Al final de mayo de 1920, el destino de Krzyżopol y Wapniarki parecía ya decidido. Los bolcheviques contaban con armas terribles – trenes blindados, gigantes de acero repletos de ametralladoras y cañones – pero los polacos dominaban otro campo: el aéreo.
Más de un año había transcurrido desde la Operación Cabalgata, y todo había cambiado. El 7 de mayo de 1920, tropas polacas entraron en Kiev, no como invasoras, sino como aliadas de la República Popular de Ucrania contra los bolcheviques. Allí se instaló Symon Petliura y su gobierno.
En la ciudad, agotada tras cambiar de manos entre ucranianos, bolcheviques, alemanes y blancos rusos, predominaba el cansancio. Mientras tanto, los bolcheviques se reagrupaban: habían evitado la ofensiva polaco-ucraniana y, al ver debilitado al enemigo, se preparaban para contraatacar.
Al sur, el ejército polaco avanzó por la línea férrea hacia el Mar Negro, tomó la estación estratégica de Wapniarka – donde convergen los ramales de Lviv, Kiev y Odessa – y se detuvo a 20 km de Krzyżopol.
El 23 de mayo se lanzó el contraataque bolchevique. La infantería, apoyada por cuatro trenes blindados, intentó tomar la estación de Krzyżopol en cinco asaltos sucesivos, pero todas las ofensivas fueron rechazadas por el fuego de los defensores. Los polacos mantuvieron la línea, aunque el enemigo aún planeaba otro intento.
El comandante del 6.º Ejército del Frente Sur, el general Wacław Iwaszkiewicz‑Rudoszański, sólo disponía de un tren blindado, el "Iwaszkiewicz". Parecía que la superioridad de los bolcheviques en los rieles había sellado el destino de Krzyżopol, pero la verdadera ventaja polaca estaba en el cielo.
Una fuerza prometedora en el papel
En la primavera de 1920 la Fuerza Aérea polaca ya había superado el caos inicial. Los antiguos grupos aéreos se renombraron como escuadrones, cada uno con distintas especialidades. El 3.º Escuadrón Aéreo, heredero del 3.º Grupo Aéreo, quedó bajo el mando del 6.º Ejército en el sur del frente.
En teoría, la unidad parecía poderosa, pero la realidad era distinta. Los escuadrones 6.º y 17.º estaban prácticamente inactivos – el 6.º aguardaba la llegada de aviones De Havilland DH‑9 de Inglaterra – y el 7.º había agotado sus Breguet franceses. Sólo quedaban tres escuadrones operativos en el aeródromo de Rachny Lesowe:
- Escuadrón de Inteligencia 5.º con dos aviones DFW C‑V o LVG.
- Escuadrón de Caza 15.º con cinco Fokker D‑V y un Albatros B‑II.
- Escuadrón de Bombardeo 21.º con un bombardero de dos motores Goth y dos AEG C‑IV operativos.
Cuando estalló la lucha por Krzyżopol el 23 de mayo, el 3.º División contaba con apenas 11 aeronaves, mayormente cazas ligeros, capaces sólo de enfrentar los trenes blindados con ametralladoras y bombas de máximo 12 kg. La excepción era el Escuadrón 21.º, que poseía el único bombardero real del conjunto.
Los “choferes” del aire
La idea de crear un verdadero escuadrón de bombarderos surgió al inicio de la aviación polaca independiente, pero fue la energía y determinación del teniente Ludomil Rayski lo que lo materializó como el Escuadrón 21.º de Destrucción. El escuadrón comenzó a formarse el 15 de abril de 1920; Rays ki diseñó incluso su emblema: una anagrama estilizada N.E.L. sobre un tablero de ajedrez blanco y rojo.
