Los nazis libraron la guerra en todos los frentes, incluido el monetario. Utilizando el dinero de los prisioneros de los campos de concentración para falsificarlo, lanzaron la mayor campaña de falsificación de la historia. Charlotte Krüger descubrió que... su propio abuelo estaba detrás de toda la operación.
El Nestor de la familia Krüger, Bernhard, que se convirtió en el héroe del libro "Mi abuelo falsificador", era un anciano simpático, siempre amable con sus familiares y vestido con esmero. Regaló dulces a sus nietos, crió canarios y coleccionó sellos. No había indicios de que cincuenta años antes hubiera sido un formidable oficial de las SS del que dependían las vidas de casi 150 prisioneros en el campo de concentración de Sachsenhausen. Y que estuvo a cargo de la operación de falsificación más grande de la historia. Sólo... ¿para qué necesitaban los nazis las libras falsificadas?
¡Abrumaremos a Inglaterra con dinero!
Después del estallido de la guerra, los dirigentes del Tercer Reich tuvieron claro que el principal enemigo en la lucha sería Gran Bretaña, un enemigo amenazador por su espíritu, determinación y poderosos recursos coloniales. Para oprimir a la "pérfida Albión" y acelerar la victoria, los alemanes recurrieron a diversas formas, a veces sorprendentes.
El plan, que inundó a Gran Bretaña con libras falsas, apareció a mediados de septiembre de 1939 en una reunión con el jefe de la Oficina Principal de Seguridad del Reich, Reinhard Heydrich (fuente:dominio público).
Ya a mediados de septiembre de 1939 se reunieron el entonces jefe de la Oficina Principal de Seguridad del Reich, Reinhard Heydrich, su estrecho colaborador Alfred Naujocks (el oficial de las SS que organizó la provocación de Gliwice en agosto de 1939) y el mayor de las SS Bernhard Krüger. Allí, Naujocks introdujo la inusual idea de debilitar la economía británica... inundándola de libras falsificadas.
Los billetes perfectamente falsos debían ser lanzados sobre Gran Bretaña desde aviones alemanes y también transportados a las islas por otras rutas, por ejemplo en equipajes diplomáticos y por países neutrales. Cuando se destruya la confianza en la moneda británica, la marca se apoderará del mercado mundial - predicho. Himmler, a quien le gustaban los métodos de operación poco convencionales, aprobó la idea y la envió a implementar.
Del paro al SS
Bernhard Krüger nació en 1904 en la ciudad militar de Riesa, en Sajonia. Su padre, Franz Krüger, primero limpiador en una fábrica y luego trabajando en casas acomodadas, crió a su hijo con mano dura. Tenía grandes esperanzas puestas en él, esperando que Bernhard lograra un avance social en su vida. Sin embargo, quedó muy decepcionado. Mi hijo no sólo no consiguió una educación ni una profesión, sino que después de la crisis económica de los años 30 se encontró en el paro...
Como muchos jóvenes como él, se sintió atraído por el movimiento nazi de la época, dando a sus seguidores un sentido de pertenencia y fuerza, y la promesa de una vida mejor en una Alemania renovada. En 1931, Krüger Jr. se unió a las SS y al NSDAP. Como radioaficionado, en las SS fue destinado a los servicios técnicos, que se ocupaban del mantenimiento de la comunicación y de las escuchas a las emisoras enemigas. De allí, fue enviado al Servicio de Seguridad (SD) , liderado por el ya mencionado Reinhard Heydrich. Así describe su carrera profesional en el libro de Charlotte Krüger:
El radioaficionado Krüger ascendió sistemáticamente en las filas de la jerarquía de las SS:se convirtió en truppführer (1933), hauptscharführer (1934), untersturmführer (1935) y finalmente un obersturmführer (1936).
Especialista en pasaportes
En el otoño de 1938, Bernhard fue trasladado a la sede de la inteligencia extranjera en Berlín. Sin embargo, no trabajó allí mucho tiempo:debido a problemas de salud, se trasladó a la oficina de pasaportes de la presidencia de la policía en Berlín. Se interesó por los pasaportes, su calidad y los métodos de producción. ¿Cómo surgió esto?
