Batalla de Borodino: la contienda más sangrienta desde la invención de la pólvora

Un continuo bombardeo de fuego, masas de caballería y soldados apiñados, avanzando bajo los disparos enemigos. Casi ochenta mil soldados masacrados. Y un comandante que ignora todas las súplicas de ayuda. En una palabra: una batalla que cambió para siempre la historia de la guerra.

«La masacre de Borodino mantuvo durante mucho tiempo el lúgubre récord de ser la batalla más sangrienta desde la invención de la pólvora». Fue un auténtico shock, un presagio de los masacres masivas de la Guerra Civil y, más tarde, de los conflictos de la Primera Guerra Mundial, donde el hombre del siglo XX quedó reducido a mero material –como el plomo o la pólvora– al servicio del Estado mayor para asegurar la victoria.

Así escribe Sylvain Tesson sobre la batalla de Borodino, autor del libro Berezina. Sobre la amistad masculina, viajes en moto y el mito de Napoleón. ¿Qué ocurrió realmente en el enfrentamiento que marcó un antes y un después en la historia militar? ¿Fue tan devastadora como se dice?

Señal de ataque

Las afueras del pueblo de Borodino, a unos 130 km al oeste de Moscú, parecían ser el último obstáculo que el Pequeño Coronel tendría que superar para llegar a la capital. El comandante del ejército ruso, el general Kutúzov, ordenó la construcción de fuertes defensivos, entre los que destacan el Gran Reducto (también llamado Reducto de Rajewski), el reducto de Bagration y el de las Tres Flechas.

El comandante en jefe de las tropas rusas, el general Mikhail Kutúzov.

En Borodino los rusos contaban con una fuerza considerable. A pesar de las bajas por combate, enfermedad y deserción, alrededor de 130.000 hombres (infantería, cosacos y milicias locales) estaban disponibles para la gran batalla. Además, Kutúzov disponía de 640 cañones. Cuando las unidades que llegaron al campo se unieron, el Ejército Grande alcanzó aproximadamente 126.000 soldados y 587 piezas de artillería.

Antes del amanecer del 7 de septiembre de 1812, Napoleón se dirigió al puesto de combate gritando sus famosas palabras: "¡Mirad el sol de Austerlitz!" Sin embargo, no contaba con una victoria tan deslumbrante como la de 1805. Esperaba una segunda Wagram (1809): un enfrentamiento sin maniobras innecesarias, sin cambios de frente y que sorprendiera al enemigo. Cansado y enfermo, el emperador se preparaba para una lucha brutal hasta el agotamiento.

Según los planes, la señal de ataque debía venir del ala derecha del V Cuerpo del príncipe Józef Poniatowski. Antes de las 5 a.m. las tropas polacas empezaron a avanzar por la antigua ruta a Moscú y pronto se encontraron con los jagers rusos. Las limitaciones de terreno detuvieron rápidamente al príncipe.

Los disparos procedentes del sur convencieron a Napoleón de que los polacos ya se habían desplazado al ala izquierda rusa, por lo que los demás cuerpos iniciaron el combate. Tras las 6 a.m. los cañones franceses rugieron y toda la línea del Gran Ejército lanzó su ataque.

Ataque sorpresa

Los soldados del ala izquierda, comandados por el virrey de Italia, el príncipe Eugenio de Beauharnais, fueron los primeros en entrar en acción. Alrededor de las 6:30 a.m. tomaron el pueblo fortificado de Borodino. La infantería del cuerpo italiano, aprovechando la niebla matutina y la completa sorpresa, capturó el pueblo, el puente sobre el río Kolocz y avanzó hacia la aldea de Gorki, al este.

Los rusos se recuperaron tras el primer impacto y, con un fuego de cañón asesino, comenzaron a diezmar las filas de los soldados napoleónicos. Al mismo tiempo, una contraofensiva de infantería empujó a los soldados de Eugenio hacia el río, pero lograron replegarse a Borodino sin perder la posición conquistada.

