¿Existió realmente la Torre de Babel? ¿Y su construcción causó confusión? Salomon Kroonenberg busca el origen del multilingüismo humano, tomando como guía el relato bíblico. Desde cero, y sin saber cómo terminaría su exploración. El asombro de Kroonenberg no puede dejar de estimular tu imaginación.
¿Por qué no hablamos un solo idioma en todo el mundo? ¿No sería mucho más conveniente que los seis mil que circulan actualmente? Cuando era niño, Salomon Kroonenberg (1947) pensaba a menudo en esto, junto con su abuelo, que hablaba catorce idiomas y tenía una misteriosa biblioteca llena de libros de lenguas extranjeras. Pero nunca llegaron a una respuesta. La Biblia ofrece una explicación en Génesis capítulo 11. Ya sea que usted haya sido criado como creyente o como incrédulo, probablemente haya escuchado la historia de la Torre de Babel. La historia en la que Dios castiga a la humanidad por su orgullo y siembra confusión de lenguas:
"Sucedió que toda la tierra era una sola lengua y una sola de palabras. Aconteció que yendo ellos desde el oriente, encontraron una llanura en la tierra de Sinar, y se establecieron allí. . . . Dijeron:Venid, edifiquémonos una ciudad y una torre con su cúspide en el cielo, y hagámonos un nombre, para que no seamos esparcidos por toda la tierra. Yahweh (sic) descendió a ver la ciudad y la torre que. el pueblo estaba edificando. Dijo Yahweh:(…) Bajemos y allí confundamos su lengua, de modo que ya no entiendan la lengua de los demás. Yahweh los dispersó de allí por toda la tierra, y dejaron de construir la ciudad.
¿Cuál es el núcleo histórico de esta historia bíblica? ¿Existió realmente la Torre de Babel? ¿Y su construcción causó confusión? Intrigó a Kroonenberg desde una edad temprana, precisamente porque faltaban muchos detalles y esta historia parecía nunca haber sido probada por la ciencia. Pero cuando tuvo que elegir su carrera, decidió dedicarse a la geología, y la evolución de la capacidad lingüística humana acabó en un desvío. Cincuenta años después, Kroonenberg es ahora profesor emérito de Geología en la TU Delft y decidió compensar lo que se perdió.
En El Patio de Babel va en busca del origen del multilingüismo humano, tomando como guía la torre de Babel. Acaba de empezar, desde cero y sin saber cómo terminaría el viaje de descubrimiento. Y eso se nota:cada frase expresa su asombro. Aprenderá que la antigua historia bíblica a veces puede completarse con hechos, pero a menudo queda superada por el conocimiento geológico y los hallazgos arqueológicos. Así como la historia de la creación choca con la teoría de la evolución de Darwin, dice Kroonenberg, la Torre de Babel también choca con lo que se sabe hasta ahora sobre la evolución de las lenguas.
El libro estimula tu imaginación y crea la tensión que experimentaste cuando eras niño cuando te dejabas llevar por una obra maestra histórica de Thea Beckman. Kroonenberg resulta ser un buen narrador, aunque la densidad de información a veces es un poco alta. Su fascinación comienza con la Torre de Babel, pero a lo largo del camino descubre y describe cada vez más pueblos y lenguas, no sólo en Mesopotamia, sino en todo el mundo. Los saltos entre entonces y ahora también te marean. Pero no hay problema, para tener la línea temporal correcta en tu cabeza sólo tienes que leer el libro cronológicamente. Y es precisamente esta densidad de información lo que hace que el libro sea adecuado como obra de referencia. Así que guárdalo en el armario después de haberlo leído, para que puedas hojearlo de vez en cuando.
Ochenta kilómetros por debajo de Bagdad
La Torre de Babel ha existido, aparece al principio del libro. Babilonia se originó a unos ochenta kilómetros al sur de Bagdad, en Irak, a orillas del Éufrates. Shinar es una corrupción de Sanhara, el antiguo nombre de Mesopotamia, el área entre el Éufrates y el Tigris. La llanura mesopotámica podría haber estado poblada como mínimo seis mil años antes de nuestra era, porque sólo entonces se recuperó de la última edad de hielo, supone Kroonenberg. Los descubridores de la zona eran gente de la llamada cultura Ubaid, y "Oriente", de donde procedían, habrían sido las montañas Zagros, en el noroeste de Irán.
