Personas morían bajo torturas espantosas: bebés perforados y arrojados al fuego, mujeres indefensas expuestas al deseo de los soldados. Presentamos los ejemplos más repugnantes de la brutalidad moscovita en el territorio ocupado.
El estallido de la insurrección de Kościuszko en 1794 sorprendió a Rusia. Se creía que la Commonwealth, reducida a protectorado de San Petersburgo, carecía de la fuerza interna para oponerse a la dominación extranjera. Sin embargo, la resistencia polaca resultó mucho más feroz de lo esperado, amenazando la soberanía rusa. Por ello, se decidió sofocar la rebelión rápidamente y sin piedad alguna.
Campos de horror
Los rusos contaban con una posición ventajosa. Sus numerosas tropas ocupaban la República de Polonia. En la Corona y en Lituania estaban estacionados unos 30 000 soldados rusos bajo el mando del enviado de Moscú en Varsovia, Osip Igelström. El ejército ruso, presente en Polonia desde hacía años, se sentía como en casa.
La masacre de Praga representada en la pintura de Aleksander Orłowski (1810).
Así lo describió el historiador de levantamientos nacionales y militar, Wacław Tokarz:
Este ejército se apropió de salarios, alimentos y aprovisionamiento del erario, así como de alojamiento y viandas del país. Todo suboficial se convirtió en señor del pueblo donde estaba destinado; cada oficial amasó fortuna robando tesoros propios mediante retenciones y falsos registros diarios del estado de su unidad.
El estallido de la insurrección tomó por sorpresa a los rusos. La pintura de Franciszek Smuglewicz (1797) muestra el juramento de Kościuszko en la Plaza del Mercado Principal de Cracovia, que marcó el inicio del levantamiento.
Así, la Commonwealth tuvo que sufragar los costes de mantener a las tropas zaristas que la ocupaban (y la asaltaban).
Saquear a vivos y muertos
El avance de las tropas moscovitas durante la revuelta quedó marcado por requisiciones, incendios, robos y violaciones. Por ejemplo, la unidad del general Khrushchev, al regresar a Rusia con prisioneros y botín, no dudó en saquear mansiones, palacios, casas burguesas e incluso cabañas rurales.
Era habitual robar a los soldados polacos caídos en combate y a los prisioneros de guerra.
El escritor, historiador y diarista Julian Ursyn Niemcewicz, testigo de uno de los campos de batalla, señaló que todos los cuerpos de los polacos caídos fueron despojados casi al desnudo.
Los cosacos encabezaron el robo de los cadáveres, aunque soldados de otras formaciones también se dedicaron a violar y golpear a los prisioneros, solo para apoderarse de anillos, cruces o cualquier objeto que llevasen. Incluso había oficiales entre los asaltantes.
Prisioneros heridos sin cuidado
Los rusos no solo se comportaron como hienas de cementerio, sino que demostraron un absoluto desprecio por la vida humana. Tras derrotar a las fuerzas insurgentes en la batalla decisiva de Maciejowice, el gravemente herido Tadeusz Kościuszko fue capturado y abandonado entre los soldados, condenado a una muerte segura.
«Kościuszko herido en la Batalla de Maciejowice». Pintura de Jan Bogumił Plersch.
La noche se llenó de gemidos de los heridos y moribundos del 10.º regimiento y del batallón de fusileros que yacían en los sótanos del castillo. Eran soldados que, tras la derrota del ala derecha, se refugiaron en la fortaleza y defendieron hasta la muerte al invasor. Los que sufrían terribles heridas por bayonetas fueron abandonados sin ayuda, dejados a su propio destino.
Frenesí asesino de Moscú
El crimen más atrocioso cometido por los rusos durante la insurrección de Kościuszko fue, sin duda, la masacre de Praga. El 4 de noviembre de 1794, 23 000 soldados rusos atacaron la ribera derecha de Varsovia, defendida por 13 000 soldados del ejército lituano, mal entrenados, mal equipados y desmoralizados por constantes retrocesos.
