La guerra contra la moneda
Los nazis libraron una guerra en todos los frentes, incluido el económico. Con el dinero de prisioneros de campos de concentración, organizaron la mayor campaña de falsificación de la historia. Charlotte Krüger descubrió que su propio abuelo dirigía toda la operación.
Bernhard Krüger, el abuelo falsificador
Bernhard Krüger, protagonista del libro Mi abuelo falsificador, parecía un anciano afable, coleccionista de sellos y criador de canarios. Sin embargo, cincuenta años antes había sido oficial de la SS encargado de la vida de casi 150 prisioneros en el campo de concentración de Sachsenhausen y responsable de la mayor falsificación de billetes jamás realizada.
«Inundaremos a Inglaterra con dinero»
Tras el estallido de la guerra, la alta dirección del Tercer Reich identificó a Gran Bretaña como su principal enemigo. Para debilitar al "perfido Albion" y acelerar la victoria, los alemanes idearon inundar al Reino Unido con libras falsas.
En septiembre de 1939, Reinhard Heydrich, jefe de la Oficina Principal del Reich (RSHA), se reunió con su colaborador Alfred Naujocks y el mayor de la SS Bernhard Krüger. Naujocks propuso debilitar la economía británica mediante una masiva falsificación de libras.
Los billetes perfectos se lanzarían desde aviones alemanes o se introducirían por vía diplomática y a través de países neutrales. Como predijo Heinrich Himmler, "cuando se destruya la confianza en la libra, la marca alemana dominará el mercado mundial".
De la desempleada a la SS
Bernhard nació en 1904 en Riesa, Sajonia. Tras la crisis de los años 30 quedó sin empleo y, como muchos jóvenes de su generación, se afilió al movimiento nazi. En 1931 ingresó en la SS y en el NSDAP. Como radioaficionado fue destinado al servicio técnico de comunicaciones y, más tarde, al Servicio de Seguridad (SD) bajo Heydrich.
Ascendió rápidamente: truppführer (1933), hauptscharführer (1934), untersturmführer (1935) y finalmente obersturmführer (1936).
Especialista en pasaportes
En otoño de 1938 se trasladó a la sede de inteligencia extranjera en Berlín, pero por problemas de salud acabó en la oficina de pasaportes de la policía. Allí se interesó por la calidad y los métodos de producción de los documentos de identidad.
Según Krüger, el pasaporte alemán carecía de seguridad y quedó fascinado por la "perfección técnica" del pasaporte británico, que consideraba digno de una gran potencia.
El proyecto “Bernhard”
Los intereses de Krüger lo llevaron a la operación secreta de falsificación de libras. Naujocks, el hombre de confianza de Heydrich, había creado la operación “Andreas” en la fábrica de papel de Spechthausen, cerca de Berlín. Tras problemas de calidad y robos internos, Krüger sustituyó a Naujocks en 1942 y la misión pasó a llamarse Operación "Bernhard".
Para reclutar expertos, Krüger visitó varios campos de concentración, incluido Auschwitz, y seleccionó prisioneros judíos con habilidades en diseño gráfico, grabado, fotografía, electrograbado, tipografía y finanzas. La elección deliberada de judíos aseguraba que, una vez finalizado el proyecto, pudieran ser eliminados sin levantar sospechas.
Fabricación de libras a partir de trapos
146 prisioneros de 15 países fueron trasladados a dos barracones aislados (n.º 18 y 19) en Sachsenhausen. Allí recibieron mejores condiciones: comida, atención médica, ropa blanca y jornadas de ocho horas.
Su misión era desarrollar un método eficaz para falsificar libras. Los nazis soñaban con imprimir 4.500 millones de libras de aspecto creíble para provocar una hiperinflación en el Reino Unido.
Los falsificadores contaban con la moderna prensa Victoria‑Tiegel 4, estudios de grabado y fotografía, y papel hecho a base de trapos de lino usados en bolsas de correo, como descubrieron después de un año de pruebas.
Superaron los 150 elementos de seguridad de los billetes, incluida la numeración y la firma del banquero. Algunas versiones afirman que matemáticos alemanes idearon la fórmula; otras, que la información provino de un empleado del Banco de Inglaterra. La tinta, curiosamente, se suministraba desde una fábrica alemana.
La mayor falsificación de la historia
En enero de 1943 comenzó la impresión de billetes de 5, 10, 20 y 50 libras (diseñados entre 1930‑1934) en Sachsenhausen. Se dividieron en cuatro grupos: los perfectos, destinados al exterior; los con pequeños defectos, para los territorios ocupados; y los con errores graves, que se planificó lanzar desde aviones sobre Gran Bretaña (plan que nunca se ejecutó).
Agentes como el espía alemán Elias Bazna ("Cicero") recibieron hasta 300 000 libras falsas como pago. En países neutrales, los falsificadores cambiaban el dinero por divisas, diamantes, joyas, materias primas y armas.
Se imprimían alrededor de un millón de libras falsas al mes. Gracias a los registros del guardia Oskar Skála, se sabe que se produjeron 8 965 080 billetes, con un valor total de 134 610 945 libras. Para comparar, en 1945 el Banco de Inglaterra poseía 422 millones de libras en oro; los billetes de Krüger representaban casi un tercio de esas reservas.
Desaparición y legado
Al final de la guerra, la fábrica de Sachsenhausen debía cambiar a la falsificación de dólares, pero el avance del Ejército Rojo impidió la producción. Krüger evacuó a sus falsificadores al campo de Ebensee (Austria). En mayo de 1945, varios cofres con dinero falso y documentos de la Operación Bernhard fueron hundidos en el lago alpino Toplitz; fueron recuperados en 1959 por buzos contratados por la revista "Stern".
Bernhard Krüger fue capturado por los británicos y pasó tres años en prisión. Tras su liberación trabajó en una fábrica que había suministrado papel para la operación. En 1955 fue acusado de ordenar la muerte de cuatro prisioneros tuberculosos; el caso se archivó por falta de pruebas. Vivió tranquilamente con su familia, coleccionó sellos y escribió sus memorias, falleciendo en 1989.
