El Halloween es una celebración muy popular en EE.UU., originaria de las Islas Británicas y basada en el antiguo festival celta de Samhín. En Brasil se ha extendido gracias a la cultura norteamericana y la internet.
¿Cuál es el origen de Halloween?
Los historiadores coinciden en que Halloween surgió de la fusión de tradiciones paganas y cristianas. Su raíz pagana se encuentra en Samhín, una fiesta celta dedicada a la cosecha y a los muertos, que se celebraba del 31 de octubre al 1 de noviembre.
Para los celtas, Samhín marcaba el fin de un año y el comienzo del siguiente. Creían que en esa noche los límites entre el mundo de los vivos y el de los espíritus se desvanecían, permitiendo que los muertos y otras criaturas sobrenaturales vagaran por la tierra.
Para protegerse, encendían hogueras, iluminaban los caminos con faroles y usaban máscaras para no ser reconocidos por los espíritus. También tallaban caras terroríficas en nabos.
Influencia cristiana
Cuando la Iglesia católica expandió el cristianismo en Europa, adoptó y reinterpretó costumbres paganas. Así, el festín celta de los muertos fue asociado con los santos, creando la celebración del Día de Todos los Santos el 1 de noviembre.
El papa Gregorio III, en el siglo VIII, dedicó el 1 de noviembre a los santos; siglos después, Gregorio IV extendió la medida a toda la cristiandad. De allí nació el periodo de Allhallowtide, que comprende tres días:
- All Hallow’s Eve – 31 de octubre, víspera del Día de Todos los Santos.
- All Saints’ Day – 1 de noviembre, celebración de los santos.
- All Souls’ Day – 2 de noviembre, día de oración por los difuntos.
Aunque la Iglesia consolidó la festividad, muchas prácticas paganas perduraron, como encender velas y hogueras para ahuyentar a los espíritus.
El Halloween llega a Estados Unidos
El ritual cruzó el Atlántico en el siglo XIX con la gran inmigración irlandesa. En EE.UU. se popularizó rápidamente y hoy moviliza a unos 170 millones de personas que gastan miles de millones de dólares.
“Trick or treat” (¿Dulce o truco?)
En Samhín los celtas iban de puerta en puerta pidiendo ofrendas para sus celebraciones. Más tarde, los cristianos transformaron la costumbre en una visita de niños que cantaban o rezaban por las almas en el purgatorio a cambio de “soul cakes”.
En la década de 1920, en EE.UU. la práctica se modernizó: los niños recogen dulces y, si no los reciben, pueden hacer alguna travesura. La frase típica es “Trick or treat?”.
¿De dónde proviene la calabaza?
Los celtas tallaban caras terroríficas en nabos para alejar a los espíritus. La leyenda irlandesa de “Jack el Tacaño” relata cómo un hombre engañó al diablo y, tras su muerte, vagó con una linterna hecha de nabo encendido, conocida como “jack‑o‑lantern”.
Los inmigrantes irlandeses llevaron la costumbre a EE.UU., pero al encontrar abundantes calabazas (pumpkin) sustituyeron los nabos por este fruto, creando la icónica decoración que conocemos hoy.
Nota: Las referencias provienen de la Encyclopedia of Ancient History y otros recursos.
