Un general en el lugar y momento adecuados “orquestó” la victoria de Francia en la Segunda Guerra Mundial.
El general Jean de Lattre de Tassigny, al borde del suicidio, exigió poder aceptar la rendición de Alemania. Consiguió su objetivo y, gracias a él, Francia quedó entre las cuatro potencias que derrotaron al Tercer Reich y obtuvo el derecho a ocupar Alemania. También es responsable de las dos fechas “inconsistentes” del Día de la Victoria: el 8 y el 9 de mayo.
Hace 75 años terminaba la guerra en Europa. El 2 de mayo se rindió Berlín, el 6 Wrocław y el 9 varios grupos alemanes quedaron aislados en sus últimas fortalezas. Hubo combates dispersos y algunas unidades alemanas lograron escapar al oeste para caer en manos de los británicos o estadounidenses, pero el mayor conflicto militar de la historia europea ya estaba muriendo. Los cañones serían silenciados y las palabras se convertirían en la nueva arma.
El general francés Jean de Lattre de Tassigny fue uno de los primeros en entrar en la política mundial con estruendo. Su figura es prácticamente desconocida en Polonia, lo cual es una lástima, pero su efectividad no se puede negar. Veamos qué hizo.
Alemania quiere y no quiere capitular
La rendición del Tercer Reich en mayo de 1945 estuvo precedida por una serie de acontecimientos políticos y militares complejos. La posición de las tropas aliadas en territorio alemán era crucial, al igual que los acuerdos de Yalta y Teherán sobre la división postguerra de Europa. En ese momento la Unión Soviética lideraba el juego de potencias, pues sus ejércitos acababan de vencer a los alemanes en el Oder, irrumpieron en Berlín y la capturaron.
Portada del periódico estadounidense Stars and Stripes de mayo de 1945.
El 30 de abril de 1945 Adolf Hitler se suicidó en su búnker y su cuerpo fue incinerado. Antes de morir eligió a su sucesor. Al haber perdido la confianza en sus generales durante la batalla de Berlín, designó al almirante Karl Dönitz como nuevo líder. Dönitz había brillado al mando de la U‑bootwaffe y la Kriegsmarine.
Dönitz fue nombrado Presidente del Reich, Ministro de Guerra y Jefe del Estado Mayor de la Wehrmacht; Goebbels se convirtió en Canciller (pero pronto también se suicidó), Albert Speer tomó el Ministerio de Economía y Producción y Johann Ludwig Graf Schwerin von Krosigk asumió los Ministerios de Relaciones Exteriores y Finanzas.
La primera rendición de Alemania
Dönitz se encontraba en Flensburg, una ciudad portuaria cercana a la frontera danesa, en territorio aún no ocupado ni por los Aliados occidentales ni por el Ejército Rojo. En los últimos días de la guerra su gobierno buscó “reubicar” a la mayor cantidad posible de tropas y civiles desde las zonas bajo control soviético hacia áreas bajo dominio británico o estadounidense. Los nazis ya conocían la dureza de la esclavitud soviética y sabían que pocos regresaban con vida. En comparación, la captura por los estadounidenses era casi una vacación.
El moribundo Reich intentó firmar una paz separada con EE. UU. y Gran Bretaña para obtener mejores condiciones tras el conflicto, pero el general Dwight Eisenhower, comandante supremo del SHAEF (fuerzas anglo‑americanas en Europa), se opuso categóricamente.
No está claro por qué Eisenhower, en ese periodo, apoyó de forma tan firme a Stalin y anticipó sus demandas. Uno de esos “favores” consistió en decir a los alemanes que no habría una rendición separada y que, si no mostraban la bandera blanca, los bombarderos y la artillería se encargarían del resto.
Firma del acta de rendición.
Finalmente, las últimas autoridades del Reich reconocieron la inutilidad de seguir luchando y, el 6 de mayo, aceptaron capitular bajo los términos impuestos por los vencedores. La intención de firmar la rendición se comunicó por radio al Estado Mayor de Eisenhower. Esa misma noche, el 7 de mayo a las 02:41, se firmó el documento de rendición incondicional en el cuartel general de Eisenhower en Reims, Francia. Los representantes alemanes fueron el general Alfred Jodl (Ejército), el general Wilhelm Oxenius (Aire) y el almirante Hans Georg von Friedeburg (Marina), delegados por Dönitz.
