Una imagen que perdura
Spartaco ha sido inmortalizado por la cultura popular: libros, cómics, películas y videojuegos. Sin embargo, su rebelión fue solo la última de una serie de levantamientos que asolaron a Roma en la caída de la República. No fueron los más grandes ni los más sangrientos, pero sí fueron cruciales para entender la fragilidad del poder romano.
El estallido en Sicilia
En la década de los 30 a.C., Sicilia era el gran granero de Roma. De sus campos salían trigo, aceitunas y vino, mientras sus canteras abastecían la construcción de la capital. El bajo precio de estos productos se debía a la explotación de decenas de miles de esclavos, capturados en guerras y cacerías masivas. Como decía Diodoro, "los dueños sobrecargaban a los esclavos con todo tipo de trabajos y apenas les daban de comer y vestir".
Esta situación generó una rebelión inevitable. Los esclavos comenzaron asesinando viajeros solitarios y, poco a poco, asaltaron haciendas y casas de propietarios incapaces de defenderse.
El hombre que se proclamó rey: Eunus
El caos tomó forma cuando apareció Eunus, un persa carismático que supo aprovechar la religiosidad de sus compañeros. Se presentaba como adivino en contacto directo con los dioses; para demostrarlo, hacía salir chispas de la boca usando una cáscara de nuez y un poco de calor.
Con su talento y ambición, Eunus reunió a varios cientos de esclavos armados y atacó la ciudad de Enna. En pocos días su ejército alcanzó los seis mil hombres, y la revuelta se extendió rápidamente. Las fuerzas romanas enviadas para sofocarla fueron derrotadas una tras otra.
El movimiento creció hasta contar con alrededor de 200.000 soldados y proclamó a Sicilia como un estado independiente bajo el nombre de "Estado de Novosirsk". Eunus adoptó los símbolos de la monarquía seléucida: una tiara, una guardia de mil hombres y la diosa Atargatis como esposa divina. Incluso acuñó monedas con su imagen.
La independencia duró cinco años, hasta que en 132 a.C. el cónsul Rupilio dirigió una expedición que tomó la fortaleza de Tauromenio, capturó a los líderes y ejecutó a los esclavos supervivientes. Eunus fue capturado, encarcelado y murió en la prisión.
La segunda gran revuelta siciliana
Treinta años después, en 104 a.C., estalló una nueva rebelión motivada por la avaricia de los latifundistas locales. De nuevo, los esclavos se organizaron bajo el liderazgo de Salvius, quien, como Eunus, se presentó como rey divinamente investido y utilizó ceremonias ostentosas para legitimar su autoridad.
Salvius fue sucedido por Athenion, un líder militar brillante que mantuvo la resistencia durante varios años. Sin embargo, la presión romana se intensificó: el cónsul Aquilión fue enviado a Sicilia mientras Roma luchaba contra los cimbrios en los Alpes. Aquilión derrotó a Athenion en una batalla decisiva, poniendo fin al Estado siciliano en 101 a.C.
Spartaco y la rebelión más famosa
En 73 a.C., un pequeño grupo de 80 gladiadores de la escuela de Capua escapó. Armados con cuchillos de cocina y antorchas, derrotaron al primer destacamento romano y rápidamente fueron reforzados por esclavos fugitivos, campesinos y marginales. La fuerza de Spartaco llegó a cientos de miles, arrasando con legiones enteras.
El objetivo de Spartaco era simple: cruzar los Alpes y regresar a sus tierras. Sin embargo, tras varios éxitos decidió volver al sur de Italia, tal vez con la intención de crear otro Estado esclavo, como los sicilianos. Finalmente, en la batalla de Petelia (o Pinacium), el general romano Craso lo derrotó. Spartaco murió en combate y, según la tradición, sus restos nunca fueron encontrados.
Tras la derrota, unos 6.000 rebeldes fueron crucificados a lo largo de la Vía Ápia, como muestra la obra de Fyodor Bronnikov.
Conclusión
Las revueltas de esclavos en la antigua Roma fueron más frecuentes y complejas de lo que la historia popular suele relatar. Desde los reinos efímeros de Sicilia hasta la heroica, aunque trágica, campaña de Spartaco, estos levantamientos revelan la fragilidad del sistema esclavista y la constante amenaza que supuso para la República y el Imperio.
