mangueras y 200 t de concentrado de espuma. A las 17:00 el fuego fue finalmente controlado. En total, 2 610 bomberos participaron en esta operación extremadamente compleja. La refinería fue reconstruida en cuatro meses con sistemas modernos de protección contra rayos y fuego.
5. Autobús sobrecargado
El último autobús de la línea Zawory‑Gdańsk partió sobrecargado. Los residentes de Majó deseaban regresar a casa, y a pesar de la protesta del conductor, ocuparon todos los asientos libres. En vez de 51 personas, viajaban 75.
A 500 metros de la parada en Kokoszki, el vehículo se salió de la carretera y chocó contra un árbol, quedando embutido a 4 metros de profundidad. Ningún ocupante salió ileso; solo hubo heridos, muchos fallecieron en el acto.
Los bomberos llegaron a Kokoszki pocos minutos después del choque, mientras que las ambulancias se demoraron hasta las 20:00. No se conoce la razón del retraso. Los bomberos brindaron primeros auxilios a los heridos. Uno de los médicos que llegó después describió la escena: “Era una pesadilla indescriptible. Cuerpos de los heridos y víctimas esparcidos a ambos lados de la carretera, cuerpos aplastados dentro del autobús. No se puede imaginar el horror”.
Los hechos del 2 de mayo de 1994 se recuerdan hoy como una especie de apocalipsis. La familia Pasztelański cita en su libro al aspirante Przemysław Glapiak: “Había muy pocos recursos especializados. Actuábamos principalmente como rescatistas: reanimación, aseguramiento de los heridos, aunque a primera vista parecían muertos. Gente tendida en la carretera, en el campo, bajo los árboles”.
Ese día los bomberos enfrentaron no solo la catástrofe, sino también una presión psicológica de escala inimaginable. La mayoría no estaba preparada: en 1994 las unidades del Servicio Estatal de Bomberos presentes aún no habían recibido entrenamiento para accidentes masivos. El choque en Kokoszki sigue siendo el récord polaco de accidentes de tráfico por número de víctimas: 32 muertos y 45 heridos.
Bibliografía:
- 19 años atrás en Kokoszki un autobús chocó contra un árbol, Radio Gdańsk [acceso: 23/10/2018]
- R. Borowski, Aniversario del incendio en el Astillero de Gdańsk, Trójmiasto.pl [acceso: 27/10/2018]
- J. y R. Pasztelański, Bomberos. Donde nace el heroísmo, Znak Horyzont 2018.
- W. Pole, 30 años después del accidente ferroviario cerca de Otłoczyn. Más de 60 cuerpos en la ladera, silencio aterrador en el bosque, "Gazeta Pomorska" [acceso: 29/10/2018].
- T. Semik, El incendio de la refinería de Czechowice: la gente ardía como antorchas avanzando, "Dziennik Zachodni" [acceso: 29/10/2018].
- S. Spandowski, Desastre ferroviario cerca de Otłoczyn. Hoy, 36.º aniversario de la tragedia, "Dziennik Toruński" [acceso: 29/10/2018].
