Vendedores, colaboradores, traidores… Así se describía a los prisioneros de guerra del Ejército Rojo que pasaron al lado alemán. ¿Por qué lo hicieron? ¿Fue Stalin quien los empujó a los brazos de Hitler?
Los primeros meses de la Operación Barbarroja fueron un rotundo éxito para la Wehrmacht. A finales de 1941, los alemanes habían capturado alrededor de dos millones y medio de soldados del Ejército Rojo. Entre ellos se encontraba el mayor Pyotr Nikolaevich Palij, cuyas memorias, Notas de un oficial cautivo, ofrecen una visión única de los motivos que llevaron a tantos soldados a luchar junto a la Wehrmacht.
¿Para quién lucho?
Cuando estalló la invasión alemana, Palij era capitán de ingenieros cerca de Brest‑on‑the‑Bug. A pesar de encontrarse en el epicentro del conflicto el primer día, logró evitar la captura y, tras una retirada hacia Kiev, fue ascendido a mayor por su valentía.
En julio de 1941 fue enviado al frente para defender la ribera derecha del Dniéper al mando de un batallón de construcción. Allí sus dudas se hicieron patentes:
«¿Qué me impulsa a hacer esto? ¿A quién defiendo, a quién obligo a defender? … Odio con todo mi ser al clan de sádicos y usurpadores del Kremlin, odio a su gobernante, el paranoico Stalin. Odio la esencia misma de esta vida soviética, donde millones de esclavos aterrados no se atreven a alzar la voz…»
Palij había pasado casi un año en prisión en los años treinta, acusado de nacionalismo burgués, chauvinismo, separatismo y propaganda anti‑soviética. Durante su encierro recibió la orden de “matar” a los que consideraba enemigos del régimen, pues tras cumplir el servicio militar básico no quiso permanecer en el Ejército Rojo.
El asalto alemán se tradujo en una masacre para los soldados soviéticos. Palij logró evadir la captura una vez más, pero pocos días después resultó herido y cayó en manos de los alemanes.
El infierno del campo
Los primeros meses tras su captura fueron un auténtico infierno. Palij y unos cinco mil oficiales rojos fueron enviados al campo de tránsito de Zamość, donde las condiciones atentan contra la dignidad humana.
Los prisioneros recibían apenas cientos de calorías al día, eran obligados a trabajos forzados y sufrían constantes hostigamientos por parte de la policía del campo, compuesta por antiguos soldados rojos al servicio de los alemanes. Con la llegada del invierno, una epidemia de tifus se desató, cobrando la vida de más de dos tercios de los cautivos en pocos meses.
En primavera, los sobrevivientes tuvieron que decidir su futuro. Algunos, como el teniente Borisov, amigo cercano de Palij, optaron por cambiar de bando para salvar sus vidas:
«No podía seguir viviendo entre el frío, el hambre, los muertos y el terror. Decidí volver a casa sólo si Stalin y su oprichnina no estaban allí.»
El campo de tránsito cercano a Smolensk ilustra la miseria en la que vivían los prisioneros soviéticos.
Una bala al cráneo nos esperaba de todos modos
Borisov explicó que la única salida era colaborar con los alemanes, pues el Código Penal soviético, artículo 193, párrafo 22, establecía la pena de muerte por abandonar una posición de combate sin orden directa. Además, la URSS no había ratificado la Convención de Ginebra de 1929, lo que significaba que soldados y oficiales capturados no tenían estatus de prisioneros de guerra, quedando a merced de la muerte.
Los alemanes, apoyándose en esta interpretación, condenaron a cientos de miles de rojos a una muerte segura. Borisov, sin embargo, culpó al Kremlin por “liberar” a los alemanes de la responsabilidad de sus vidas, considerándolos aliados contra Stalin.
Tras ser trasladado a un campo real en Alemania, Palij se encontró nuevamente al borde de la inanición, pero su formación técnica le abrió una puerta: fue enviado a un subcampo del Laboratorio de Experimentos Militares en Peenemünde, donde se desarrollaban los cohetes V1 y V2.
Entre la peste y la cólera
En Peenemünde, el campo era visitado frecuentemente por representantes del Ejército de Liberación Ruso (ROA), liderado por el general Vlasov, colaborador de Alemania. A medida que la guerra se acercaba a su fin, los prisioneros anticomunistas vieron en la ROA su única esperanza de sobrevivir, sin imaginar que los Aliados los entregarían a Stalin al terminar el conflicto.
Los prisioneros sabían que, si el NKVD llegaba al campo, serían ejecutados o enviados a gulags. Como recordó Palij años después:
«Para muchos, la única solución era incorporarse voluntariamente a la ROA, escapar del yugo nazi y unirse a una organización que defendía nuestros intereses nacionales. Quedarse en el campo significaba firmar nuestra propia sentencia de muerte.»
Al borde de la desesperación
Los oficiales de alto rango, nunca acostumbrados a rendirse, se enfrentaban a una elección imposible: ser entregados al NKVD, «torturados, deshonrados y transportados en vagones de ganado», o marchar bajo la bandera de la ROA, como si fueran héroes anti‑soviéticos.
Finalmente, Palij aceptó el uniforme de la ROA, aunque sin ilusiones. Sabía que su decisión lo colocaba entre la peste y la cólera, sin garantías de supervivencia.
Un compañero de campo expresó su sentir:
«Hay que estar al borde de la desesperación para elegir conscientemente entre el enemigo externo y el interno a favor del primero. Personalmente, no lo haría, pero entiendo lo que me esperaría si volviera a caer en manos del enemigo interno.»
Si bien fueron las decisiones de Stalin las que impulsaron a tantos prisioneros a colaborar con los alemanes, al término de la guerra el dictador no mostró clemencia alguna con los “traidores al paraíso de los trabajadores”.
Uno de los pocos
Palij tuvo suerte. Sobrevivió hasta el final de la guerra, y gracias a su participación en el proyecto de misiles alemán, emigró a Estados Unidos, donde más tarde escribió sus memorias. Estas nos permiten comprender la motivación de quienes, desilusionados con Stalin, se unieron al ejército de Vlasov.
Muchos otros no fueron tan afortunados. Los Aliados occidentales los entregaron a Stalin, quien no mostró ningún tipo de indulgencia. El dictador nunca comprendió que sus propias políticas habían generado una ola de “traiciones” y deserciones.
Fuentes
Piotr Nikołajewic Palij, Notas de un oficial cautivo, Oficyna Wydawnicza Finna, 2015.
