Era un extraño para los ingleses y sus pasatiempos (hockey, béisbol y caza de serpientes de cascabel) no eran respetados en el Reino Unido. Sin embargo, sólo aprendió la importancia de la distancia cultural cuando fue asignado al Escuadrón 303. Y empezó a volar con los polacos.
En enero de 1941, un periodista del Sunday Times escribió sobre él: Era delgado, de rasgos suaves y manos delicadas. Su rostro tenía poco color y sólo la extraña ferocidad de sus labios fruncidos contradecía la idea de que pudiera ser un poeta o un artista. […] Su nombre es Mayor Kent, y en apariencia podría ser un poeta - ¡pero no me gustaría ser un alemán al ver esos ojos y esa boca detrás de un rifle! John Kent tenía entonces 27 años, oficial profesional de la Royal Air Force (RAF), as del aire, participante en la Batalla de Inglaterra y ex comandante de uno de los dos escuadrones incluidos en el ahora famoso Escuadrón 303.
Proviene de Canadá, donde desde niño quedó fascinado por la aviación, gracias a los aviones de un aeroclub cercano y a la euforia de la prensa tras el vuelo de Charles Lindbergh de Nueva York a París. En 1933, se convirtió en el más joven de Canadá en poseer una licencia de aviación. Poco después emigró a Gran Bretaña, donde se incorporó a la aviación de combate de la RAF.
Como él mismo menciona en el libro "Los polacos son los mejores" :
Leí todo lo que pude encontrar sobre mis héroes de la aviación, como Barker, Bishop, McLeod, Mannock y McCudden. Probablemente, como muchos otros, me encantaban las historias de los grandes ases de la caza, pero en ese momento ni siquiera se me ocurrió que algún día tendría lugar una guerra conveniente que me permitiría participar en peleas similares.
Durante varios años, los ingleses le hicieron entender que venía de provincias, pero demostró que era un aviador valiente, incluso en intentos muy peligrosos de atravesar las barreras de los globos en avión.
La presa de globos sobre Londres durante la Segunda Guerra Mundial.
Los globos estaban atados al suelo con cables de acero, por lo que los experimentos terminaron con graves daños en las alas, y cuando una vez una cuerda de unos cientos de metros de largo se enredó en el avión, el canadiense aterrizó en el resplandor de la explosión azul que apareció detrás. su máquina. Supo por pálidos mecánicos que había enganchado la cuerda a un cable de alta tensión, que se había roto, pero que antes había provocado un gran y eficaz cortocircuito. También probó otras novedosas armas antiaéreas compuestas por combinaciones de cuerdas, bombas, paracaídas y cohetes.
Un camino aventurero hacia un escuadrón de cazas
Después del estallido de la guerra, realizó reconocimientos aéreos desde gran altura, pilotando un Spitfir desarmado. Durante la campaña francesa, compitió en el Tiger Moth de la escuela, corriendo contra bombas alemanas que caían en el aeródromo abandonado y luego volaban justo por encima de las copas de los árboles para evitar a los combatientes nazis.
En otra base, mientras comprobaba los daños de un bombardero británico, para consternación de Kent y los demás presentes, la puerta de la bomba se abrió de repente y la carga útil quedó atascada en los eyectores. No solo eso, justo detrás del tanque de combustible se descubrió un proyectil incendiario alemán que aún ardía.
Después de la derrota de Francia, el aviador canadiense viajó a Gran Bretaña y esperó su destino en un escuadrón de cazas. Con el tiempo, se convirtió en comandante de escuadrón del escuadrón 303 polaco, que se estaba formando. Athol Forbes fue nombrado comandante del segundo escuadrón y Ronald Kellett fue nombrado comandante de toda la unidad. Al canadiense no le gustó esta idea, por decirlo suavemente. Como escribió en sus memorias:"Los polacos son los mejores" :
Probablemente fue la última gota que llegó a la copa de amargura, después de todos mis esfuerzos para ser asignado al escuadrón extranjero ¡Eso ni siquiera ha sido creado todavía! Estaba realmente harto de todo esto y realmente molesto. Lo único que sabía sobre la aviación polaca era que había sobrevivido al choque con la Luftwaffe durante unos tres días, y no tenía motivos para suponer que, volando desde Inglaterra, mostrarían su mejor lado.