Del lado de la coalición antinazi, firmaron los generales estadounidenses Walter Bedell Smith y el soviético Ivan Susloparov. Un representante francés, el general François Sevez, asistió como testigo, pero no como parte firmante. La bandera francesa tampoco fue izada, lo cual resultaría importante más adelante. El documento preveía la capitulación del Reich a partir del 23:01 del 8 de mayo de 1945.
De Tassigny entra en escena
Esta ceremonia modesta, poco solemne y escasamente publicitada enfureció a Stalin, que quería repetir el acto en un lugar que él designara, símbolo de la victoria: Berlín. Eisenhower, para no irritar al “oso ruso”, accedió sin discutir. Para no desechar el documento ya firmado en Reims, lo denominó “protocolo preliminar de rendición”.
El 8 de mayo, representantes del SHAEF volaron en un Dakota hasta el aeropuerto de Tempelhof, ya libre de combates. Poco después llegó una delegación alemana desde Flensburg. También se presentó el delegado francés enviado por De Gaulle: el general Jean de Lattre de Tassigny, comandante del 1.º Ejército.
Mariscal Jean de Lattre de Tassigny.
En 1945 De Tassigny tenía 56 años. Fue veterano de la Primera Guerra Mundial, donde resultó herido cinco veces, incluso en Verdún. En la Segunda Guerra Mundial fue el general francés más joven. Tras la invasión alemana comandó la 14ª División de Infantería, una de las unidades que más resistió sin ser destruida. Después de la rendición, sirvió como general del Estado Vichy, que colaboraba con Alemania. En 1941 se convirtió en comandante en jefe de las tropas francesas en Túnez y, en 1942, en jefe de división en la Francia metropolitana.
Fue detenido por ordenar la resistencia al avance alemán en territorio Vichy en noviembre de 1942, degradado y condenado a larga prisión. En 1943 escapó y se incorporó a las fuerzas francesas libres. Desde entonces comandó el ejército francés tras el desembarco de Normandía y, posteriormente, también a las tropas estadounidenses (¡sí!) en Alsacia. En los dos últimos años de la guerra lideró el 1.º Ejército francés. Sin embargo, su batalla más decisiva se libró el 8 de mayo de 1945 en Berlín, donde “luchó” solo.
La segunda rendición de Alemania
La ceremonia de firma se celebró en la escuela de zapadores del distrito de Karlshorst, sede del cuartel del 1.º Frente Bielorruso del mariscal Zhukov. Las delegaciones aliadas y la alemana llegaron en coche desde el aeropuerto de Tempelhof.
Del lado alemán firmaron el mariscal de campo Wilhelm Keitel (Ejército), el almirante Hans‑Georg von Friedeburg (Marina) y el coronel‑general Hans‑Jürgen Stumpff (Luftwaffe). Entre los vencedores estaban el mariscal soviético Georgy Zhukov, el general estadounidense Carl Andrew Spaatz y el mariscal británico Arthur Tedder. Y allí apareció nuestro héroe, el valiente general Jean de Lattre de Tassigny.
Las lágrimas del general
De Gaulle lo envió a Berlín como representante del gobierno francés, para subrayar la participación de Francia en la guerra desde el 3 de septiembre de 1939 y, además, buscar beneficios políticos.
De Gaulle apostó al caballo correcto. De Tassigny desempeñó su papel con maestría en Karlshorst. En el momento crucial del 8 de mayo amenazó a los presentes de suicidarse si no se le permitía participar plenamente en la adopción del acta de rendición y exigió que se izara la bandera francesa.
Los rusos y estadounidenses se mostraron inicialmente reacios, pero los británicos apoyaron la petición francesa. Algunas fuentes afirman que De Tassigny comenzó a llorar. ¡Sus lágrimas derritieron los duros corazones de los mariscales que acababan de derrotar a Hitler! Finalmente, los estadounidenses y los soviéticos cedieron.
Tras rápidos arreglos, se modificó ligeramente el contenido del acuerdo: se añadió el nombre de De Tassigny y se colocó la bandera francesa en la sala. La sorpresa también afectó a la delegación alemana; Keitel señaló que los franceses debían firmar tanto como vencedores como vencidos, pues habían servido al Estado Vichy, aliado del Reich.
