Los polacos en la Batalla de Gran Bretaña
Reconocimiento en pleno combate
Tras la derrota de septiembre y la caída de Francia, los aviadores polacos encontraron la oportunidad de vengarse de Alemania defendiendo Inglaterra. El 15 de septiembre de 1940, en el punto álgido de la Batalla de Gran Bretaña, fueron catalogados como uno de los escuadrones más eficaces de la Segunda Guerra Mundial.
Al principio los británicos los veían con recelo, considerándolos soldados de un ejército derrotado y temiendo que su presencia fomentara el derrotismo. Sin embargo, la caída de Francia obligó al Reino Unido a replantearse la guerra y a valorar la ayuda polaca.
Alas de hussar
Cuando Francia se rindió tras 44 días de resistencia, la opinión británica cambió. Polonia había resistido simultáneamente a dos potencias: el Tercer Reich y la Unión Soviética. El mando de la RAF inicialmente quiso que los pilotos polacos se incorporaran directamente a la fuerza aérea británica, como los de la Commonwealth. No fue sino hasta junio de 1940, bajo el gobierno de Winston Churchill, que se firmó el acuerdo de cooperación aérea.
El 11 de junio de 1940 se firmó el convenio Polaco‑Británico, mediante el cual los aviadores juraron lealtad al rey británico y a la República de Polonia.
En 1993, al inaugurar el monumento a la Batalla de Gran Bretaña en Capel‑le‑Ferne, inicialmente faltaron los emblemas de los escuadrones 302 y 303; fueron añadidos posteriormente. Los uniformes polacos llevaban el águila nacional, alas de hussar, la insignia "POLAND" en la manga izquierda y, en los aeródromos donde estaban estacionados, la bandera polaca ondeaba justo debajo de la de la RAF.
Escuadrones 300, 301, 302 y 303
Al caer Francia, el 24 de junio de 1940 ya servían 2 226 pilotos polacos en la RAF, incluidos 243 oficiales. El 1 de julio se creó el primer escuadrón bomber, el No 300 "Masovian Land", en Bramcote (Leicestershire), bajo el mando del capitán Wacław Makowski.
Tres semanas después se formó el 301 "Pomeranian Land", dedicado a los defensores de Varsovia, comandado por el teniente coronel Roman Rudkowski. En Leconfield, cerca de Hull, nació el 302 "Poznań", bajo Mieczysław Mumler. Finalmente, en el aeropuerto de Northolt, cerca de Londres, se estableció el famoso 303 "Warszawski", cuyo primer comandante fue el mayor Zdzisław Krasnodębski.
Presagios de desastre
Al principio la RAF veía a los pilotos polacos como una solución de último recurso: "cualquier persona que supiera volar era mejor que ninguna, incluso si era polaca". Un comandante británico llegó a decir que "incluso el diablo sería útil, y mucho menos los polacos". La intención era cubrir la escasez de personal hasta que los escuadrones de entrenamiento británicos produjeran nuevos pilotos.
El 19 de agosto de 1940, el mayor Krasnodębski voló su primer combate en un Hurricane recién recibido. En esa misma misión, el teniente Ludwik Paszkiewicz describió su primer encuentro con un avión alemán: "Lo vi girar hacia mí, intentó huir y yo lo alcancé a 200 m, disparé y lo derribé".
"Golpear al alemán hasta que vuelen las chispas"
El comandante del 303, Krasnodębski, quedó impresionado por la facilidad de manejo del Hurricane: "Con una pequeña presión en el timón y el giróscopo bien ajustado, podías golpear al alemán hasta que volaran las chispas". En su tercer vuelo de combate derribó un caza alemán en pleno fuego.
¿Inglaterra salvada… por accidente?
El 7 de septiembre de 1940, la armada aérea alemana, con más de mil aviones, se dirigía a Londres. Un bombardeo nocturno perdió el objetivo y, bajo el estricto apagón británico, arrojó bombas sobre un suburbio empobrecido, provocando bajas civiles pero, sobre todo, rompiendo la regla no escrita de no atacar grandes ciudades. Churchill ordenó una represalia contra Berlín; aunque la respuesta tuvo poco efecto militar, su impacto político fue enorme.
Un juego de todo
Ese mismo 7 de septiembre, la RAF desplegó todas sus aeronaves disponibles. Los polacos actuaron como una abeja laboriosa dentro del conflicto, aportando el peso necesario para inclinar la balanza a favor de la defensa de la independencia británica.
Tras la derrota de la Operación "Seelowe" (la invasión de las islas), Gran Bretaña sobrevivió. La periodista estadounidense Dorothy Thompson escribió: "Los polacos son puro coraje". El rey Jorge VI visitó a los escuadrones polacos el 26 de septiembre de 1940; durante la visita, el operador de radio gritó: "¡Escuadrón 303, al ataque!" y los pilotos despegaron sin despedirse del monarca.
El rey solicitó el informe del día y recibió: "El escuadrón 303 ha derribado 11 aviones enemigos, sin bajas propias". Como reconocimiento, cada piloto recibió una foto personal del rey con una dedicatoria.
Batalla de Gran Bretaña en Gales, Escocia e Irlanda
El comandante de la RAF afirmó que sin la ayuda de los polacos el resultado en Inglaterra, Gales y Escocia habría sido incierto. Los escuadrones polacos aportaron alrededor del 25 % de los derribos de la RAF; el 303, en particular, acumuló 127 victorias confirmadas y 12 probables, representando el 12,5 % del total británico.
Los aeródromos polacos en Gales (Pembrey, Ackington) y en Escocia (Renfrew) extendieron la defensa a esas regiones. En Irlanda, los pilotos polacos interceptaron a bombarderos alemanes que intentaban refugiarse allí, evitando que largaran sus bombas sobre territorio irlandés.
Balance de pérdidas
Al finalizar octubre de 1940, los alemanes habían perdido 1 733 aviones (aprox. 650 dañados) y más de 3 000 tripulantes. La RAF, por su parte, perdió 1 087 aeronaves y 450 resultaron dañadas, pero la mayoría de sus pilotos sobrevivieron y volvieron al combate.
Fuentes
Extracto del libro de Krzysztof Jabłonka, 100 batallas polacas: tierra, mar y aire, publicado por Zona Zero.
