Héroe de la revuelta de la Vendée de 1793, apodado por algunos como el “santo de Poitou”, Luis‑María de Ségales, marqués de Lescure, era para sus contemporáneos un modelo de templanza, valor y piedad. Tras su muerte en 1794, abatido por un disparo republicano, se convirtió en un símbolo; Luis XVIII lo colocó en un lugar de honor entre los líderes de la Vendée y encargó una serie de pinturas, entre ellas la obra de Robert Lefèvre que recrea una escena legendaria de la batalla de Fontenay.
Louis de Lescure, héroe militar de la Vendée
Louis‑María de Ségales, marqués de Lescure, pertenecía a una familia noble de Poitou. Formado en la escuela militar, mostró una piedad austera y gran erudición. Humanista y lejos de ser un feroz opositor de las ideas revolucionarias, emigró sólo después del fallido intento de fuga del rey a Varennes. Pronto regresó a Francia y participó en la inútil defensa del rey en los Tullerías el 10 de agosto de 1792. Se retiró a Clisson, en Poitou, alejado del tumulto parisino.
Cuando estalló la revuelta en la Vendée en 1793, animó a su primo, el señor de la Rochejaquelin, a liderar a los campesinos. Fue arrestado en Clisson y encarcelado junto a su familia por los republicanos. En Bressuire fue liberado gracias al avance del ejército vendéen y se convirtió en uno de sus principales líderes. Los campesinos admiraban su serenidad; en combate se limitaba a blandir su espada, sin cargar sus pistolas, y reprendía a los republicanos para que huyeran.
Participó en la marcha victoriosa hacia Nantes, pero sufrió el desastre de la batalla de La Tremblaye (15 de octubre de 1793) contra el ejército de Mainz, donde resultó gravemente herido en la cabeza al intentar reunir a los vendéen en fuga. Dos días después, el ejército católico fue aniquilado en Cholet; sin embargo, logró cruzar el Loira. Murió a los 27 años, el 4 de noviembre de 1793, en el carruaje que lo transportaba a Les Besnadières, entre Ernée y Fougères.
Una obra política
Durante la Restauración, los jefes de la Vendée recibieron un lugar destacado y el pintor de retratos Robert Lefèvre fue encargado por Luis XVIII para crear el retrato del señor de Lescure, terminado en 1818. La intención era política: eclipsar la epopeya republicana e imperial exaltando a héroes realistas. En 1816 Luis XVIII ordenó una serie de retratos de los líderes vendéen, que se exhibieron en los Salones y luego se instalaron en el Palacio de Saint‑Cloud. Tras la Revolución de 1830, la obra quedó en los depósitos del Louvre, no volvió a mostrarse hasta 1870 y hoy se conserva en el Musée de Cholet.
Escena elegida: coraje y piedad
La escena que el artista representa destaca dos valores típicos de la Vendée y fomentados por la monarquía restaurada: el coraje y la piedad. Se trata de un momento de la batalla de Fontenay (25 de mayo de 1793). Tras una derrota anterior, los vendéen contraatacaron, recuperando el cañón “Marie‑Jeanne”, símbolo de los insurgentes. En la pintura, los hombres de Lescure vacilan; él avanza solo contra el enemigo y la metralla republicana rompe su estribo (detalle visible en la obra). Los campesinos lo siguen, pero se detienen ante una cruz para rezar. Según la tradición, el señor de Beugé quiso reanimarlos al ataque, pero Lescure le respondió: “No, dejen que recen; así lucharán mejor”. En el cuadro, Lescure alza la mano y dirige la mirada al cielo, uniendo su oración a la de los campesinos por la victoria.
