Cualquiera que haya visto alguna vez la película 'El hombre de la máscara de hierro' sabe lo espeluznante que es mirar una cara inexpresiva. Los romanos ya lo sabían. Cerca de Nijmegen se encontraron varios cascos faciales que los jinetes romanos usaban en la batalla. Se han utilizado técnicas modernas para investigar cómo y de qué están hechos los cascos. Detrás de las caras de acero hay muchos secretos.
El emperador romano Calígula inició la construcción de una serie de castella . alrededor del año 30 d.C.:Campamentos fortificados para proteger la frontera norte del Imperio Romano – los Limes – contra los ataques de las tribus germánicas. La frontera del Imperio Romano atravesaba los Países Bajos. En las décadas previas a la revuelta bátava (69-70 d.C.), una unidad de caballería romano-bátava estaba estacionada en la meseta de Kops, una meseta al este de Nijmegen.
En este vídeo del grupo de recreación 'ALA!' puedes ver cómo era ese grupo ecuestre romano.
Los bátavos, una tribu germánica occidental que originalmente vivía a lo largo del curso bajo del Rin, mantenían en general buenas relaciones con los romanos. En las numerosas batallas contra los ejércitos germánicos rebeldes, sus guerreros a menudo lucharon del lado de Roma. Los romanos incluso construyeron para ellos una fortaleza permanente:Oppidum Batavorum.
En la meseta de Kops, en Nijmegen, se han encontrado numerosas piezas de arneses para caballos. Además, no se conoce ninguna otra fortificación en territorio bátavo donde se alojara una unidad de caballería. Por lo tanto, los arqueólogos suponen que esta fortificación al este de Nijmegen fue la base de operaciones de la caballería bátava. Toda la zona es un sitio arqueológico muy rico.
Pozos
En la meseta de Kops, pero también en otras fortificaciones bátavas como la Ulpia Noviomagnus Batavorum construido después de la revuelta de Batavia. De donde surgió la posterior Nijmegen, se han encontrado algunos cascos faciales muy especiales entre los innumerables objetos militares de metal y otros tesoros arqueológicos de la época romana.
Estos cascos están hechos de hierro y originalmente estaban cubiertos con una fina capa de plata. Cascos faciales como este se han utilizado como cascos de batalla. La plata que brillaba al sol y los rasgos inexpresivos estaban destinados a confundir y aterrorizar al adversario. Probablemente sea una versión bátava de los cascos ecuestres que también se utilizaron en otras partes del Imperio Romano.
Las máscaras fueron encontradas en fosas junto con otros objetos militares. La capa de plata había sido eliminada toscamente. En la antigüedad, el metal era precioso y rara vez se tiraba a la basura. Como además de los cascos también se han encontrado vasijas llenas de comida y animales para el sacrificio, los arqueólogos sospechan que los cascos fueron enterrados con un propósito especial.
Probablemente (en esto los arqueólogos difieren) los soldados donaron su equipo más valioso al dios que los había protegido durante el servicio enterrando ritualmente estas piezas. Sacrificar su equipo militar apaciguaría al dios en cuestión, para que nuevamente ayudara a los soldados en una próxima misión.
Arqueología experimental
Los arqueólogos experimentales han intentado recrear las máscaras faciales. Resultó que las máscaras están hechas de un hierro blando con bajo contenido de carbono. El hierro con bajo contenido de carbono es fácil de deformar y flexible, por lo que es menos probable que se rompa al ser golpeado durante el combate. La mayoría de las máscaras constan de al menos ocho capas de hierro plegado. Para que la máscara de hierro se aproximara lo más posible a la forma de la cara del usuario, se utilizó, entre otras cosas, una capa inferior orgánica deformable, ahora también llamada brea flotante.
Un casco ecuestre romano consta de dos partes. Un casco de hierro para cubrir la cabeza y la máscara de hierro forjado con la forma del rostro del usuario que se sujetaba al casco con correas.
Las mascarillas están confeccionadas de tal forma que cubren todo el rostro. Las aberturas para la nariz y la boca son lo suficientemente grandes como para permitir una buena respiración. En el interior se encontraron restos de lino suave. Esto es para mayor comodidad y para evitar que el sudor oxide el hierro.
La capa de plata de todas las máscaras encontradas en los alrededores de Nimega ya fue eliminada en la antigüedad. Sin embargo, algunos rastros encontrados son suficientes para establecer que se trataba de plata de gran calidad. La fina pieza de plata debía pesar entre 30 y 35 gramos. Para ello, un soldado romano tenía que trabajar de 11 a 17 días. Por otro lado, un soldado con máscara estaba bien protegido:experimentos con ballestas de la época romana demostraron que las máscaras eran muy resistentes al impacto de flechas pesadas.
El análisis del casco reveló patrones geométricos de sustancias orgánicas. Las decoraciones consistían en un patrón de lino fuertemente trenzado y posiblemente pelo humano o de caballo coloreado. Se han encontrado rastros claros de esto, pero no está del todo claro cómo se colocaron las decoraciones en el casco.
Adaptar la plata con precisión resultó ser una tarea difícil. Para evitar pliegues y abolladuras, la plata no se podía verter directamente sobre la máscara de hierro. En cambio, se le dio la forma perfecta con el mismo contrapiso moldeable. Se tuvo que utilizar una masa adhesiva adicional para una fijación firme.
Fuerza adhesiva antigua
Se encontraron restos de esta masa adhesiva entre el sustrato de hierro y la plata en una mascarilla encontrada en Xanten, Alemania. Tras el análisis se descubrió que este antiguo pegamento estaba compuesto de una fracción líquida de petróleo, el llamado betún. También contenía alquitrán de madera, que probablemente se obtenía quemando pinos.
Los romanos lograron afinar la mezcla para obtener una fuerza adhesiva óptima y suficiente resistencia y dureza. Es posible que se haya utilizado el mismo pegamento para fijar las decoraciones al casco.
Todo esto atrajo en 2007 la atención del grupo químico alemán Henkel, que fabrica, entre otras cosas, aplicaciones de adhesivos industriales. Henkel quería seguir investigando para descubrir cómo los romanos lograron mantener separados la plata y el hierro, a pesar de haber estado en el suelo durante 2.000 años. Posiblemente el ingenio romano pueda dar lugar a nuevas aplicaciones de pegamento. Sin embargo, hasta la fecha no se ha presentado ninguna solicitud de patente.