Según Krüger, el pasaporte alemán tenía muy poca seguridad. La foto muestra la extensión de validez de dicho pasaporte por parte del SD en Noruega en 1945 (foto:Huddyhuddy; licencia CC BY-SA 3.0).
Charlotte Krüger en las páginas del libro "Mi abuelo falsificador" dice que empezó con admiración por el concurso:
Investigó documentos de identidad de diferentes países y quedó especialmente impresionado por la "perfección técnica" del pasaporte inglés. "Superó" en gran medida al obsoleto pasaporte alemán, que, en opinión de mi abuelo, no era lo suficientemente representativo para un "pasaporte de gran potencia". En una carta a su entonces jefe, Alfred Naujocks, advirtió que el documento era un "regalo para falsificadores" y servicios secretos extranjeros.
Un equipo del que es fácil deshacerse
Probablemente fueron estos intereses particulares los que hicieron que Krüger fuera asignado a una operación secreta de falsificación de dinero británico. Naujocks, el hombre especial de Heydrich, ya lo había preparado. En el marco de la operación "Andreas" reunió a especialistas que en la fábrica de papel de Spechthausen, cerca de Berlín, se ocupaban de la producción de billetes de libras falsos.
La acción, sin embargo, fue lenta. La calidad de los productos falsificados era mala, los trabajadores robaban dinero y Naujocks tuvo un conflicto con Heydrich. Como castigo, acabó en una unidad de línea de las SS y marchó hacia el Frente Oriental. Su lugar en 1942 lo ocupó Bernhard Krüger. También se cambió el nombre del proyecto. A partir de entonces, la operación de falsificación de dinero recibió el nombre en clave:Operación "Bernhard".
En busca de los profesionales necesarios para falsificar moneda británica, Krüger visitó campos de concentración. Por supuesto, también fue enviado a Auschwitz (foto:Tulio Bertorini; lic CC BY-SA 2.0).
Krüger empezó buscando a las personas adecuadas. Para completar el equipo, visitó... varios campos de concentración, incluido el de Auschwitz. Eligió expertos:
Diseñadores gráficos, en particular impresores de libros, grabadores, especialistas en fotografía reproductiva, artistas de galvanoplastia, tipógrafos, especialistas en banca y valores, aprendices de oficios que requieren habilidades manuales .
Quería que todos ellos fueran de origen judío. ¿Por qué? Todo ello para que una vez finalizado el proyecto puedan ser liquidados sin arrepentimiento, en aras del secreto .
Miles de millones de libras… hechas de harapos
146 prisioneros de 15 países (incluidos judíos polacos) fueron transportados al campo de Sachsenhausen y colocados en dos cuarteles aislados:los números 18 y 19. Se les proporcionó buenas condiciones, comida y atención médica. Llevaban batas blancas, no uniformes a rayas, sólo trabajaban ocho horas y les daban cigarrillos.
Su tarea era desarrollar un método para falsificar eficazmente los billetes británicos. Los nazis soñaban con liberar 4.500 millones de libras que parecían creíbles y utilizarlas para llevar a la economía británica a una profunda inflación.
Los falsificadores disponían de las herramientas y materiales adecuados, la máquina de impresión Victoria-Tiegel 4 más moderna de entonces, así como estudios de grabado y fotografía. Sin embargo, la tarea que tenían por delante no era fácil. En la época de Naujocks, a los alemanes les llevó mucho tiempo descubrir en qué papel imprimían sus libras los británicos.
Sólo después de un año de pruebas y experimentos se pudo comprobar que se utilizaban... viejas bolsas de correo de lino, y la tecnología de producción se remonta al siglo XVIII. Los falsificadores alemanes lograron un efecto similar al fabricar papel con trapos de lino viejos. El material resultante crujía, tenía la resistencia y el peso correctos y brillaba adecuadamente bajo la luz ultravioleta.
El mayor falsificador de la historia del SS-Sturmbannführer Bernhard Krügerf en una fotografía tomada durante la guerra. Foto del libro "Mi abuelo falsificador" (fuente:archivo de la familia Krüger; coloración:RK).
Superar los 150 elementos de seguridad restantes de los billetes no fue más fácil. Pero también lo logramos, ¡gracias a las habilidades de los prisioneros judíos! Por ejemplo, era importante la forma de numerar los billetes, es decir, la correcta correspondencia del número, la firma del banquero y la fecha.