Los rusos rompieron rápidamente las fortificaciones insurgentes y aniquilaron la mayor parte de las tropas polacas. Luego procedieron a asesinar brutalmente a prisioneros de guerra y a civiles.
Pintura de Aleksander Orłowski: «Batalla del ejército de Kościuszko contra los rusos en el cruce del río».
Casi todas las monjas fueron violadas y asesinadas en el convento benedictino. En el monasterio benedictino fueron muertos 19 monjes y siete ancianos inválidos que vivían en el refugio local. Personas fueron sacadas de sus casas y arrastradas a la calle para ser torturadas públicamente, mutiladas y finalmente asesinadas.
Mujeres con niños fueron masacradas. Los cosacos arrancaban a los bebés de sus madres y los lanzaban al fuego o los arrojaban a los ríos. En una frenesí bestial, los rusos no escatimaron ni a los animales, matando caballos, gatos y perros.
¡Deben morir todos!
El escritor alemán Johann Seume, entonces oficial del ejército zarista, relató lo siguiente:
El coronel Lieven, que comandaba el regimiento durante el asalto y más tarde estuvo a cargo de la plaza de Praga, dijo que encontró a un granadero al final de la batalla, con un rifle en la mano izquierda y todos los polacos, sin excepción, esperaban la bayoneta. No permitió que los gravemente heridos pasaran; con el hacha que llevaba en la mano derecha, les destrozó la cabeza de un golpe.
Grabado del siglo XIX basado en una pintura de Juliusz Kossak que muestra los horrores de la masacre de Praga.
El coronel condenó su inhumanidad y le dijo que podía matar a los armados, pero no a los heridos y desamparados. «¡Eh, señor!», respondió furioso, «son todos perros, lucharon contra nosotros y deben morir».
Un comisario de alimentos prusiano describió la escena:
El panorama de Praga era terrible: hombres, mujeres, ancianos y bebés en los pechos de sus madres yacían amontonados; cuerpos ensangrentados de soldados, carretas rotas, caballos, perros, gatos e incluso cerdos muertos. En algunos lugares, los miembros de los moribundos aún temblaban. La ciudad ardía en llamas y humo, los tejados se derrumbaban al ritmo del aullido de los cosacos, la maldición de los soldados furiosos. Los cadáveres empapados de sangre de los vencedores estaban esparcidos entre sus despojos…
Nadie se atrevía a mostrarse en Praga; unos pocos judíos, codiciosos por el botín, llegaron, pero los cosacos los atraparon por los pies, les golpearon la cabeza contra la pared hasta que les salió la sangre, y luego repartieron el dinero encontrado entre ellos.
La masacre, que duró varias horas, dejó un número de víctimas difícil de precisar. Se estima que murieron entre varios miles y hasta 20 000 personas.
A pie hacia Siberia
El destino de los prisioneros de guerra capturados constituye la última etapa de los crímenes rusos durante la insurrección de Kościuszko. Algunos fueron reclutados a la fuerza en el ejército ruso, mientras que el resto fue transportado a pie hacia los confines del imperio. Las cifras varían, pero se habla de entre 5 000 y 20 000 internos.
El capítulo final de la insurrección se desarrolló en la lejana Siberia. El propio Tsar Pablo I visitó a Tadeusz Kościuszko en la Fortaleza de San Pedro y San Pablo, según este grabado basado en una pintura de Aleksander Orłowski.
En los territorios incorporados a Rusia tras la segunda partición de Polonia, se abrió una investigación contra los participantes de la revuelta, dirigida por una comisión especial. En julio de 1795 emitió sentencias que dividían a los condenados en 11 categorías según su grado de culpabilidad. Los de las categorías 1 y 2 fueron condenados al exilio a los rincones más remotos de Siberia.
Kościuszko terminó en San Petersburgo, recluido en la Fortaleza de San Pedro y San Pablo. Los polacos exiliados e internos en Rusia pudieron regresar bajo la amnistía proclamada por el nuevo zar Pablo I el 10 de diciembre de 1796, aunque solo aquellos que sobrevivieron a las duras condiciones siberianas pudieron hacerlo.
