También conocido como "El año sin verano", 1816 afectó negativamente al mundo entero, desde el agricultor de arroz más pobre de China hasta los residentes de Irlanda, siempre temerosos de morir de hambre. En 1815, el monte Tambora entró en erupción y sus consecuencias provocaron sequías, destruyeron cultivos y, lo más importante, un duro invierno interminable.
La actividad volcánica ha alterado los sistemas climáticos, provocado nuevas enfermedades y desestabilizado regímenes enteros. Millones de personas perdieron la vida, ya sea directamente por la explosión o por el cólera que siguió o por una serie de factores, completamente inesperados, al menos a nuestros ojos no científicos.
Vea qué sucedió exactamente en uno de los peores años de la historia mundial:
No se dieron cuenta inmediatamente de la explosión en todo el planeta
El Monte Tambora de Indonesia entró en erupción en 1815, provocando que la humanidad se enfrentara al año siguiente a uno de los eventos geológicos más significativos de la historia mundial. Para algunos científicos, la erupción del Monte Tabora se considera diez veces más poderosa incluso que la del Krakatoa en 1883.
Sin embargo, pasó algún tiempo antes de que el resto del mundo sintiera los efectos de la explosión. Eran los años en los que Europa se estaba recuperando de las guerras napoleónicas, Estados Unidos estaba construyendo una nueva nación y la dinastía Qing en China luchaba por aferrarse a su trono.
Pero a medida que la enorme nube de ceniza comenzó a extenderse por todo el mundo, la presión que empezó a ejercer sobre comunidades enteras ya no podía pasar desapercibida.
La explosión se cobró al menos 80.000 vidas en Indonesia
Los analistas no están de acuerdo sobre el número exacto de personas que murieron en la explosión. Sin embargo, incluso las estimaciones más conservadoras sugieren que alrededor de 10.000 personas murieron en la erupción inicial y otras 70.000 en los meses siguientes.
Tiene sentido, considerando que fue la erupción volcánica más grande de la historia moderna, alcanzando un VEI (Índice de Explosividad Volcánica) de 7, cuando el más alto es 8.
La temperatura global bajó casi tres grados centígrados
Aunque una caída de temperatura de tres grados puede no parecer particularmente drástica, este cambio en el clima tuvo consecuencias de gran alcance en el año 1816. La nube de ceniza creada por el volcán alcanzó la estratosfera, reflejando la luz solar entrante y enfriando así la Tierra.
El viento, a su vez, alteró el equilibrio meteorológico, aumentando las precipitaciones en gran parte del hemisferio norte.
Una de las peores hambrunas de patatas en Irlanda
La hambruna de patatas irlandesa más famosa se produjo entre 1845 y 1849. Sin embargo, muchas fuentes primarias insisten en que una serie de hambrunas de patatas precedieron y azotaron al país en los siglos XVIII y XIX.
Por eso se cree que la erupción del monte Tambora provocó una lluvia interminable en Irlanda que duró casi ocho semanas. Esto provocó la destrucción de los cultivos locales y una hambruna que a su vez provocó una epidemia de tifus entre 1816 y 1819. Se estima que casi 100.000 personas murieron durante ese tiempo.
Epidemia de cólera en Bengala
La erupción del volcán provocó una nueva cepa de cólera, especialmente resistente. Este "nuevo cólera" había mutado debido al cambio climático dramático en la Bahía de Bengala, pero también a cambios químicos en el suelo. La población no pudo combatir el germen que atacaba el sistema inmunológico y la enfermedad se extendió rápidamente por toda Asia.
A finales del siglo XIX, el mundo entero enfrentaba los efectos del cólera. Le costó la vida a millones.
Europa no estaba preparada para la hambruna debido a las guerras napoleónicas
En el apogeo de su poder, Napoleón Bonaparte parecía imparable. Ganó una batalla tras otra y durante muy poco tiempo logró dominar la mayor parte del continente europeo. Y, sin embargo, la erupción de este volcán trajo muchos más cambios que incluso la acción de Bonaparte.
La erupción provocó la circulación de cenizas, lluvias y temperaturas muy frías en Europa. Casi nadie estaba preparado para estos efectos y las tiendas de alimentos estaban muy mal abastecidas.
Muchas naciones europeas tuvieron que depender de las importaciones estadounidenses para evitar la hambruna, ya que el conflicto casi había detenido el cultivo agrícola.
El sulfato interrumpió los monzones en el sur de Asia
Es posible que la erupción haya afectado a personas de todo el mundo, pero las consecuencias más dramáticas las experimentaron quienes estaban más cerca del volcán. Por ejemplo, los monzones anuales de la India disminuyeron, lo que provocó una vertiginosa variedad de efectos, como la epidemia de cólera que comenzó en Bengala.
El monte Tambora también emitió una cantidad importante de sulfato. El historiador Gillen D'Arcy Wood explicó su impacto:
“La enorme carga de gases sulfurosos introducidos en la estratosfera produjo una nube de polvo aérea compuesta por hasta 100 kilómetros cúbicos de escombros. Esta gran columna eclipsó el Sol y luego cubrió la Tierra en cuestión de semanas antes de derivar hacia los polos, causando estragos en el equilibrio meteorológico del planeta durante tres años."
El cambio climático marcó la exploración del Ártico
El volcán tampoco provocó un descenso correspondiente de la temperatura en el Ártico. De hecho, los vientos cálidos se vieron obligados a soplar hacia el norte. El hielo del Ártico se derritió y formó nuevos caminos en el paisaje helado inexplorado.
Esto dio a la Armada británica, con la esperanza de descubrir un paso hacia el norte, la oportunidad de organizar varias expediciones al Ártico.
La primera de estas expediciones partió en 1818 al mando del capitán John Ross y llegó al norte solo para descubrir que el clima se había estabilizado. El camino ya había desaparecido.
Sin embargo, en los próximos años, exploradores tanto de Gran Bretaña como de otras naciones seguirán participando en expediciones similares al norte helado.
El auge fue causado, en parte, por el comercio de opio chino
La provincia china de Yunnan enfrentó consecuencias extremas debido a la explosión. El frío y la lluvia impredecibles interrumpieron la cosecha anual de arroz, y los agricultores desesperados recurrieron a la amapola, un cultivo de plantas más fiable que se utiliza para producir opio.
Uno de los conflictos económicos más definitorios del siglo XIX, el comercio de opio en China, fue lo que provocó importantes levantamientos que se cobraron miles de vidas. También dio origen al moderno "Triángulo Dorado" de producción de heroína en el Sudeste Asiático.
Un hecho igualmente doloroso podría volver a ocurrir
El planeta alberga alrededor de 20 supervolcanes activos. Estos enormes depósitos de magma tienen un potencial increíble, y algunos accidentes geográficos podrían resultar mucho más poderosos incluso que los del monte Tambora. Por no hablar de que la mayoría de los supervolcanes podrían entrar en erupción en cualquier momento sin tener que provocar algo como un terremoto, por ejemplo.
Las emisiones de lava de tal intensidad ocurren aproximadamente una vez cada cien mil años y pueden afectar significativamente al clima.