Conquistar Borodino supuso un éxito para Napoleón, pues el control del Kolocz obligó a los rusos a concentrar fuerzas que no pudieron emplearse en otros sectores. El virrey italiano inició un duelo de artillería contra los cañones rusos de Gorki, dirigiendo parte del fuego también contra el Gran Reducto, que se convirtió en el objetivo principal del ataque de Beauharnais. Por ello, la mayor parte de sus tropas se desplazó hacia la derecha, frente al reducto y al cuerpo de Rajewski.

La señal de ataque debía ser dada por el príncipe polaco Józef Poniatowski (pintura de Juliusz Kossak).

En ese momento, la división Morand entró en la contienda, aunque su avance se vio ralentizado por el terreno incómodo. Los rusos cargaron sus 200 cañones, perforando sangrientas brechas en las filas francesas. A unos 30 pasos del terraplén, los franceses detuvieron el avance, dispararon una salva y lanzaron una carga de bayonetas. Los rusos lucharon con gran valor, pero no fueron suficientes frente a la furia del ataque francés.

Los soldados del Gran Ejército capturaron el Gran Reducto, pero el impulso del asalto napoleónico se agotó. Las tropas de Morand, agotadas, se detuvieron al no recibir refuerzos a tiempo, de modo que el ataque se estancó.

Las unidades del centro también se pusieron en marcha casi simultáneamente, luchando entre la espesura del bosque. Al salir, los soldados napoleónicos se encontraron con una lluvia de cañones de los bastiones de Bagration. La infantería avanzó en filas compactas, sin disparar, para atacar los cañones enemigos lo antes posible. En el momento crítico, el general Compans, al frente de una división, cayó herido.

Los franceses vacilaron ante el fuego asesino de la artillería rusa. Para salvar la situación, el general Dessaix tomó el mando espontáneamente de ambas divisiones. En ese instante, el mariscal Davout, que había acudido en ayuda de las tropas de Compans y había tomado el control de las baterías rusas, también resultó herido.

Noticias alarmantes

A pesar de los avances sangrientos a lo largo de casi toda la línea, Napoleón empezó a recibir noticias alarmantes: el enemigo no cedía fácilmente. Peor aún, alrededor de las 11 a.m. el comandante en jefe ruso, el general Kutúzov, ordenó una contraofensiva. En el ala izquierda, los cosacos de Platová y los regimientos de caballería de Uvarov se desplazaron hacia las posiciones del príncipe Eugenio, obligando al Cuerpo Italiano a defender con fiereza Borodino.

Al mismo tiempo, la división del general Dochturov recuperó el Gran Reducto. Las reservas rusas acudieron en ayuda de Bagration y recapturaron los bastiones perdidos en una sangrienta batalla. En los alrededores del reducto, tres flechas defendidas por los cuerpos de los mariscales Ney y Davout mantuvieron sus posiciones con dificultad.

En el ala izquierda, las tropas del príncipe Eugenio lograron controlar la situación y expulsaron a la caballería de Platov y Uvarov al este con un golpe decisivo. En el sector sur, el príncipe Poniatowski avanzó lentamente por el bosque hacia la aldea de Utica, mientras los polacos tomaban posiciones rusas en el mismo bosque.

En ese momento, la conquista final de los bastiones de Bagration se llevó a cabo. Los cuerpos de Ney, Davout y Murat lanzaron un violento ataque, con la participación de 700 cañones (400 napoleónicos y 300 rusos). La resistencia rusa fue extremadamente férrea, pero bajo la terrible presión de las masivas hordas de hombres y caballos, las filas rusas flaquearon y comenzaron a retroceder. Bagration resultó gravemente herido.

Al mediodía, los cuerpos de Ney, Murat y Davout se encontraban frente al flanco mutilado del ejército ruso. Detrás de la línea recién formada, los mariscales vieron los regimientos enemigos sin cobertura y una posible ruta de retirada, pero sus propias fuerzas eran insuficientes para romper el centro ruso. En esta situación, solicitaron la intervención de la Guardia. Napoleón se negó.

Mientras tanto, los combates continuaron intensamente en el Gran Reducto, cambiando de manos varias veces. Los mariscales insistieron en que Napoleón utilizara las tropas de la Guardia, pero el emperador se mantuvo firme. Finalmente, tras media hora de preparación de artillería, se lanzó un asalto general.

