¿Cómo mejorar la inmunidad del niño y protegerlo de enfermedades?
Hace un siglo, las madres se preguntaban eso y los científicos tenían una respuesta sencilla: desde la infancia, los bebés deben “airearse”. Si no se cuenta con jardín o parque, basta una ventana abierta y una jaula colgada.
En 1913, The Times Dispatch de Richmond (Virginia) anunció un invento que aliviaba a las madres de vigilar a sus hijos en el patio. Según el reportero, la señora Robertowa C. Lafferty, aunque no tenía hijos, creó una “cuna de salud” para bebés tras observar las dificultades de otras mujeres.
Esta “cuna” era, en realidad, una jaula de mimbre de 60 × 60 × 75 cm, diseñada para colgarse en la ventana y permitir a la madre atender las tareas domésticas mientras el bebé disfrutaba del aire libre.
Se instaló una mosquitera para proteger al pequeño de insectos y una cubierta resistente contra lluvia, nieve o objetos que pudieran caer desde pisos superiores. El periodista la describió así:
En ciudades congestionadas y sin jardines, la jaula para bebés resulta extremadamente útil. Se puede colocar en el alféizar sin riesgo de caída, ya que queda firmemente sujeta al marco de la ventana.
El aire fresco es esencial
Sin embargo, la invención de la Sra. Lafferty no era novedosa. En 1884, el pediatra Dr. Luther Emmett Holt, en su libro The Care and Feeding of Children, recomendaba situar cunas o cestas de mimbre cerca de ventanas abiertas, argumentando:
El aire fresco renueva y purifica la sangre; es tan importante para la salud y el desarrollo del bebé como una buena alimentación. Mejora el apetito, la digestión y da un color sano a las mejillas.
Eleanor Roosevelt, entonces de 21 años y esposa del futuro presidente Franklin D. Roosevelt, adquirió una jaula de gallinas y la colgó en la ventana de su apartamento de Nueva York para que su hija Anna disfrutara del aire fresco durante la siesta.
La práctica llamó la atención de los vecinos; una vecina preocupada alertó a los servicios sociales, lo que sorprendió a la futura primera dama, quien se consideraba una madre moderna.
Patente para la salud
El primer patente comercial de una jaula para bebés se registró en 1922 por Emma Read, de Spokane (Washington), bajo el número 1 448 235. Su diseño se colgaba del marco exterior de la ventana y se promocionaba como totalmente seguro.
En Gran Bretaña, donde los jardines eran escasos, la idea ganó popularidad. En la década de 1930, asociaciones vecinales como el Chelsea Baby Club entregaban jaulas gratuitas a familias sin espacio verde. En 1935, el Royal Institute of British Architects declaró los balcons pour bébés (balcones para bebés) como elemento esencial en los apartamentos de clase media.
Las jaulas desaparecieron de las calles londinenses durante la Segunda Guerra Mundial, pero volvieron a aparecer en los años 50, para luego desaparecer de nuevo con el auge del automóvil y la creciente preocupación por la seguridad.
Hoy en día ya no se recomienda colgar a los bebés en jaulas a varios metros del suelo, aunque los consejos de Holt sobre la importancia del aire fresco siguen vigentes. Los padres modernos prefieren paseos al aire libre en lugar de “cajas de aire”.
Bibliografía
- Phil Edwards, The bold and beautiful baby cage, Vox (acceso: 19/09/2021).
- Put Your Baby in a Bird‑Cage, The Times Dispatch, 14 sep 1913 (acceso: 19/09/2021).
- Eleanor Roosevelt, The Autobiography of Eleanor Roosevelt, Da Capo Press 1992.
- The bizarre history of the baby cage, 1934‑1948, Rare Historical Photos (acceso: 19/09/2021).
