El preludio de la Noche de los Cristales
La noche del 9 al 10 de noviembre de 1938 marcó el inicio de un terror planeado desde hacía tiempo por el gobierno del Tercer Reich. Dos días después, Hermann Göring anunció que la "cuestión judía" sería resuelta de forma definitiva.
1933: El año en que todo cambió
Tras la llegada al poder de Adolf Hitler, los judíos alemanes fueron objeto de una hostilidad abierta. Sus representantes fueron despedidos y sus oportunidades académicas y profesionales se evaporaron.
Frank McDonough, en su libro Hitler's Time: Triumph 1933‑1939, cita a Arnold Biegelson, un judío que vivió la persecución de primera mano: "Tenía veinticinco años y trabajaba como empleado cuando, en 1933, comenzaron los problemas. Tenía un buen puesto, pero con la llegada de Hitler mis planes de carrera se desmoronaron". Biegelson acabaría emigrando a Argentina.
Las purgas también alcanzaron a la academia. En septiembre de 1933, 1 145 profesores perdieron su empleo, aproximadamente el 15 % del cuerpo docente. El 25 de abril se aprobó la Ley contra la sobrepoblación de escuelas alemanas, que pretendía reducir el número de estudiantes "no arios" en un 1,5 %, lo que provocó que la presencia judía en universidades y colegios se redujera a la mitad.
Purgas culturales
El 13 de mayo de 1933, Joseph Goebbels fue nombrado ministro de Ilustración Pública. Poco después, se inició una purga a gran escala en la cultura alemana: conciertos de figuras como Otto Klemperer fueron cancelados y, el 6 de abril, la Sociedad Filarmónica de Hamburgo anunció que los solistas judíos ya no actuarían en su escenario.
Cuando Wilhelm Furtwängler, director de la Orquesta Filarmónica de Berlín, envió una carta abierta a Goebbels protestando contra estas medidas, la respuesta del régimen fue sorprendentemente mesurada, asegurándole que, pese a la oposición, "siempre tendría su lugar en el Tercer Reich".
Las purgas abarcaron filarmónicas, óperas y otras instituciones culturales. Furtwängler quedó atrapado en la maquinaria propagandística del régimen; aunque nunca se afilió al NSDAP, siguió bajo constante crítica de sus colegas no nazis.
Violencia de la SA
En 1933 comenzaron las acciones brutales de las Sturmabteilung (SA), con el objetivo de perseguir y asesinar a judíos. Apenas una semana después de que Hitler asumiera el poder, la SA tomó la ley en sus propias manos. Para junio de 1933, 43 personas de origen judío habían sido asesinadas; sus casas fueron demolidas y se les mostró de forma violenta que no eran bienvenidos en la Alemania nazi.
Ese mismo año, 37 000 judíos emigraron de Alemania. Hans Peter Herz, un medio judío, recuerda: "No había ya lugar para nosotros. Los SA rompieron las ventanas de nuestra cocina y la de la puerta principal, grabando una Estrella de David y la inscripción 'Juden Raus'".
El antisemitismo impregnaba los cantos de la SA; uno de ellos decía: "Cuando la sangre judía brote bajo los cuchillos, volverán los buenos tiempos".
Los campos de concentración existentes ya se enorgullecían de su brutalidad, aunque intentaban ocultarla de la opinión pública internacional. El periodista estadounidense Edgar Mowrer, basándose en el testimonio de un prisionero judío de Dachau, describió en el Chicago Tribune los horrendos tratos a los internos.
En respuesta, se organizó una visita de corresponsales extranjeros a Dachau; un corresponsal del New York Times describió el ambiente del campo como "algo entre un regimiento estrictamente disciplinado y una prisión de trabajo duro".
Boicot a los intereses judíos
Con el tiempo, la prensa extranjera comenzó a denunciar la actividad antisemita en Alemania, incluso se celebró una manifestación anti‑nazi en el Madison Square Garden de Nueva York. La reacción del régimen fue un boicot de un día a los comercios judíos.
El 1 de abril de 1933, Goebbels anotó en sus diarios: "Todas las tiendas judías están cerradas. Hay puestos de la SA frente a las entradas. El público muestra su solidaridad en todas partes".
El embajador británico en Berlín, Sir Horace Rumbold, calificó el boicot de "poco popular". Sin embargo, el régimen convocó a 150 000 trabajadores para protestar contra la "calumnia extranjera" y, esa misma noche, 100 000 miembros de la Juventud Hitleriana marcharon por las calles de Berlín.
Cambio de mentalidad
En 1933 se promulgaron 80 normativas legales dirigidas explícitamente contra los judíos. El año siguiente, tras la violencia de la SA, se redujeron a 15, pero solo como una pausa temporal ante la creciente presión internacional.
Ya en 1935, una ola de protestas antijudías se extendió por Alemania: disturbios, demolición de comercios y grafitis ofensivos. En Múnich, se quemaban marionetas y se profanaban cementerios judíos, mientras que los manifestantes recitaban consignas dignas del Lejano Oeste.
Según un representante conspirador del Partido Socialdemócrata de Baviera citado en "Hitler's Time", la propaganda racial dejó su huella de forma imperceptible: "La persecución de los judíos no provocó una reacción activa de la población, pero la gente dejó de ser imparcial y muchos empezaron a pensar que los nazis tenían razón al combatir a los judíos".
Este cambio de pensamiento preparó el terreno para los acontecimientos de la noche del 9‑10 noviembre 1938.
La Noche de los Cristales
La Kristallnacht comenzó a las 22:50 h bajo la iniciativa de autoridades del partido y del Estado. Se contabilizaron 91 judíos asesinados, alrededor de 1 000 sinagogas incendiadas (267 destruidas) y casi 7 500 de 9 000 comercios judíos demolidos.
Frank McDonough, citando al corresponsal de Berlín del Daily Telegraph, Hugh Greene, relata: "Berlín fue asaltada toda la tarde y la noche, con hordas de gamberros entregándose a una orgía de destrucción. En los últimos cinco años había visto varios disturbios antijudíos, pero nunca algo tan repugnante como esto".
La Kristallnacht pretendía "cristalizar" al pueblo alemán y purificar la raza. Su nombre proviene de los fragmentos de vidrio y cristal que cubrieron las calles tras la destrucción de tiendas y departamentos judíos. Y eso fue solo el comienzo.
