Antaño un moderno rompehielos, más tarde un barco de refugiados y hoy un monumento cultural técnico:el "Stettin" recuerda un pasado lleno de acontecimientos.
Cuando el "Stettin" entró en servicio el 16 de noviembre de 1933, era el rompehielos más grande bajo bandera alemana. La Cámara de Comercio e Industria de Szczecin hizo construir el barco de vapor por Stettiner Oderwerke entre 1932 y 1933. El rompehielos debe mantener libre de hielo el acceso a la laguna de Szczecin y la ruta marítima de Stettin a Swinemünde y al Mar Báltico.
En aquel momento, la Cámara de Comercio e Industria de Szczecin mantenía su propia flota de rompehielos para permitir a partir de 1936 el libre acceso a la segunda ciudad portuaria más grande del Reich alemán. El "Stettin", el barco más grande y moderno, es el buque insignia de esta flota, que también incluye los cuatro rompehielos "Preussen", "Pommern", "Berlin" y "Swinemünde".
A través del hielo con un nuevo diseño de casco
Aunque ya en los años 30 se conocían los motores diésel, el "Stettin" estaba deliberadamente equipado con una máquina de vapor alimentada con carbón. De esta forma es posible cambiar el barco de avance a retroceso en tan solo tres segundos. Esto permite al "Stettin" maniobrar muy bien; esto es importante para liberar los barcos atrapados en el hielo. El "Stettin" es también el primer barco alemán equipado con el llamado Runeberg-Steven. En lugar de empujar su casco sobre el hielo y aplastarlo sólo con su peso, como hacían los anteriores rompehielos con forma de cuchara, el Runeberg-Steven divide el hielo con un marco cortante, provocando que se rompa hacia los lados.
Gracias a la forma especial del casco y a la potencia máxima del motor de 2.200 CV, el "Stettin" puede atravesar una capa cerrada de hielo de hasta un metro a baja velocidad. Si el hielo es más grueso, el barco tiene que "encajonarse", es decir, avanzar y retroceder varias veces, hasta que el hielo se rompa.
Pero el "Stettin" no sólo puede utilizarse como rompehielos, sino también como barco de salvamento. Para ello, está equipado además con ganchos de remolque, potentes cabrestantes y bombas centrífugas. También lleva a bordo mangueras de anillos de acero que se pueden montar hasta una longitud de 60 metros. Con ellos, el barco puede aspirar hasta 500 metros cúbicos de agua por hora de barcos volcados. Para operar el Stettin se necesita una tripulación de 22 personas.
Hasta 1945, el vapor estuvo en servicio en el Oder y el Mar Báltico. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el rompehielos se convierte en un barco de refugiados:en marzo de 1945, el barco embarca en Stettin a 500 refugiados de guerra y los lleva sanos y salvos a través del Mar Báltico hasta Copenhague.
En uso en los mares Elba, Norte y Báltico hasta 1981
El Stettin se encuentra ahora en el puerto-museo Oevelgönne de Hamburgo.Después de la Segunda Guerra Mundial, el "Stettin" pasa a estar bajo la administración de la Dirección de Navegación y Transporte Marítimo de Hamburgo. El nuevo atraque era el depósito de barriles de Wedel. Hasta 1981 se utiliza en inviernos helados en el Bajo Elba, en el Canal de Kiel, en la Bahía de Kiel y en el Mar Báltico. En 1981, el viejo barco de vapor finalmente fue desguazado. Una asociación recién fundada compra la "Stettin" y la salva de este destino. Desde entonces, la asociación y sus voluntarios mantienen, gestionan y conducen el barco. En 1982 las autoridades reconocieron el "Stettin" como monumento cultural técnico.
Hoy en día, el rompehielos sólo circula durante los meses de verano para viajes de huéspedes por el Elba y los mares del Norte y Báltico. Luego, en la sala de máquinas, los visitantes pueden ver a los fogoneros quemando manualmente hasta 1.500 kilogramos de carbón por hora para mantener en funcionamiento las dos enormes calderas. Aunque en teoría el barco sigue funcionando como rompehielos, el "Stettin" está amarrado en el embarcadero de Neumühlen en el puerto-museo de Oevelgönne. El rompehielos se puede visitar allí todos los días de 10 a 18 horas. La colisión con el ferry finlandés "Finnsky" en el Hanse Sail 2017 causó revuelo:diez pasajeros resultaron levemente heridos y el casco del barco quedó cortado por encima de la línea de flotación. Después de una extensa renovación, el "Stettin" regresará a su atraque en Neumühlen en junio de 2020.