Los inicios fueron difíciles: reclutar tripulantes resultó un problema. Los recién graduados de la escuela de aviación soñaban con ser pilotos de caza, héroes de la Primera Guerra Mundial, y muchos se mostraban reacios a volar como “choferes” bajo las órdenes del observador, quien en la aviación polaca tenía el mando. Personas como Janusz Meissner se negaron a entrenar en bombarderos. Finalmente, se reunió el personal necesario, aunque la falta de aviones adecuados seguía siendo un obstáculo.
El único avión de bombardeo disponible era un Gotha con número de serie 213/17, rebautizado en Poznan como 100/17. Rayski había comandado antes un solo Breguet en Odessa, pero no pretendía repetir esa situación con el 21.º.
Los bombarderos eran escasos; se podían adquirir en el extranjero o mediante la Comisión de Reparaciones Aliadas, que gestionaba el reparto de bienes prusianos y austrohúngaros. Otra opción era esperar a que otro Gotha aterrizara en Polonia sin que la tripulación pudiera destruirlo. Mientras tanto, el escuadrón complementó su único Gotha con seis AEG C‑IV ligeros, que permitían al observador lanzar bombas pequeñas manualmente.
Destrucción de los “blindados”
Así, siete aviones, seis oficiales, 11 suboficiales, 112 soldados, diez caballos, varios vehículos y un amplio suministro de bombas, municiones, lubricantes, combustible y repuestos fueron cargados en vagones de tren. El 21 de abril de 1920, el Escuadrón 21.º partió en un viaje de dos semanas hacia el frente.
Rayski dejó su puesto como comandante de la Escuela Superior de Pilotos para dirigir la primera unidad de bombarderos polaca, que el 15 de mayo tomó el aeródromo de Rachny Lesowe, integrándose al 3.º Escuadrón bajo el capitán Stefan Bastyr.
Los primeros días fueron desafortunados: un AEG C‑IV tuvo que aterrizar forzosamente en territorio soviético por fallas de motor. La alta tasa de averías obligó al escuadrón a depender casi exclusivamente del Gotha y de uno o dos aviones monomotores.
La misión era clara: atacar y bombardear los trenes blindados para dañarlos y debilitar a sus tripulaciones, facilitando el asalto de la infantería. El Gotha, único capaz de transportar bombas de 50 kg, tenía un papel central.
El primer ataque del Gotha se realizó al amanecer del 27 de mayo, alrededor de las 5:00, contra la estación de Malevannaja. Las bombas dañaron los trenes y las vías; minutos después, los demás aviones repitieron el bombardeo. A las 7:00 la conexión ferroviaria quedó interrumpida, aunque el ataque continuó.
En el filo de la acción
Tras tres horas y media de recarga, revisión y repostaje, el Gotha pilotado por Ludomil Rayski volvió a sobrevolar la estación de Rudnycia. El teniente Czesław Filipowicz, observador, esperó el momento oportuno y, al localizar un tramo de vía intacto, accionó los mecanismos de liberación de bombas.
Mientras Filipowicz buscaba los impactos, Rayski dirigía el bombardeador de regreso a la base, sin saber que la operación del 27 de mayo había permitido a la 12ª División de Infantería capturar dos trenes blindados soviéticos, el destruido "Towariszcza Bela Kun" y el operativo "Krasny Kriestianina". Además, el 3.º Escuadrón no perdió ninguna aeronave, contribuyendo decisivamente al éxito.
Rayski tampoco sabía que al día siguiente él y Filipowicz bombardearían a una unidad de infantería polaca por error, pero la investigación los exoneró. Tampoco imaginaba que las acciones bolcheviques en la región de Krzyżopol formaban parte de la gran ofensiva que llevaría a Polonia al borde de la destrucción, y que el Escuadrón 21.º, más tarde, lucharía contra la Konarmia de Budyonny y, en la crucial Batalla de Varsovia, sería diezmado por problemas técnicos y una epidemia de disentería.
Fuente
Extracto del libro de Łukasz Sojka “Husares alados. La historia de los pilotos de bombarderos polacos”, publicado por Znak Horyzont.