Sin embargo, Babilonia no fue la primera ciudad:el nombre de la ciudad no aparece hasta alrededor del 2400 a. C. en tablillas de arcilla cuneiformes encontradas en la cercana y milenaria ciudad de Uruk. Las primeras tablillas de arcilla de Babilonia datan del año 1812 a.C., y la torre no se construyó hasta setecientos años después.
Descifrando la escritura cuneiforme
Esta revelación inmediatamente llevó a Kroonenberg a una nueva pregunta:¿esas tablillas de arcilla de Uruk y Babilonia representan el idioma original del hombre? ¿Qué idioma era este en realidad? Para ello era necesario poder descifrar la escritura cuneiforme, y esto no se inició hasta finales del siglo XVI. Cómo sucedió exactamente eso es una historia tan impresionante y emocionante que Kroonenberg le ha dedicado un capítulo entero, que realmente se lee como un detective. La clave para descifrarlo resultó ser una gigantesca inscripción cuneiforme en las montañas Zagros en Irán. Un texto de 15 por 25 metros, grabado en una empinada pared rocosa de enorme piedra caliza.
Kroonenberg describe cómo los exploradores estuvieron desconcertados durante más de doscientos años desde este descubrimiento hasta descifrar la inscripción y, por tanto, la escritura cuneiforme. Llegado el momento, resultó que los mesopotámicos –y por tanto también los babilonios– hablaban varios idiomas incluso antes de que se construyera la Torre de Babel. La historia bíblica resulta ser exactamente la forma equivocada de representar la realidad:la construcción de la torre en realidad contribuyó al surgimiento de un lenguaje común. Antes del 1100 a.C., Babilonia tenía varios idiomas, pero cuando todos esos extranjeros empezaron a construir una torre juntos, empezaron a hablar el mismo idioma, un idioma que se hablaría como lengua común en Mesopotamia durante siglos:el arameo. Un giro sorprendente en la historia, que el propio Kroonenberg no había previsto.
La gloria se desvaneció
Estas son sólo algunas historias de su viaje, que retratan acertadamente el misticismo pero también la tristeza de la fugacidad. Ahora queda poco de la antigua gloria de Babilonia. La ciudad fue saqueada, destruida y reconstruida varias veces entre el 2400 y el 600 a.C. Alrededor del año 600 a. C., la ciudad experimentó su apogeo, época en la que, según la mitología, la ciudad estaba decorada con sus famosos Jardines Colgantes. Sin embargo, no se ha encontrado ninguna evidencia científica de esto. Sin embargo, la gloria duró poco:Alejandro Magno destruyó la ciudad en el año 300 a. C. y arrojó los restos de la torre al vertedero.
Ahora queda tan poco de la ciudad que la Unesco le ha negado dos veces su lugar en la lista del Patrimonio Mundial. Hace cien años, la antigua ciudad todavía podía excavarse. Pero en la década de 1980, el dictador Saddam Hussein construyó áreas de picnic en medio de los restos, reponiendo las ruinas antiguas con materiales modernos para que volvieran a parecer casas babilónicas. También construyó museos llenos de réplicas de tesoros artísticos. Estos museos fueron saqueados después de la deposición de Hussein.
Pero la humillación aún no había terminado. En 2003, los estadounidenses establecieron allí su base (la ciudad está estratégicamente distante de Bagdad) y vertieron cemento sobre ella para estacionamientos y campos de helicópteros. Utilizaron el vertedero con los restos de la torre para llenar sus contenedores HESCO, una especie de búnkeres. Entre los escombros brillan trozos de tejas vidriadas, restos de tablillas de arcilla y una sola moneda griega, escribe Kroonenberg. El asiriólogo flamenco Tom Boiy compara el patio de la Torre de Babel con la Zona Cero. Babilonia parece haber desaparecido, escribe Kroonenberg, pero una gran parte de la ciudad se encuentra bajo un nivel freático que nunca ha sido descubierto. Cava doce metros de profundidad y la historia se revelará.