Ataque decisivo

Antes de las 15 h, la caballería de Murat atacó. Dos divisiones de cuirascos y escuadrones de caballería ligera asaltaron el bastión. Después de una breve pero feroz lucha, los cuirascos, entrando por la derecha, lograron tomar el reducto. Los soldados rusos inicialmente retrocedieron, pero pronto se reorganizaron y repeleron a los franceses.

Inmediatamente, una nueva ola de caballería del Gran Ejército cayó sobre los rusos. La carga de Murat consiguió tomar el Gran Reducto, pero para mantenerlo necesitaba apoyo de infantería. Mientras tanto, la presión de la caballería francesa empezó a debilitarse frente a la contra‑carga rusa. La artillería zarista concentró su fuego sobre los cuirascos, obligándolos a refugiarse tras los bastiones de Rajewski.

Recomendamos el libro de Sylvain Tesson «Berezina. Sobre la amistad masculina, viajes en moto y el mito de Napoleón» (Noir sur Blanc, 2017).

La captura final del reducto de Rajewski, después de las 15 h, no significó el fin de los combates en ese sector. El temor se desplazó hacia el este, pero el Gran Ejército ya estaba exhausto. Murat volvió a solicitar el uso de la Guardia.

Probablemente, justo después de tomar el Gran Reducto, el emperador consideró enviar la Guardia para acabar con el enemigo en retirada. Sin embargo, al enterarse de la nueva línea defensiva rusa, vaciló y sólo ordenó que la Legión Nadwislanska se desplazara al reducto y su frente.

Al inspeccionar el reducto de Rajewski alrededor de las 17 h, Napoleón constató que el enemigo había reunido sus cuerpos, aunque sacudidos por la batalla. La nueva posición rusa estaba saturada de cañones (alrededor de 200). Otro ataque francés provocaría pérdidas catastróficas. Ambas partes se limitaron entonces a intercambiar bombardeos de artillería, y el combate pareció morir.

En el sur, entre las 15 h y 16 h, el cuerpo del príncipe Poniatowski lanzó su último ataque. Tras una hora de lucha, las fuerzas rusas fueron rechazadas de Utica. El V Cuerpo preparó rápidamente la posición conquistada para la defensa, colocando la artillería de forma que pudiera cubrir tanto una posible contra‑ataque enemigo como el ala izquierda de la defensa rusa.

Sin embargo, las tropas zaristas no respondieron; la caída del crepúsculo, la fatiga y la falta de reservas impidieron a los franceses continuar la ofensiva.

Aproximadamente a las 22 h, Murat volvió a suplicar el uso de la Guardia o al menos de sus regimientos de caballería. Napoleón rechazó firmemente, poniendo fin al derramamiento en los campos de Borodino sin dar el golpe final al adversario. Las pérdidas fueron enormes para ambos bandos.

Balance de la lucha

Napoleón se consoló al saber que murieron muchos más rusos que franceses. Según diversas estimaciones, el ejército de Kutúzov perdió entre 50.000 y 58.000 soldados. De ese número, sólo unos pocos miles fueron reemplazados, lo que debilitó seriamente al ejército regular ruso. El lado napoleónico sufrió alrededor de 30.000 bajas.

Así, la batalla de Borodino pudo considerarse durante mucho tiempo la más sangrienta desde la invención de la pólvora. El equilibrio inicial de fuerzas se transformó en una ventaja decisiva para las tropas del emperador, que aún contaban con casi 100.000 hombres, incluida la Guardia prácticamente intacta.

Casi 100.000 soldados murieron en el campo de batalla. La foto muestra el último servicio pastoral para los soldados rusos.

Resultó acertada la decisión de Napoleón de no lanzar la Guardia al combate, pues esa “última bala seca en la aljaba imperial” permitió que los restos del Gran Ejército sobrevivieran a los terribles días de retirada y al trágico cruce del río Berezina.

Como bien afirma Sylvain Tesson en su libro Berezina. Sobre la amistad masculina, viajes en moto y el mito de Napoleón: «Desde Borodino, nuestra era entró en la edad de los Titanes. A partir de esa fecha, la guerra ya no se limitará a escaramuzas; exigirá el sacrificio de las masas».

Bibliografía seleccionada

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