Los soldados estadounidenses recordaron la ofensiva alemana en las Ardenas como la batalla más feroz que jamás habían librado en Europa. Las condiciones invernales, los numerosos crímenes y los feroces combates recuerdan la pesadilla del Frente Oriental. Estas fotografías reflejan el drama de la lucha fatal entre 1944 y 1945.
La ofensiva en las Ardenas fue la última oportunidad de Hitler de salvar el territorio alemán de una invasión directa y detener la derrota. Los comandantes también lo sabían, incluso los soldados alimentados con la propaganda lo sintieron, por lo que lucharon con especial ferocidad. Pero incluso los estadounidenses, que no estaban preparados para resistir el ataque sorpresa, mostraron en muchos lugares una gran determinación, lo que permitió frenar el avance de las tropas del Tercer Reich.
Soldados estadounidenses en cautiverio alemán, 22 de diciembre de 1944 (foto:Bundesarchiv, Bild 183-J28589 / CC-BY-SA 3.0).
La ofensiva alemana en las Ardenas comenzó el 16 de diciembre de 1944 y fue una completa sorpresa para los confiados aliados occidentales, que hasta entonces estaban pensando en sus propios planes para atacar al Tercer Reich. Algunos comandantes ignoraron los informes del frente al principio, aunque los misiles V-1 volaban sobre sus cabezas . Privados de apoyo aéreo debido al mal tiempo y, a menudo, obligados a defender secciones demasiado largas del frente, los soldados estadounidenses no pudieron detener el avance de la Wehrmacht. Los alemanes tomaron muchos prisioneros de guerra en la primera fase de los combates.
Residentes del Schönberg belga buscando refugio en una cueva (foto de la colección del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos, dominio público).
Los alemanes sabían que a los soldados estadounidenses les gustaba pasar la noche en casas, graneros, etc., por lo que comenzaron su ofensiva disparando contra edificios civiles cerca de las líneas del frente. Los pocos habitantes a los que se les permitía permanecer en las proximidades de las posiciones enemigas sólo podían contemplar con impotencia cómo sus pertenencias ardían y los soldados, despertados de su sueño, buscaban frenéticamente su equipo. Los combates en la zona de St. La Vith, de la que hoy forma parte Schoenberg, se desarrolló del 17 al 23 de diciembre, y no es de extrañar que la gente buscara un lugar que les permitiera protegerse del fuego.
Refugiados belgas abandonan la ciudad de Bastoña (Foto:Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
La ofensiva alemana también sorprendió a la gente que vivía un poco más lejos del frente, que podía esperar que la pesadilla de la guerra hubiera terminado. Los habitantes de las ciudades en peligro comenzaron a huir en masa, intensificando el caos en las carreteras. A menudo se temía venganza por las actividades del movimiento de resistencia, cuyos miembros habían atacado a las unidades de la Wehrmacht en retirada apenas unos meses antes. Los refugiados a veces eran tratados con sospecha por los soldados estadounidenses que sospechaban que los refugiados tenían simpatías pro-alemanas y temían a saboteadores disfrazados.
Civiles belgas asesinados por los alemanes (foto:Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
Resultó que los habitantes que huían de las zonas amenazadas por los alemanes tenían buenas razones para temer la barbarie de los invasores que se acercaban. Durante los combates en las Ardenas se cometieron numerosos crímenes contra la población civil. El 19 de diciembre, en Stavelot fueron asesinadas unas 130 personas, en su mayoría mujeres y niños . En Nochebuena, el 24 de diciembre, 34 jóvenes fueron fusilados en el pueblo de Bande. En la pared de la casa donde fueron enterrados los muertos, los alemanes dejaron la inscripción Venganza por la muerte de nuestros héroes alemanes que murieron a manos de
Belgas .
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Paracaidistas estadounidenses de la 101.ª División Aerotransportada en Bastogne cantan villancicos en Nochebuena (Foto:Ejército de EE.UU., Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
Del 19 al 27 de diciembre de 1944, continuaron los combates por la ciudad de Bastogne, que era un cruce de carreteras clave en el sur de Bélgica. Los alemanes fueron superados en número dos veces, la defensa se preparó literalmente en el último minuto y no se pudo contar con el rescate durante muchos días. Además, los alemanes interceptaron el puesto médico de la 101.ª División Aerotransportada de Estados Unidos, lo que provocó escasez de médicos, equipos médicos y medicamentos para los soldados heridos. A pesar de esto, los nazis no lograron atravesar las posiciones aliadas, en gran parte debido a un cambio en el clima que permitió a los defensores proporcionar suministros aéreos.
Identificación de los cuerpos de las víctimas del rímel cerca de Malmeda (Foto:Ejército de EE.UU., Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
No sólo los civiles fueron víctimas de la brutalidad alemana. Además, los soldados aliados hechos prisioneros tenían que contar con el hecho de que, en lugar de ser enviados a un campo de prisioneros de guerra, simplemente serían fusilados. Especialmente famosa fue la masacre que tuvo lugar cerca de la ciudad belga de Malmedy el 17 de diciembre de 1944. Miembros del Kampfgruppe Peiper de la 1.ª División Panzer SS asesinaron a 84 estadounidenses capturados en el cruce de Baugnez. Los soldados de la misma unidad son responsables de un total combinado de más de 350 prisioneros de guerra estadounidenses y muchos civiles, incluido el crimen de Stavelot antes mencionado.
