Vendedores, colaboradores, traidores. Estos epítetos se utilizaron durante décadas en la Unión Soviética, y luego en Rusia, para describir a los prisioneros de guerra del Ejército Rojo que pasaron al lado alemán. ¿Por qué hicieron eso? ¿Fue Stalin quien los empujó a los brazos de Hitler?
Los asombrosos éxitos de la Wehrmacht en los primeros meses de la Operación Barbarroja significaron que a finales de 1941 sólo unos dos millones y medio de soldados del Ejército Rojo estaban cautivos en manos de los alemanes. Entre los asistentes se encontraba también el mayor Piotr Nikoláievich Palij. Sus memorias, tituladas "Notas de un oficial en cautiverio", son un testimonio único para comprender por qué tantos soldados del Ejército Rojo decidieron luchar junto a la Wehrmacht.
¿Por quién estoy luchando?
En el momento de la invasión alemana de la URSS, Palij se desempeñaba como capitán de las tropas de ingenieros cerca de Brest-on-the-Bug. Aunque estuvo en el ojo del huracán el primer día, fue uno de los afortunados que inicialmente evitó ser prisionero. Junto con su unidad se retiró hacia Kiev. Mostró considerable ingenio y valentía, lo que incluso le valió un ascenso al rango de mayor.
Sólo a finales de 1941, los alemanes capturaron a más de dos millones y medio de soldados del Ejército Rojo (fuente:Bundesarchiv; lic. CC ASA 3.0).
Aunque no tenía entrenamiento militar formal, en la segunda quincena de julio de 1941 fue enviado al frente para defender la orilla derecha del Dnieper al frente de un batallón de construcción. Incluso entonces tenía serias dudas:
¿Qué me empuja a hacer esto? […]. ¿A quién defiendo, a quién obligo a otros a defender? […] Odio desde el fondo de mi corazón todo lo que hay a mis espaldas. Odio esta maldita camarilla de sádicos y usurpadores del Kremlin, odio a su gobernante, el paranoico de Stalin . Odio la esencia misma de esta vida soviética, donde millones de esclavos aterrorizados y patéticos no se atreven a levantar la cabeza...
Palij sabía sobre lo que estaba escribiendo. En la primera mitad de la década de 1930 estuvo encarcelado durante casi un año, donde fue acusado de nacionalismo burgués, chovinismo y separatismo […] , propaganda antisoviética y agitación dirigida contra las autoridades .
Como él mismo mencionó , durante su estancia tras las rejas consiguió su encargo de matar . Y todo porque tras completar su servicio militar básico, no quiso estar asociado con el Ejército Rojo por el resto de su vida y prefirió volver a la vida civil. Ahora, junto con los "ladrones" bajo sus órdenes, se enfrentaría a la Wehrmacht.
Como puedes imaginar, el asalto alemán acabó con una auténtica masacre de soldados soviéticos. Nuestro héroe, sin embargo, logró evitar ser capturado esta vez, pero unos días después la fortuna le dio la espalda y la pierna herida cayó en manos de los alemanes.
Campamento infierno
Los primeros meses detrás de los cables del campo fueron un infierno. Palij, junto con cinco mil oficiales del Ejército Rojo, terminaron en un campo de tránsito en Zamość. Las condiciones allí eran insultantes para la dignidad humana.
Inicialmente, Palij logró evitar el cautiverio, pero a finales de julio de 1941 su fortuna lo abandonó y compartió el destino de millones de otros soldados del Ejército Rojo (fuente:Bundesarchiv; lic. CC ASA 3.00.
Los prisioneros pasaban hambre (las comidas sólo aportaban varios cientos de calorías al día ), los obligaron a trabajar duro y fueron constantemente amenazados con acoso por parte de la policía del campo, compuesta por ex soldados del Ejército Rojo al servicio de los alemanes. Por si fuera poco, con la llegada del invierno hubo una epidemia de tifus eso tuvo un precio terrible.
En apenas unos meses, más de 2/3 de los prisioneros murieron. En primavera, los supervivientes tuvieron que decidir qué hacer a continuación. Algunos de ellos, queriendo salvar sus vidas, decidieron cambiar de bando y luchar junto a los alemanes. Entre ellos se encontraba el teniente Borisov, un amigo cercano de Palij, quien argumentó su decisión de la siguiente manera:
Ya ni siquiera podía pensar en vivir con frío, hambre, entre los moribundos, caídos, desmoralizados y aterrorizados. [...] Decidí que regresaría a casa sólo si Stalin y su oprichnina no estaban allí .
Las condiciones en los campos de tránsito para prisioneros de guerra soviéticos insultaban la dignidad humana. La foto muestra el campo cerca de Smolensk (fuente:Bundesarchiv; lic. CC ASA 3.0).
De todos modos nos espera una bala en la cabeza
Entonces Borisov explicó a un compañero de miseria que no había otra manera que cooperar con los alemanes. Todo porque:
En el Código Penal, en el artículo 193, párrafo 22 dice:" Abandonar una posición de combate o esclavizar al enemigo sin órdenes de mando directas se castiga con fusilamiento ". En las circulares especiales de la Junta Jurídica del Ejército Rojo se dice:“La Unión Soviética no estuvo de acuerdo con los principios fundamentales de la Convención Internacional de la Cruz Roja de 1929 y se negó a reconocer su validez legal.
