Durante la ocupación francesa, aproximadamente un 1 % de la población neerlandesa perdió la vida en el campo de batalla antes de la caída de Napoleón. Aunque la cifra es impresionante, la investigación reciente sobre el aparato militar de esa época sigue siendo escasa.
¿Obediencia ciega o resistencia?
Durante mucho tiempo se pensó que los neerlandeses aceptaban pasivamente la dominación francesa. Estudios de los últimos años, sin embargo, demuestran lo contrario. El historiador Johan Joor sostiene que los Países Bajos fueron el país más inquieto del Imperio napoleónico, y el militarista Christiaan van der Spek explora cuán independiente fue el ejército holandés bajo la sombra de Francia.
El doctorado de Christiaan van der Spek
Van der Spek recibirá esta semana su doctorado por una obra inédita sobre el ejército neerlandés en el periodo francés (1806‑1814). Su objetivo principal es determinar cuánto "holandés" era el ejército durante esos años y si la agitación civil también se reflejaba en las filas militares.
La mayoría de los estudios sobre el ejército neerlandés entre 1806 y 1814 datan del siglo XIX y presentan una visión distorsionada. La investigación de van der Spek ofrece, por primera vez, una visión histórica integral y actualizada.
El reino de Luis Bonaparte (1806‑1810)
En 1806 Napoleón perdió la confianza en la administración de su cliente del norte y proclamó el Reino de Holanda, entregando el trono a su hermano menor, Luis Bonaparte. Aunque la política general se trazaba en París, Luis disponía de cierto margen para organizar el ejército.
Entre 1806 y 1814 sirvieron 60 000 soldados holandeses bajo el mando napoleónico; 20 000 de ellos fallecieron por heridas, enfermedades o desnutrición, una tasa de mortalidad excepcionalmente alta, sobre todo en la campaña rusa de 1812, donde sus regimientos fueron frecuentemente lanzados al centro del combate.
Los oficiales holandeses relatan que la motivación no provenía del emperador, sino del compañerismo y el honor: «Luchaban por sus camaradas, no por Napoleón».
Fuentes francesas confirman la valentía de los holandeses, señalando que no eran inferiores a los soldados franceses en coraje – «un gran elogio para un extranjero».
La personalidad de Luis y sus decisiones
Contrario a lo que se podría esperar, el ejército bajo Luis todavía mostraba una gran autonomía. El rey, aficionado al protocolo, creó cuerpos especiales y una guardia real desproporcionada, pero su carácter voluble provocó constantes reorganizaciones que generaron confusión entre los oficiales.
Según van der Spek, Luis era "impresionable y revertía decisiones con facilidad", lo que provocó una "carrera sin fin de reformas".
Rechazó la conscripción obligatoria, considerándola incompatible con el carácter mercantil de los neerlandeses. En su lugar propuso reclutar huérfanos, aliviando los orfanatos y suministrando tropas a Napoleón, aunque esta medida desencadenó una de las mayores protestas ciudadanas de su reinado.
La anexión de 1810 y la pérdida de autonomía
En 1810 Napoleón anexó el reino, eliminando las escasas libertades que Luis había mantenido. Se impuso la conscripción general y los soldados holandeses expresaron su descontento en cartas que, además, mostraban una resignación cristiana: "Es la voluntad de Dios".
Desertar significaba no solo el riesgo personal, sino también multas y la obligación de que la familia o el pueblo suplieran a los regimientos faltantes. Los oficiales, juramentados a la lealtad, sentían el peso de esa promesa.
Aunque el culto imperial continuó (se celebraba el cumpleaños de Napoleón, por ejemplo), la admiración decayó cuando las campañas se volvieron desastrosas, como la invasión a Rusia. Los holandeses mostraron un pragmatismo claro: "Solo si ganamos, somos amigos".
Conclusiones de van der Spek
El mito de que el ejército neerlandés era una mera extensión silenciosa de la Grande Armée queda descartado. Bajo Luis existieron iniciativas nacionales y cierta independencia organizativa. Tras la anexión, esas libertades desaparecieron, pero los reclutamientos anuales siguieron cumpliéndose, demostrando que el descontento civil tuvo poco efecto sobre Napoleón.
- Christiaan van der Spek es investigador del Instituto Neerlandés de Historia Militar (NIMH). Su tesis se publicó con Boom (Ámsterdam) bajo el título Sous les armes – The Dutch army in the French period 1806‑1814.
- Johan Joor, The eagle and the lamb: unrest, sedition and reluctance in the Netherlands during the Kingdom of Holland and the annexation to the French Empire (1806‑1813), De Bataafsche Leeuw, 2000.
