Situación de la mujer en la Edad Media
Las invasiones islámicas comenzaron en la India en el 712 d.C., pero hasta 1192 sólo se había consolidado el dominio sobre Sind y parte del Punjab. Tras la derrota de Prithviraj Chauhan III en 1192, los invasores establecieron un amplio control en el norte de la India, que se expandió con el tiempo.
Los conquistadores islámicos tenían como objetivo la difusión forzada del Islam. La sociedad hindú, atrapada entre tabúes sociales y la necesidad de preservar la pureza de la casta, restringió drásticamente la libertad, la educación y los derechos patrimoniales de las mujeres.
Purdah (segregación de género)
En el mundo árabe y turco, a las mujeres musulmanas se les exigía usar hijab y burka. En la India, los invasores impusieron el velo también a las mujeres hindúes, que comenzaron a cubrirse la cara y el cuerpo con telas al salir de casa para evitar la mirada masculina. El emperador Akbar llegó a dictar que cualquier niña descubierta en la calle sería enviada al burdel.
El viajero del siglo XVI, Barbosa, describió el purdah en Bengala: “Los hombres no podían entrar al harén real; las mujeres rara vez salían de sus hogares y, cuando lo hacían, eran transportadas en palanquines totalmente cubiertas, acompañadas de eunucos y guardias.”
Si una mujer musulmana se quitaba el velo, aun por un instante, podía sufrir castigos severos; un caso famoso es el de una mujer que fue abandonada por el gobernador de Kabul tras salvarse de un elefante enfurecido sin su velo.
Las mujeres hindúes hablaban libremente con sus parientes, mientras que las musulmanas sólo podían conversar con hombres en presencia de su esposo. En los Rajputs, las mujeres recibían educación en artes marciales y participaban en cacerías, aunque con el tiempo el purdah se endureció también entre ellas.
Nacimiento de una hija
El nacimiento de una niña se consideraba de mala suerte. En familias rajput, se decía: “El día del nacimiento de una hija es una maldición”. Las hijas recibían menos respeto que los hijos y, si una mujer tenía hijas consecutivas, a menudo era abandonada por su marido. En la nobleza, la celebración del nacimiento de una niña se limitaba al harem, mientras que el nacimiento de un varón convocaba a toda la corte.
Ante la presión de los gobernantes musulmanes que forzaban matrimonios con mujeres kshatriyas, algunos rajputs practicaron el infanticidio femenino, conocido como “female‑slaughter”.
Matrimonio infantil
El matrimonio infantil existía desde la época de los Smritis, pero se intensificó en la Edad Media. Se consideraba aceptable que una niña se casara entre los seis y ocho años. Poetas como Mukandarai celebraban a los padres que ofrecían a sus hijas en matrimonio a los nueve años, considerándolo una señal de favor divino.
El dote era una práctica común; a veces la familia de la novia pagaba para casar a una muchacha mayor con un joven. El emperador Akbar prohibió los matrimonios en los que la mujer fuera doce años mayor que el marido, ordenando su anulación.
Existen casos en los que las propias princesas rajput definían las condiciones de su unión, como Tarabai, hija de Rao Suratan, que aceptó casarse sólo con quien liberara a su padre del dominio de los Pathanes.
Monogamia y poligamia
En la sociedad hindú, la monogamia era la norma, salvo entre la realeza y la élite adinerada, donde se permitían segundas esposas con la autorización de los brahmanes si la primera era infértil. En la comunidad musulmana, la poligamia estaba reservada a los ricos; Akbar limitó la práctica, permitiendo una segunda esposa sólo cuando la primera no podía engendrar.
Condición de la mujer en la familia política
El matrimonio se decidía por los padres o por un anciano de la familia; la voluntad de la novia rara vez se consideraba. Tras el enlace, la joven quedaba bajo la autoridad de la suegra. En caso de desobediencia, las familias musulmanas podían divorciarla; en las hindúes, la desobediencia también era motivo de rechazo.
Los textos de la época describen la dependencia de la nuera: “Sin la colaboración de la mujer no se puede completar ninguna tarea auspiciosa, pues ella es la mitad del hombre”.
Viudez y práctica del sati
El divorcio y el recasamiento eran habituales entre los musulmanes, pero prohibidos entre los hindúes. El sati —quema de la viuda con el cadáver del esposo— era practicado sobre todo entre la nobleza rajput. Las viudas que no eran sati eran marginadas: se les cortaba el cabello, se les privaba de ropa y joyas, y se les asignaba una alimentación escasa.
El sultán Muhammad bin Tughlaq fue el primero en prohibir el sati forzado, exigiendo una orden real para su realización. Akbar también intervino para salvar a viudas contra su voluntad, y varios viajeros europeos del siglo XVI‑XVII relataron que era necesario obtener permiso del gobernador para que una viuda pudiera ser quemada.
Aurangzeb, aunque emitió decretos contra el sati, no logró erradicar la costumbre.
La mujer como madre
En la época medieval la figura materna gozaba de gran respeto, especialmente entre los Rajputs. Maharana Sangram Singh II rendía homenaje a su madre antes de comer, y la madre de Fatta Sisodia fue consultada antes de que él partiera a la batalla.
Situación económica
Las mujeres hindúes no poseían derechos patrimoniales sobre la propiedad de sus esposos o suegros; su patrimonio se limitaba a los bienes recibidos como dote (joyas, utensilios, ropa). En las castas brahmánicas, kshatriyas y vaishyas la mujer rara vez trabajaba fuera del hogar, mientras que las campesinas y trabajadoras urbanas sí participaban en la agricultura, la ganadería, el tejido y la costura.
Las mujeres musulmanas heredaban una parte de la propiedad paterna (mahr) que permanecía tras el matrimonio. En Bengala, algunas mujeres musulmanas sin recursos se dedicaban al canto y la danza para subsistir.
Mujeres sabias y literarias
Destacaron poetisas y eruditas como Moinangi, autora del “Marichi Parinayam”, y Mirabai, Devlarani y Roopmati. En el ámbito musulmán, Gulbadan Begum, Jahanara, Nur Jahan, Salima Sultan y Zebunnisa fueron escritoras y mecenas de la cultura.
Mujeres en la política medieval
Generalmente, la sucesión real pasaba al hijo varón o al pariente masculino más cercano. Cuando el heredero era menor, la madre o la abuela ejercía la regencia. Ejemplos notables incluyen a la reina Karmavati de Mewar, que apoyó a Humayún, y a la reina Durga Devi de Gondwana, que continuó la lucha contra Akbar tras la muerte de su esposo.
En el Imperio de los Marathas, la reina Tarabai gobernó tras la muerte de Rajaram (1700‑1707) y resistió a las fuerzas de Aurangzeb. En el mundo musulmán, la sultana Razia Sultana de Delhi y la regente Chand Bibi sobresalieron, al igual que Núr Jahán, quien tomó decisiones de Estado durante el reinado de Jahangir.
