Durante décadas el buque de carga "Tinka" surcó los siete mares. En 1979 fue rebautizado como "Thor Heyerdahl" en honor al famoso explorador noruego, y desde entonces se ha convertido en un aula flotante que une a estudiantes y jóvenes marineros, incluso en tiempos de pandemia.
Orígenes del barco
Construido en 1930 en Westerbroek, Países Bajos, el "Tinka" era un buque de acero con motor y velas auxiliares, dedicado al transporte de carga entre Hamburgo, Sudáfrica y el Caribe. En 1951 se alargó la nave para incrementar su capacidad en 300 toneladas. Cambió de nombre varias veces —"Silke", "Marga Henning" y, bajo bandera panameña, "Minnow" — hasta que, en 1979, dos aficionados alemanes lo compraron y lo transformaron en una goleta de tres mástiles.
Inspirado por un aventurero
Detlef Soitzek, uno de los nuevos propietarios, había sido navegante en la expedición de balsas de juncos liderada por Thor Heyerdahl. Propuso nombrar el barco en honor a su líder, idea que el propio Heyerdahl apoyó y patrocinó, bendiciendo la embarcación con su nombre.
Un barco‑escuela con propósito
Desde 1983 el "Thor Heyerdahl" funciona como buque‑escuela para la asociación sin ánimo de lucro Experiential Education. A bordo, los jóvenes aprenden independencia, responsabilidad y trabajo en equipo, mientras cursan sus materias habituales. El programa incluye regatas juveniles, la "Escuela de Verano" (tres semanas navegando por el Mar del Norte y el Báltico) y la "Aula bajo velas", donde alumnos de décimo grado pasan seis meses cruzando el Atlántico, el Caribe y de regreso a Alemania.
Travesías y experiencias internacionales
Los estudiantes forman una comunidad a bordo, combinando las tareas marítimas con clases regulares. El itinerario se complementa con estancias de varias semanas en Guatemala, Costa Rica y Cuba. Entre 2007 y 2009 el barco quedó inmovilizado para una renovación total en Kiel, donde se adaptó a las nuevas normativas de seguridad.
Resiliencia durante la pandemia
En la primavera de 2020, cuando la COVID‑19 se expandió, el "Thor Heyerdahl" tuvo que cancelar los permisos de desembarque. La tripulación y los estudiantes permanecieron a bordo durante 47 días sin interrupciones. Al arribar a Kiel, la alegría de reencontrarse con sus familias fue inmensa. Tras la cuarentena y los tests requeridos, el velero retomó sus rutas, incluida la exigente travesía de seis meses del "Aula bajo velas".