Zhukov exigió que Keitel, Friedeburg y Stumpff se sentaran a la mesa de los vencedores y firmaran. Con nerviosismo, el mariscal dejó caer su monóculo, lo recogió y, con mano temblorosa, firmó cinco copias del acta. El general soviético Ivan Serov del NKVD observaba por encima del hombro. La ceremonia concluyó a las 23:43. Los alemanes fueron escoltados fuera de la sala y enviados a Flensburg.
Un cable se envió a Moscú informando de la firma y, en los barracones de Karlshorst, se inició un gran banquete donde los generales soviéticos regaban a sus homólogos británicos y estadounidenses con vodka. La fiesta duró hasta altas horas de la madrugada; incluso Zhukov bailó. No se sabe qué hacía De Tassigny en ese momento; quizás celebraba su triunfo en un rincón.
¡Francia como cuarta potencia!
Su amenaza de suicidio (¿o una maniobra política calculada?) tuvo efectos decisivos en la arena internacional. En cuestión de minutos, Francia pasó de ser “una” de las naciones en guerra a una de las cuatro potencias victoriosas. Como tal, obtuvo un sector de ocupación en Alemania y un distrito separado en Berlín. De Tassigny también ingresó al Consejo de Control Aliado de Alemania, que operó en Berlín desde agosto de 1945 y ejerció autoridad sobre el territorio ocupado.
En la división de Alemania, Francia recibió inesperadamente la zona del Rin, el antiguo ducado de Hohenzollern, la parte sur de Württemberg, la parte sur del Estado Libre de Baden, la Palatinado bávaro y la ciudad de Lindau en el lago de Constanza. Los estadounidenses cedieron esas áreas a los franceses “de su reserva”, mientras los británicos aportaron otras.
El territorio francés de ocupación abarcaba 42 713 km² y casi 6 millones de habitantes. Por supuesto, el vencedor podía apropiarse de bienes materiales del territorio ocupado, incluso de propiedades privadas, bajo la excusa de “lo que el soldado vea”.
Límites del sector francés en Berlín, 1955.
La actuación de De Tassigny complicó los planes de división de Berlín, ya que no existía una zona francesa claramente delimitada. Los estadounidenses ingresaron a Berlín el 1 de julio y los británicos el 2 de julio. Al no querer ceder una parte del “pastel berlinesco” a Francia, los británicos entregaron a los franceses los distritos de Reinickendorf y Wedding. Una de las tareas de los franceses en su sector fue destruir la torre antiaérea “Flakturme” situada en el distrito de Humboldthain.
La zona de ocupación francesa permaneció hasta el 3 de junio de 1948, cuando se fusionó con las zonas estadounidense y británica, formando el futuro Berlín Occidental. El 7 de septiembre de 1949 surgió la República Federal de Alemania a partir de las zonas combinadas bajo control occidental.
La firma de De Tassigny en el documento de Karlshorst otorgó a París un “beneficio” internacional de gran alcance y duradero. Al ser la potencia que derrotó al Tercer Reich, Francia se convirtió en miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, posición que mantiene hasta hoy. Jean Joseph Marie Gabriel de Lattre de Tassigny murió de cáncer en París en 1952 y, póstumamente, fue nombrado Mariscal de Francia. Su funeral fue una gran celebración nacional, con millones de franceses acompañando su ataúd.
¿Día de la victoria, cuándo?
Durante casi 50 años después de la guerra, la mitad de Europa sintió el impacto del “escenario” organizado por un general francés. Por eso, la ceremonia de firma nocturna se retrasó significativamente. Cuando finalmente se realizó, fue el 8 de mayo en Berlín y el 9 en Moscú. Por ello, hasta 1989 los países del bloque socialista celebraban el Día de la Victoria el 9 de mayo, mientras que en Occidente lo hacían el día anterior. Solo en 2015 el Parlamento Europeo cambió oficialmente la fecha y, desde entonces, se celebra el Día de la Victoria el 8 de mayo.
La cuestión de qué victoria celebra Polonia ese día sigue sin resolverse. Finalmente habrá que afrontar la verdad y reconocer que Polonia… perdió la Segunda Guerra Mundial. Pero ese tema lo dejaremos para otra ocasión.