La consecuencia de esto es que los soldados y comandantes del Ejército Rojo y la flota no tienen el estatus de prisioneros de guerra cuando son capturados, con todas las consecuencias consiguientes” .
Esta fue la interpretación que aplicaron cuidadosamente los alemanes que se negaron a ser llamados prisioneros de guerra contra los soldados del Ejército Rojo capturados. Condenando así a cientos de miles de ellos a una muerte segura. Sin embargo, Borisov no culpó a sus enemigos recientes, al contrario, argumentó que:
Ellos, en el Kremlin, liberaron a los propios alemanes de la responsabilidad de nuestras vidas. ¿Entonces Alemania es nuestro enemigo? Si son enemigos de Stalin y sus bandas, entonces son mis aliados.
El hecho de que la Unión Soviética no adoptara la convención sobre la protección de los prisioneros de guerra fue aprovechado por los alemanes, que mataron a cientos de miles de soldados del Ejército Rojo capturados (fuente:archivo de RIA Novosti; lic. CC ASA 3.0).
Había miles de personas con ideas afines, pero Palij no planeaba cambiar el frente en este momento. Especialmente porque fue trasladado a un verdadero campo de prisioneros de guerra en Alemania, asegurando que le esperaban condiciones humanas. Rápidamente resultó que eran sólo promesas vacías y que una vez más estaba a un paso de morir de hambre.
La elección entre la peste y el cólera
Pero también esta vez el destino le sonrió. Debido a su formación técnica acabó en uno de los subcampos de la Estación Experimental Militar de Peenemünde (NAR), donde se construyeron las maravillosas armas de Hitler:las bombas volantes V1 y los cohetes V2. Permaneció allí hasta el otoño de 1944.
En aquella época, el campo era visitado periódicamente por el representante del Ejército de Liberación Ruso (ROA), el general Vlasov, que colaboraba con Alemania. Se agitaron de diversas formas para unirse a las filas de la formación. Pasaron los meses y la guerra estaba llegando a su fin. Sin embargo, para Palij y otros prisioneros de guerra antibolcheviques esto no era motivo para estar felices.
Cuanto más se acercaba el final de la guerra, Palij y otros prisioneros de guerra antibolcheviques comprendían cada vez más que el ROA era probablemente la única oportunidad de salvar sus vidas. Todavía no sabían que después de la guerra los aliados los entregarían a Stalin. La foto muestra al general Vlasov entre los soldados de la ROA (fuente:Bundesarchiv; lic. CC ASA 3.0).
Sabían muy bien que tan pronto como los funcionarios del NKVD llegaran al campo, serían fusilados o, en el mejor de los casos, enviados a un campo de trabajo. No es de extrañar entonces que años después recordara:
Para muchos la única solución era unirse voluntariamente al ROA , rompiendo con los modos esclavos NAR y unirnos a una organización grande y fuerte que defiende nuestros intereses nacionales, con cuyos objetivos y tareas simpatizamos, y esforzándonos por lograr estos objetivos siempre que sea posible. Quedarse en el campo significaba firmar su propia sentencia de muerte .
Tienes que encontrarte al borde de la desesperación
Esto fue especialmente cierto en el caso de los oficiales superiores, con generales al mando, a quienes nunca se les había permitido rendirse y ahora se les permitió regresar a casa:
"en el escudo", que en este caso significaría torturado, deshonrado, en un vagón de ganado bajo vigilancia del NKVD , o "con un escudo", con estandartes desplegados, sobre un caballo blanco, al frente de una división. ¿Qué divisiones? Por supuesto, antisoviético, anticomunista.
En estas circunstancias, Palij finalmente, después de muchas dudas, decidió ponerse el uniforme del Ejército de Liberación Ruso. Sin embargo, no se hacía ilusiones. Sabía que la elección que hizo era muy incierta. A diferencia de Borisov, no veía a Hitler como un salvador. Para evitar una muerte casi segura, tuvo que elegir entre la peste y el cólera.
La tragedia de la situación en la que se encontraba él y miles de personas como él queda mejor ilustrada por la declaración de uno de los compañeros del campo. Se dio cuenta de que:
¡Debes estar al borde de la desesperación para hacer una elección consciente entre el enemigo externo y el enemigo interno a favor del primero! Personalmente no puedo hacerlo, aunque sí me doy cuenta de lo que me espera si vivo para verme nuevamente en manos de un enemigo interior.
Aunque fueron las decisiones de Stalin las que hicieron que tantos prisioneros de guerra soviéticos se unieran a los alemanes, después de la guerra no tuvo piedad de los "traidores al paraíso de los trabajadores" (fuente:dominio público).
Uno de los pocos
No podría haberse expresado más acertadamente. Palij, sin embargo, hizo una buena apuesta. Vivió hasta el final de la guerra y luego, gracias a su participación en el proyecto alemán de armas de misiles, encontró su camino hacia Estados Unidos. Allí, muchos años después, escribió sus memorias, gracias a las cuales podemos conocer la motivación de quienes decidieron traicionar a Stalin y unirse a las filas del ejército de Vlasov.
Muchos otros no tuvieron tanta suerte. Después de la guerra, los aliados occidentales se los entregaron a Stalin, quien no iba a mostrar ningún favor. Hasta el final, el dictador no aprendió nada. No entendía que fueron sus propias decisiones las que provocaron una ola de "traiciones" y "deserciones".
Fuente:
Piotr Nikołajewica Palij, Notas de un oficial cautivo , Oficyna Wydawnicza Finna 2015.
