En una decisión de 7 a 2 dictada el 6 de marzo de 1857, el presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, redactó la opinión mayoritaria y dictaminó que, debido a que Scott era negro, no era ni podría ser nunca ciudadano y, por lo tanto, no tenía derecho a demandar en un tribunal federal. . Además, la Corte dictaminó que el Compromiso de Missouri de 1820 que prohibía la esclavitud al norte del paralelo 36°30′ era inconstitucional, ya que el Congreso carecía del poder para regular la esclavitud en los territorios. Las opiniones disidentes fueron escritas por los jueces John McLean y Benjamin Robbins Curtis.