Prisioneros de guerra estadounidenses asesinados en Honsfeld por el Kampfgruppe Peiper. Soldado alemán de la Alianza 'capturó' botas (foto:Ejército de EE. UU., colección de la Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
La escasez de suministros en el ejército nazi hizo que los soldados de la Wehrmacht y las SS usaran con entusiasmo los zapatos adquiridos u otros uniformes. Por supuesto, no siempre procedían de los prisioneros asesinados, y los que murieron en combate también fueron saqueados. Sin embargo, cuando los yanquis capturaban a un alemán que vestía un abrigo americano o llevaba cigarrillos del extranjero, a menudo lo trataban como a un criminal o un saboteador disfrazado y lo mataban en el acto para vengarse . También sucedió que un soldado capturado, que había rozado los zapatos de otra persona, fue perseguido descalzo en la nieve hasta que sus pies se congelaron y fue necesario amputarlos.
Camiones y automóviles de la 87.ª División de Infantería de Estados Unidos en un camino forestal cercano en Bélgica (foto:Norbuth, colección de la Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
Las Ardenas son una zona montañosa, densamente boscosa y con pocas carreteras en buen estado. En combinación con el mal tiempo y la nieve profunda y el barro, estas condiciones dificultaron que los alemanes atacaran y ganaran el impulso adecuado desde el primer día de la ofensiva. En muchos lugares se estaban formando atascos de tráfico, agravados por una mala gestión del tráfico. Incluso el propio General Model comenzó el 19 de diciembre , furioso por el avance demasiado lento de sus tropas. Todos estos problemas contribuyeron a agravar otro problema:la escasez de combustible que no llega a tiempo a las unidades delanteras.
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Caminantes estadounidenses en un bosque en las afueras de Amonines, Bélgica (Foto:Braun, Ejército de EE. UU., dominio público).
Por supuesto, la nieve no sólo era un problema para los coches, sino sobre todo para los soldados. Congelaciones, "pies de trinchera", formación de hielo en armas, miras, auriculares y otros equipos se convirtieron en la vida cotidiana en el frente . Las cubiertas de enfriamiento de los HMG estadounidenses se congelaron y explotaron, traicionando las posiciones del enemigo. Apareció la disentería, resultado de la imposibilidad de limpiar adecuadamente los comedores. Sin embargo, los estadounidenses encontraron un buen uso para la nieve:la mezclaron con limonada de limón, para poder disfrutar de un sustituto del sorbete.
King Tiger abandonado por la tripulación en Stavelot después de ser golpeado por una bazuca y quedar atrapado entre los escombros mientras el conductor intentaba retroceder (Foto:Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
Durante los combates en las Ardenas, el Rey Tigre fue un verdadero terror para los soldados estadounidenses, especialmente para los Sherman, menos armados y blindados. En las fuentes se pueden encontrar muchas historias sobre encuentros con "monstruos" alemanes capaces de resistir múltiples impactos de cañones de calibre demasiado pequeño. Por otro lado, hay muchos indicios de que los Yankees a menudo confundían estos tanques con el Pzkpfw IV, que tenía una silueta similar. Probablemente de aquí provienen al menos algunos de los informes sobre la destrucción de los Tigres, como la eliminación de uno de ellos por el vehículo blindado M8 Greyhound y su cañón de 37 mm.
Bombarderos Lancaster de la RAF atacan posiciones alemanas en St. Vith, el 26 de diciembre de 1944 (foto:dominio público).
Aunque en diciembre de 1944 los aliados tenían una abrumadora ventaja en el aire, al comienzo de la ofensiva alemana no pudieron aprovechar esta ventaja debido al clima desfavorable. Incluso antes de que comenzaran los combates, impidió el reconocimiento adecuado, lo que facilitó mucho a los nazis la preparación para la ofensiva. Sin embargo, el 23 de diciembre las condiciones mejoraron y el bombardeo de las líneas de suministro de la Wehrmacht finalmente detuvo la ofensiva en las Ardenas.
Un joven de las SS hecho prisionero por soldados estadounidenses (foto:Ejército de EE. UU., Administración Nacional de Archivos y Registros, dominio público).
Después de la masacre de Malmedy y de los informes sobre otros crímenes alemanes, los hombres de las SS capturados por los estadounidenses rara vez podían contar con la misericordia y el trato conforme a la Convención de Ginebra, pero fueron asesinados repetidamente. El mayor crimen de este tipo cometido por soldados estadounidenses del ejército tuvo lugar el 1 de enero en Chenogne, cuando unos 60 prisioneros de guerra alemanes fueron fusilados. Tras el hecho, el asunto quedó escondido bajo la alfombra, tal y como solicitó el general Patton. , que escribió en su diario: Hubo algunos incidentes desafortunados, como resultado de los cuales los prisioneros fueron asesinados. Espero que podamos encubrirlo .
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Las descripciones de las fotografías están basadas en el libro de Anthony Beevor "Ardennes 1944. Hitler's last chance" (Horizon Mark 2016).