Inicialmente, ninguno de los comandantes quedó satisfecho, considerando el encargo como un exilio ordinario. Arkady Fiedler escribió sobre las dudas de los británicos. A los isleños les resultó difícil comprender que a los extranjeros que no habían demostrado su valía se les había confiado la defensa del corazón del Imperio - Londres. Los británicos también se trataban entre sí sin mucha confianza unos en otros - Kellett al mando era un oficial de reserva, mientras que sus subordinados Kent y Forbes eran oficiales de carrera.
¿Comandantes, instructores o supervisores?
Poco después llegaron los polacos. Ellos tampoco estaban contentos. La mera asignación de los británicos a la unidad recién formada se valoró positivamente. El as de la lucha libre, Witold Urbanowicz, lo consideró una buena idea y, sin duda, facilitó los asuntos administrativos. El problema, sin embargo, fue la poco clara división de poderes.
Uno de los oficiales polacos se quejó de que no se sabe dónde termina la competencia de los británicos y comienza la competencia de los comandantes polacos, ni cuál es el papel real de los británicos. El historiador Adam Zamoyski señaló que se suponía que los mayores y capitanes británicos estaban al mando, pero los polacos veían en ellos poco más que instructores demasiado engreídos.
Personal de tierra del Escuadrón 303 (dominio público)
No fue fácil para ambas naciones en una sola unidad. No sólo porque los polacos querían luchar de inmediato y los oficiales británicos exigieron que primero aprendieran nuevos equipos, radio, tácticas e idiomas. También era necesario dominar las máquinas de producción "Made in England". Los aviones británicos se diferenciaban bastante de aquellos a los que estaban acostumbrados los pilotos polacos. Tenían tren de aterrizaje retráctil, estaciones de radio, pero también una disposición diferente de los instrumentos en la cabina y diferencias con las soluciones continentales:por ejemplo, el puño del acelerador funcionaba de manera opuesta a los de los vehículos polacos o franceses, e incluso el mango del paracaídas. estaba del otro lado. No adquirir este conocimiento podría ser un verdadero desastre.
Hubo dificultades en la comunicación. La comunicación con los subordinados polacos, al menos al principio, sólo era posible en polaco, francés o mediante lengua de signos. Kellett y Forbes no tenían ningún problema con el francés, pero Kent era de Manitoba, no de Quebec, Canadá, y no sabía francés. Sin embargo, encontró su propia manera de llevarse bien, lo que fue apreciado por sus subordinados, dándole el sobrenombre de "Kentski" o "Kentowski". Como escribió en sus memorias:"Los polacos son los mejores" :
Lo hice así:saqué a uno o dos pilotos del avión y, señalando el avión, iba diciendo "avión" lenta y claramente. Entendieron lo que estaba pasando y respondieron "avión", lo cual escribí fonéticamente. Luego caminé alrededor del avión, dando los nombres en inglés de las distintas partes y respondiendo con equivalentes polacos. De esta manera, paso a paso, desarrollé todo el procedimiento en polaco. Lo tenía todo escrito fonéticamente en mi cuaderno sobre mis rodillas para usarlo cuando daba órdenes en el aire.
Los polacos son los mejores
Los británicos tampoco estuvieron seguros durante mucho tiempo de las habilidades de nuestros pilotos, de su moral, pensaron que los pilotos tenían miedo de luchar tras los perdedores en Polonia y Francia. Mientras tanto, sus subordinados se encontraban entre los mejores de Polonia y del mundo, tenían experiencia en aviación y combate en dos campañas y las victorias aéreas las lograron con peor equipamiento que el del oponente.
