Introducción
¿Has visitado alguna vez los campos de batalla de Waterloo? ¿O te gustaría estar frente a los restos de las Torres Gemelas? Si la respuesta es sí, perteneces al llamado turismo oscuro. Esta forma de viajar ha ganado gran popularidad, pero ¿por qué la gente acude a sitios marcados por atrocidades?
Ir de vacaciones a campos de concentración o cementerios no resulta atractivo para todos, sin embargo cada vez son más los que los visitan. Según Philip Stone, director del Institute for Dark Tourism Research, el turismo oscuro incluye cualquier visita a lugares asociados con la muerte, desastres o crímenes contra la humanidad. "Es la comercialización de lo morboso", explicó al The Guardian. "Muchas veces comienza con recorridos guiados por locales y termina con un memorial oficial que los turistas pueden visitar".
En los Países Bajos también existen atracciones oscuras muy populares. En 2015 la Casa de Ana Frank en Ámsterdam batió el récord de visitantes con 1,2 millones, por sexto año consecutivo. Debbie Listle, profesora de Relaciones Internacionales en la Queen's University Belfast, atribuye este creciente interés a la globalización y a la difusión mediática: gracias a las noticias y a internet somos más conscientes y nos sentimos más involucrados con lo que ocurre en otras partes del mundo.
Además, viajar se ha vuelto mucho más fácil. "El turismo se está fragmentando en nichos cada vez más específicos, como el turismo oscuro", afirma Ben de Pater, profesor asociado de geografía humana en la Universidad de Utrecht.
Historia horrible
¿Por qué la gente se siente atraída por los lugares donde ocurrieron los hechos más terribles? Tony Seaton, experto en marketing turístico de la University of Bedfordshire, sostiene que estos viajes responden al deseo de mirar la muerte directamente, ya sea frente a cráneos o, de forma simbólica, visitando memoriales. En general, se trata de muertes violentas, aunque no exclusivamente.
Peter Tarlow, rabino y profesor de turismo en la Universidad de Texas, añade que muchos visitantes están fascinados por los horrores del pasado de los que han oído hablar. Quieren ver con sus propios ojos y aprender más. Ejemplos emblemáticos son el campo de concentración de Auschwitz‑Birkenau y, desde 2001, el Ground Zero de Nueva York. Como muchos acuden para rendir homenaje a las víctimas, a este fenómeno también se le llama "turismo de luto", y la mayoría de los visitantes se comporta con respeto e interés.
Turista del desastre
Existe, sin embargo, otro tipo de viajeros: los que buscan la adrenalina. Estos turistas del desastre visitan lugares de tragedia como una forma de entretenimiento, sin sentir una conexión profunda con las víctimas. A menudo hacen selfies frente a edificios derrumbados y prefieren llegar lo antes posible después de un suceso para "estar allí".
Un caso reciente ocurrió en Pescara del Tronto, Italia. Un día después de que un fuerte terremoto devastara el pueblo, la zona se convirtió en una atracción turística. La policía y los equipos de ayuda tuvieron que apartar a los curiosos que tomaban fotos de los escombros y bloqueaban las vías. Los gobiernos suelen mostrar poco interés en este tipo de turismo, que suele desaparecer tan rápido como surge.
Impacto económico
Al igual que el turismo convencional, el flujo de visitantes a sitios oscuros genera ingresos, algo crucial en áreas afectadas por desastres. Después del huracán Katrina, que arrasó Nueva Orleans en 2005, surgieron los Katrina Tours, recorridos guiados que mostraban los daños y que siguen operando hoy.
Además, la afluencia de turistas ayuda a que los eventos trágicos no se olviden. Gracias a las visitas, los recuerdos de las víctimas permanecen en el mapa y los ingresos pueden destinarse a la restauración de lápidas, monumentos u otras estructuras. En algunos casos, la alta afluencia favorece la inclusión del sitio en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, lo que conlleva beneficios financieros.
Riesgos y deterioro
Por otro lado, la masificación puede dañar los lugares, sobre todo cuando no fueron diseñados para recibir a grandes multitudes. Muchos destinos oscuros surgen de forma repentina, como el túnel donde murió la princesa Diana, y carecen de infraestructura adecuada, lo que acelera su desgaste.
Para diferenciar las atracciones que buscan entretener de las que pretenden conmemorar, Philip Stone creó una escala de gris a negro. Los lugares más claros (gris claro) son atracciones de entretenimiento, como mazmorras temáticas que recrean cacerías de brujas para provocar escalofríos y risas. Los museos y centros educativos sobre muerte y sufrimiento son gris oscuro; los cementerios son un tono más profundo; y los sitios donde se cometieron masacres —campos de batalla, campos de concentración— son negro puro.
Auschwitz‑Birkenau ejemplifica este problema. En 2023 recibió 1,2 millones de visitantes, la cifra más alta registrada. "Ese gran flujo, y la presión literal que conlleva, hacen que los barracones y otros edificios se deterioren más rápido", explicó Jolanta Banas, directora de la división de conservación, a Smithsonian.com. Además, muchos patrocinadores rehúsen apoyar destinos extremadamente oscuros, pues prefieren no asociarse a lo que llaman "museos del odio".
Cuestiones éticas
Más allá del daño físico, el turismo oscuro plantea dilemas morales: ¿es correcto obtener beneficios económicos de la tragedia de otros? ¿Qué ocurre cuando la entidad que se beneficia es la misma que provocó el sufrimiento?
El geógrafo cultural Bouke van Gorp, de la Universidad de Utrecht, señala que la línea es difusa. "¿Qué campos de batalla se pueden visitar? ¿Qué patrimonio se permite exhibir?". Un ejemplo es una antigua sede de la VOC en Indonesia: una fachada hermosa que ocultaba un sistema de opresión colonial.
Esta postura crítica es necesaria, pues el proceso de abrir oficialmente estos sitios al turismo suele tardar años. "Al principio, como en Auschwitz‑Birkenau, hubo mucho clamor para destruirlo. Con el tiempo, la gente empezó a acudir, primero para conmemorar y luego por curiosidad". La distancia temporal permite que la historia se interprete de forma selectiva, dejando fuera ciertos relatos.
Nathan Austin, especialista en administración de empresas en la Universidad de Baltimore, opina que el turismo oscuro no es intrínsecamente bueno o malo; depende de cómo se comercialice. Si se respeta la sensibilidad local y se habla con dignidad de las víctimas, puede generar conciencia. En cambio, cuando los propietarios exageran lo macabro para entretener, el proyecto se vuelve problemático.
En contextos donde la población local sigue sufriendo, el turismo oscuro debe manejarse con extrema delicadeza. En 2012, los recorridos en autobús por el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans fueron cancelados porque los residentes se sentían observados como "monos" y el tráfico frenaba las labores de reconstrucción. "No puedes dejarlo atrás de esa forma", comentó el guía Tom Nagelin al The New York Times, quien ahora organiza exclusivamente tours culturales y gastronómicos.
¿Qué opinas? ¿El turismo oscuro tiene cabida en nuestra sociedad?
