¿Podría condenarse a Herodes por la matanza de los inocentes?
Si Herodes fuera juzgado por la supuesta masacre, el fiscal tendría pocos recursos: sólo un testigo, el Evangelio de Mateo, y una defensa bien preparada. ¿Sería posible una condena basada en pruebas circunstanciales?
El testimonio de Mateo
El relato de Mateo, el único testigo de la acusación, dice en la Millennium Bible:
Entonces Herodes, al ver que los magos no le habían obedecido, se enfureció. Envió a sus soldados a Belén y a sus alrededores y ordenó matar a todos los niños de hasta dos años, según la fecha que había aprendido de los magos.
¿Cuántas víctimas habría? Algunos autores posteriores exageraron para impactar al público. San Jerónimo habló de "multa parvulorum milia" (muchos miles), mientras que el monje francés del siglo IX, Usuard, llegó a citar 144 000 bebés asesinados.
Resulta difícil imaginar que un ejército hubiera podido matar a 144 000 inocentes en Belén y sus cercanías.
¿Pocos inocentes o decenas de miles?
Para comparar, en 2003 nacieron 351 000 niños en Polonia. Belén, en el siglo I, no era más que una pequeña aldea. Las estimaciones de su población varían entre 300 y 1 000 habitantes. Con la alta mortalidad infantil de la época, los niños menores de dos años podrían haber sido entre 6‑7 y 20‑30.
El patrón del héroe salvado
Richard T. France señala que las historias de niños “cazados” y salvados son comunes: el rey sumerio Sargón, Moisés, Ciro el Grande, la Blancanieves… Todas comparten el motivo del niño destinado a reinar que escapa de un intento de asesinato.
Incluso monarcas reales, como Juan I de Francia o Sigismundo III de Vasa, vivieron episodios donde se intentó eliminar a un heredero.
¿Se repite la historia?
Paul L. Maier advierte que asumir que "no ocurre dos veces" es un error. La persecución de niños judíos en Egipto no invalida la posibilidad de una matanza en Belén; al contrario, el Holocausto muestra que tales crímenes pueden repetirse.
El principal testigo de la defensa sería José Flavio, mientras que el testigo clave de la acusación sigue siendo Mateo.
¿Por qué Flavio no menciona el episodio?
Flavio, que escribió décadas después, se basó en Nicolás de Damasco, amigo cercano de Herodes, y pudo haber omitido hechos inconvenientes. Además, la cultura grecorromana de la época no valoraba mucho la vida de los niños, lo que explica su silencio.
Testigos adicionales: ¿valen algo?
Se han citado dos fuentes extracanonicas: el apócrifo Ascensión de Moisés (c. 4 a.C.) y el texto romano Saturnalia de Macrobius (c. 400 d.C.). Ambas son vagas o anacrónicas y no aportan pruebas sólidas.
Capacidad de Herodes para el crimen
Herodes cometió numerosos actos brutales, pero no suele figurar entre los 20 gobernantes más sanguinarios de la antigüedad. Su paranoia en los últimos años lo llevó a ejecutar a sus propios hijos y a planear asesinatos de nobles judíos.
Ordenar la muerte de unas decenas de niños en Belén, una ciudad sagrada para los judíos, parece plausible dentro de su carácter.
Conclusión
Si la acusación se basa en 144 000 víctimas, la condena es imposible; la cifra es irreal. Pero si se reduce a unas pocas decenas, Herodes tenía tanto el motivo como la capacidad para cometer el hecho, y la sentencia sería viable.
Fuentes
Richard T. France, Herod and the Children of Bethlehem, Novum Testamentum, vol. 21, no 2 (1979), pp. 98‑120; Paul L. Maier, Herod and the Infants of Bethlehem, en Chronos, Karios, Chronos II (1998), pp. 169‑189.
