La oposición de McCarthy a la guerra de Vietnam comenzó a principios de la década de 1960, cuando expresó su preocupación por la escalada del conflicto. En 1964 votó en contra de la Resolución del Golfo de Tonkín, que autorizaba el uso de la fuerza militar en Vietnam. En los años siguientes, McCarthy criticó cada vez más la guerra, argumentando que era imposible de ganar y que estaba causando sufrimiento innecesario al pueblo vietnamita.
En 1968, McCarthy decidió desafiar a Johnson en las primarias presidenciales demócratas. Su campaña se basó en su oposición a la guerra y su promesa de terminarla rápida y honorablemente. La campaña de McCarthy cobró impulso en los primeros meses de 1968 y ganó varias primarias, incluida la de New Hampshire.
La decisión de Johnson de intensificar la guerra en Vietnam en marzo de 1968 impulsó aún más la campaña de McCarthy. La guerra se estaba volviendo cada vez más impopular entre el público estadounidense y el mensaje de paz y retirada de McCarthy resonó entre muchos votantes. Al final, McCarthy perdió la nominación frente a Johnson, pero su buen desempeño en las primarias ayudó a persuadir a Johnson de retirarse de la carrera y anunciar que no buscaría la reelección.
La oposición de McCarthy a la guerra de Vietnam fue un factor importante en el final del conflicto. Su voluntad de desafiar el status quo y su apasionada defensa de la paz ayudaron a cambiar el rumbo de la opinión pública contra la guerra. El legado de McCarthy como activista contra la guerra continúa inspirando a quienes trabajan por la paz y la justicia en todo el mundo.