Una versión dice que los matemáticos alemanes desarrollaron una fórmula adecuada para ello. Según otro, el secreto fue revelado por un empleado del Banco de Inglaterra. Lo menos problemático fue la tinta utilizada para imprimir, porque fue entregada a Gran Bretaña por ... una de las fábricas alemanas.
La mayor operación de falsificación de todos los tiempos
En enero de 1943 comenzó en Sachsenhausen la impresión de billetes de 5, 10, 20 y 50 libras emitidos originalmente en 1930-1934. Fueron divididos en cuatro grupos. Los dos primeros:las falsificaciones perfectas con defectos muy leves se consideraban seguras para su uso en el extranjero. En los países ocupados se utilizaron copias con errores de imprenta. Por otro lado, los nazis querían arrojar libras con graves errores desde aviones sobre Gran Bretaña. Sin embargo, esto nunca sucedió.
Los alemanes querían inundar Gran Bretaña con billetes falsos (fuente:dominio público).
También a menudo... se pagaba a los agentes con falsificaciones perfectas. Por ejemplo, Elías Bazna, un espía alemán conocido como "Cicerón", que operaba en la embajada británica en Ankara, recibió 300.000 libras falsificadas. En los países neutrales, exploradores secretos liquidaban el dinero falso comprando otras monedas, diamantes, joyas, materias primas, alimentos y armas .
Desde Sachsenhausen se liberaban mensualmente un millón de libras falsas. Gracias a los registros secretos que lleva el jefe del cuartel 19, el prisionero Oskar Skála, se sabe que allí se imprimieron un total de 8.965.080 billetes, ¡con un valor total de 134.610.945 libras esterlinas! Charlotte Krüger escribe sobre la importancia de esta cantidad durante la guerra:
A modo de comparación:en 1945, el Banco de Inglaterra poseía 422 millones de libras esterlinas en oro. Es decir, las falsificaciones de Bernhard representaban casi un tercio de las reservas de oro de Gran Bretaña. La "Operación Bernhard" fue de hecho la mayor falsificación de todos los tiempos.
Escóndelo, ahógalo, olvídalo
Al final de la guerra, debido a problemas con la importación de lino añadido al papel desde Turquía, se ordenó a la fábrica de falsificación de Sachsenhausen que cambiara a la falsificación de dólares. Sin embargo, esta producción no se llevó a cabo porque el Ejército Rojo se acercaba a Sajonia.
Krüger evacuó a sus falsificadores al campo de Ebensee en Austria. Se suponía que iban a ser asesinados allí, pero los alemanes no lograron llevar a cabo la ejecución. Sin embargo, lograron ocultar las huellas de su acción. En mayo de 1945, se hundieron en las profundidades del lago austríaco Toplitz varias docenas de cofres con dinero falso y documentos de la operación "Bernhard" . . No fueron recuperados de allí hasta 1959 por buzos contratados por el semanario alemán "Stern".
Bernhard Krüger como un respetable anciano junto con la nieta de Charlotte muchos años después de la guerra. Foto del libro "Mi abuelo falsificador" (fuente:archivo de la familia Krüger).
El propio Bernhard Krüger fue arrestado por los británicos y pasó tres años en prisión. Después de su liberación, en 1948, aceptó un trabajo... en una fábrica que durante la guerra suministraba papel para la Operación Bernhard. Sin embargo, el pasado lo alcanzó unos años después. En 1955, a petición de uno de sus antiguos subordinados, fue acusado del asesinato de cuatro prisioneros enfermos de tuberculosis. Durante la guerra ordenó que los sacaran del cuartel, por lo que fueron fusilados.
Durante un año, la policía de Berlín llevó a cabo una investigación sobre este asunto. Entre otros, se interrogó a prisioneros vivos, algunos de los cuales testificaron favorablemente a Krüger. Finalmente, el Fiscal General decidió que la sospecha de delito no estaba suficientemente justificada y cerró el caso . Krüger vivió tranquilamente con su familia, disfrutando de sus nietos, coleccionando sellos y escribiendo memorias. Murió en 1989.
