Introducción
Durante tres siglos los Radziwiłł fueron una fuerza dominante en la República de Polonia. Ocupando cargos como canciller, hetman, voivoda y cardenal, acumularon poder y fortuna, e incluso soñaron con la corona real. Pero, junto a sus logros, la familia también dio lugar a personajes extravagantes, depravados y, a veces, trastornados.
Fanático religioso y enfermo venéreo
El magnate Mikołaj Krzysztof Radziwiłł, apodado "El Huérfano" (1549‑1616), se crió como calvinista y debía ser defensor del protestantismo en Lituania. Sin embargo, durante una estancia en Roma se convirtió al catolicismo y se convirtió en su ferviente promotor.
Se opuso rotundamente a la tolerancia religiosa en la Mancomunidad Polaco‑Lituana, cerró iglesias protestantes en sus dominios y restauró las católicas. Compró copias de la Biblia de Brest, patrocinada por su padre Mikołaj "Czarny" Radziwiłł, y ordenó quemarlas públicamente en la plaza de Vilna. Su piedad exagerada tenía también un lado oscuro.
En 1575 contrajo una grave enfermedad venérea durante sus viajes juveniles. Juró peregrinar a Tierra Santa y, en 1582, visitó Siria y Egipto, llegando a subir a la pirámide de Keops. Llamó a la Esfinge "la ramera" por alguna razón desconocida.
Durante sus viajes adquirió dos momias, una masculina y otra femenina, que describió como sin olor desagradable. Al regresar a Europa las cargó en su barco, pero una tormenta los obligó, según supersticiones marítimas, a arrojar los cuerpos al mar.
Aunque la sífilis no le impidió casarse en 1584 con la joven Elżbieta Eufemia Wiśniowiecka (15 años), la obligó a convertirse al catolicismo y tuvo nueve hijos. Al final, la enfermedad lo dejó sordo, perdió la razón y fue descrito como casi mitad humano antes de morir.
El peor hetman de la República
Michał Kazimierz Radziwiłł, "Rybeńko" (1702‑1762), heredó una inmensa fortuna y ocupó altos cargos, pero su carácter lo hacía infame. Fue descrito como un degenerado sin gusto, perezoso, adulador de la corte e ignorante. Sus pasiones eran los banquetes, la juerga y la prostitución, y llamaba a todos "Rybeńko".
Gracias a su apoyo a Augusto III de Sajonia, recibió el título de hetman de campo de Lituania, pero resultó ser uno de los peores hetmanes de la historia de la Mancomunidad. Su mayor hazaña militar fue la revisión de las tropas lituanas en 1744, una tarea más administrativa que estratégica.
En política también fracasó: su facción "Rybeńka" perdía constantemente frente a los Czartoryski, y rompía parlamentos sin escrúpulos. En el amor, mantuvo una aventura con María Karolina Sobieska, quien, tras la oposición de su padre, cayó en depresión y quiso entrar al convento. Al morir en 1762, dejó una de las mayores fortunas de Europa.
El perdedor y el mendigo
Su hijo, el príncipe Karol Stanisław Radziwiłł "Lord Lover" (1734‑1790), heredó la extravagancia paterna. Era descrito como inculto, grosero y semejante a la gente del pueblo. Su fama de gran bebedor se debía a su amor por el alcohol.
Organizaba banquetes descomunales en Nesvizh y Varsovia; en el cumpleaños de la emperatriz Catalina II se reunieron casi 4.000 invitados, con mantelería de oro y plata, ostras de Hamburgo, caza, pescado, jamón y casi mil botellas de champán.
Una de sus ocurrencias más absurdas fue cubrir el patio del castillo de Nesvizh con azúcar para montar un trineo cuando no había nieve.
También contaba historias fantásticas, como la vez que, sin balas, rellenó su escopeta con huesos de cereza y disparó a un ciervo; al año siguiente encontró otro ciervo con ramas de cerezo brotando de la cabeza.
En otro relato, su barco se hundió en el Adriático; llegó a una roca donde una sirena se enamoró de él y su relación dio como resultado… arenques.
Sadista y lunático
Hieronim Florian Radziwiłł (1715‑1760), señor de Biała, evitó la vida pública y la política, dedicándose a su vida privada y a lujosos entretenimientos. Creó un ejército privado de 6.000 hombres, inspirado en Prusia, con disciplina draconiana y castigos severos.
Su crueldad era legendaria: encerró a su tercera esposa, Aniela de Miączyńscy, para evitar un destino similar al de sus matrimonios anteriores, liberándola solo tras su muerte. También persiguió a campesinos y nobles, construyendo prisiones en los castillos de Biała y Słuck, donde disfrutaba escuchar los gemidos de los prisioneros.
Su afición por la caza era sangrienta; después de semanas en el bosque, hacía que los animales fueran confinados y los masacraba desde posiciones preparadas.
Organizaba guerras de juguete con vecinos: nombró a un cortesano señor de un castillo de madera en Sławacinek y le dio tropas; el noble, tras una breve amistad, intentó proclamarse "rey de Sławacinek" y combatió durante varios días antes de ser derrotado y llevado prisionero a Biała.
Su colección de curiosidades incluía un basilisco empapado en alcohol, un cocodrilo seco, caparazones de tortuga, una rana gigante, dos aletas de ballena, tres aves del paraíso sin piernas (creía que nunca se posaban) y especímenes humanos y animales con graves defectos genéticos.
Bigamo y lunático del siglo XX
Michael (Michał) Radziwiłł, nacido en Berlín en 1870, vivió una vida tan colorida como extravagante. A pesar de su origen lituano‑polaco, se consideraba alemán, sirvió como diplomático ruso, oficial en los ejércitos alemán y británico y fue Caballero de Malta.
Sus relaciones amorosas involucraron a rusas, españolas, inglesas y judías; llegó a contemplar la conversión al judaísmo para poder volver a casarse. Sus matrimonios se solapaban, lo que llevó a las autoridades polacas a considerarlo culpable de bigamia.
Malversó la fortuna familiar: ordenó expulsar los restos de sus antepasados de la capilla ancestral en Antonín. En 1939, cuando los alemanes ocuparon la Gran Polonia, anunció su intención de entregar su palacio a Adolf Hitler y solicitar la condición de Volksdeutsch. Tras la guerra, vivió en Tenerife bajo el techo de su exesposa María Henrietta Joaquina Martínez de Medinilla, falleciendo en 1955. Sus familiares sospechaban que su comportamiento errático era producto de una enfermedad mental, aunque nunca se confirmó.