En la foto, Witold Urbanowicz, Jan Zumbach, Mirosław Ferić y Zdzisław Henneberg con condecoraciones británicas clavadas tras la ceremonia de entrega de premios. (dominio público)
Querían vengarse de los alemanes por la invasión de septiembre de 1939, la destrucción del país, la separación de sus seres queridos y la muerte de familiares y amigos. Les molestaba que el entrenamiento llevara mucho tiempo y que sus órdenes fueran dadas por altivos oficiales imperiales, y mostraron su insatisfacción de muchas maneras, incluso con vestimenta descuidada (sudaderas desabrochadas, camisas y zapatos no regulados) que debieron haber hecho que Kent se sintiera insatisfecho. quien él mismo insistió en que era un firme defensor de la disciplina militar.
Afortunadamente, cuando finalmente el Escuadrón 303 entró en acción, los británicos descubrieron rápidamente qué grandes aviadores estaban bajo su mando. Los polacos, conscientes de la inexperiencia de sus comandantes, a menudo tomaban la iniciativa en los combates y demostraban sus habilidades de combate, que estuvieron llenas de éxitos espectaculares, que luego celebraron con alcohol junto con los anglosajones. Al mismo tiempo, crecieron las acciones del propio Kent, que tenía una cabeza fuerte. Luchar junto con el enemigo creó fuertes vínculos. Creció el sentimiento de hermandad y gratitud hacia los polacos. Como enfatizó Ronald Kellett más tarde:
El hecho de que los tres pilotos ingleses que comandaban este escuadrón y escuadrones sobrevivieran a la batalla [por Gran Bretaña] es un gran mérito de los pilotos polacos.
El propio Kent le debía la vida a un polaco. Una vez, atacando a un bombardero alemán, de repente vio con horror que tenía un Messerschmitt Bf-109 detrás de él. Un momento antes que el alemán, el huracán polaco "disparó como un rayo", que ahuyentó el peligro. Kent derribó un bombardero y en el aeropuerto agradeció a quien lo ayudó: De nada - respondió modestamente Zdzisław Hennerberg, luego agregó:Por cierto, no te persiguió un Messerschmitt, sino seis.
Aviones Spitfire. Los aviadores polacos más famosos durante la Segunda Guerra Mundial los volaron.
No es de extrañar que cuando los oficiales británicos abandonaron el escuadrón polaco a finales de 1940, John Kent pasó de ser un escéptico inicial a convertirse en un gran amigo de los pilotos polacos con quienes aún no había entrado en contacto. En una entrevista de prensa de 1942 admitió: Cuando se trata de luchadores, los polacos son los mejores , en sus aviones pintó más tarde un emblema personal en forma de un águila polaca sobre el fondo de una hoja de arce canadiense, en su uniforme llevaba una polizón de aviación polaca sobre las alas de la RAF y ordenó al oficial británico, que no No se levantó cuando la orquesta tocaba el himno polaco, se puso firme y se sonó la nariz. Lo hizo en defensa del honor polaco como el verdadero Janek Kentowski.
Literatura:
- Bohdan Arct, Alas polacas en Occidente, Varsovia 1970.
- Antoni Ares, 303 altibajos. El destino aventurero de los héroes de la Batalla de Gran Bretaña, Varsovia 2016.
- Arkady Fiedler, Escuadrón 303, Poznan 1974.
- Robert Grethengier, Wojtek Matusiak, Los polacos en defensa de Gran Bretaña, Poznań 2007.
Jan Jokiel, Participación de los polacos en la batalla de Gran Bretaña, Varsovia 1972. - Johnny Kent, Los polacos son los mejores. Memorias de un canadiense del escuadrón 303, Varsovia 2017.
- Wojciech Krajewski, Witold Urbanowicz:la leyenda de las alas polacas, Varsovia 2008.
- Wacław Król, Escuadrones de aviación polacos en Gran Bretaña 1940-1945, Varsovia 1982.
- Lynne Olson y Stanley Cloud, Un caso de honor. 303 Escuadrón Kościuszko. Héroes olvidados de la Segunda Guerra Mundial, Varsovia 2004.
- Witold Urbanowicz, Ace. Recuerdos del legendario comandante del Escuadrón 303, Editorial Znak, Cracovia, 2016.
- Adam Zamoyski, Escuadrones olvidados. El destino de los aviadores polacos, Londres 1995.
- Jan Zumbach, La última pelea. Mi vida de aviador, contrabandista y aventurero, Varsovia.
- Portal www.polishairforce.pl
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