Paganos salvajes y primitivos. Asesinos de mujeres y niños. Un buen indio es un indio muerto. Los colonos blancos del siglo XIX formaron opiniones similares sobre los pueblos indígenas de América del Norte. Pero ese no fue siempre el caso. Los primeros llegados de Europa miraron a los pieles rojas de manera muy diferente.
Los primeros contactos entre los colonos de Europa y los nativos no presagiaron la tragedia posterior ni las guerras sangrientas que se libraron en el Nuevo Mundo a lo largo del siglo XIX. Las actitudes de ambas partes fueron curiosas y amistosas. Los indios utilizaban con entusiasmo cosas desconocidas para ellos, pero intrigantes, traídas por los blancos:ropa, armas de fuego, alcohol. Los colonos, por el contrario, necesitaron la ayuda de los lugareños para aprender a vivir en un país completamente nuevo.
¿Asesinos y paganos? O tal vez… ¿anfitriones hospitalarios?
La Compañía Inglesa de Virginia, que estaba organizando el asentamiento de América del Norte, incluso ordenó a sus colonos que "hacieran el mejor esfuerzo posible para no ofender a los nativos" . . Tampoco se trataba de tratarlos como representantes de una especie inferior. Después de todo, sucedió que los colonos les debían la vida. Este fue el caso de un grupo de 102 puritanos ingleses, a quienes en la tradición americana se les llama peregrinos. Su barco, el Mayflower, desembarcó en Cape Cod el 11 de noviembre de 1620.
Un indio enviado por Dios
Cuando los recién llegados llegaron a tierra después de un duro viaje, inmediatamente comenzaron a adentrarse en la zona para encontrar comida. Fue entonces cuando encontraron por primera vez rastros de los indios, o más precisamente:las existencias de maíz que habían escondido y que se habían apoderado. Después de un tiempo, decidieron que la zona no era adecuada para el asentamiento y se adentraron más en la bahía. La ciudad que eligieron hasta el día de hoy es la ciudad que fundaron:Plymouth. Desgraciadamente, las condiciones de vida allí también resultaron extremadamente difíciles. Debido al mal clima y las enfermedades, cada día morían entre 2 y 3 personas. La mitad de los peregrinos habían muerto en la primavera del año siguiente…
Los pasajeros del Mayflower no sabían lo que les esperaba en la nueva y desconocida tierra. Fotografía de Robert Walter Weir.
¿Cómo eran sus relaciones con los pueblos indígenas en esa época? El 16 de marzo de 1621 ocurrió un hecho insólito en el asentamiento. Un indio fue visto en una de las colinas cercanas y se acercó a los edificios sin dudarlo. Cuando varios hombres le cerraron el paso, los saludó con un gesto y en un inglés entrecortado dijo: "Bienvenidos ingleses" o "Hola ingleses" . Sus palabras pasaron a la historia.
El recién llegado se llamaba Samoset y aprendió la lengua de los colonos de los pescadores que llegaban a esta zona. Informó que fue enviado por el líder de la tribu local Wampanoag, Massasoit. Unos días después reapareció en el asentamiento, trayendo consigo a un compañero llamado Squanto que dominaba mucho mejor el inglés. Este último asumió voluntariamente el papel de traductor e intermediario. Alimentó las anguilas que regaló a los peregrinos y les enseñó a plantar maíz y a fertilizar suelos áridos con arenques muertos.
Esto mejoró significativamente la situación de los colonizadores. “Gracias a Squanto, el maíz robado por los peregrinos era abundante, mientras que la cebada y los guisantes importados crecían pobremente en el suelo extranjero del Nuevo Mundo”, escribe Nathaniel Philbrick en Mayflower. Una historia de los inicios de Estados Unidos” .
El indio también negoció la conclusión del acuerdo puritano con el líder Massasoit, en el que se garantizaba la alianza y el apoyo mutuos. El líder del grupo inglés, William Bradford, escribió más tarde que Squanto "era un instrumento especial enviado por Dios para su bienestar, aunque no lo esperaban" . Los estadounidenses lo recuerdan como el salvador de los peregrinos.
Acción de Gracias gracias a los indios
Pronto floreció incluso la cooperación de los peregrinos con las tribus locales. Tanto es así que invitaron al jefe Massasoit y a sus guerreros a la acción de gracias por la cosecha que se celebraba en otoño. Demos la palabra a Nathaniel Philbrick una vez más:
(...) Massasoit llegó a la finca con cien Pokanokets (más del doble del tamaño de toda la población inglesa de Plymouth) llevando un ciervo recién cazado. Incluso si los peregrinos sacaran todos sus muebles afuera, la mayoría de los participantes tendrían que pararse o agacharse en el suelo alrededor de fogatas, donde se asaban ciervos y aves en palos puntiagudos y en tentadores calderos humeantes de carne y verduras.
El primer día de Acción de Gracias, los peregrinos y los indios organizaron juntos una fiesta.
Aclamado como el primer Día de Acción de Gracias de la historia, ha pasado a la mitología estadounidense. Con el tiempo, se ha convertido en una de las fiestas más importantes de este país. Y todo gracias a la ayuda de los indios.
¿Indios asesinos o salvadores?
Lo buena que era la relación inicial de los blancos con los pieles rojas se evidencia en la descripción del encuentro que tuvo lugar en la isla de Roanoke, frente a la costa de la actual Carolina del Norte. Su exploración fue realizada en 1584 por la expedición de los capitanes Philip Amadas y Arthur Barlowe. Se encontraron con indios locales, croatas. El contacto realizado fue muy amable. Los nativos recibieron regalos de los ingleses en forma de ropa, y ellos mismos comenzaron a pescar el pescado que ofrecían a sus invitados. Y esto es sólo el comienzo. Así describió la fiesta preparada para los marineros el escritor y periodista Tony Horwitz:
Las mujeres locales resultaron ser aún más hospitalarias, dando la bienvenida a los ingleses empapados y cansados (...). Mujeres indias [como escribió uno de los marineros - ed. ed.] “nos quitaron la ropa y la lavaron, luego la secaron nuevamente; algunas mujeres nos quitaron las medias y las lavaron, otras nos lavaron los pies con agua tibia”.
Los participantes de la expedición (¿quizás animados por tan cálida bienvenida?) Construyeron un fuerte y comenzaron una nueva vida en la isla. Al principio todo salió bien. Los croatas estaban deseosos de enseñar a los recién llegados a cazar y pescar. Luego, sin embargo, las relaciones empezaron a deteriorarse y se produjeron los primeros enfrentamientos. Pronto los indios dejaron de suministrar alimentos a los ingleses, y los ingleses abordaron barcos y regresaron a su tierra natal.
La isla fue colonizada por segunda vez poco después, en 1587. Sin embargo, cuando otra expedición llegó a Roanoke en 1590, encontró el asentamiento completamente abandonado. Los habitantes han desaparecido. No había ningún cadáver, ni señales de pelea. La única pista para los buscadores fue la palabra "croata" grabada en la empalizada. Se sospechaba que los colonos podrían haber sido secuestrados o muerto en el océano tratando de llegar a Inglaterra.
A finales del siglo XVI la colonia estaba completamente desierta. Los habitantes del pueblo sólo dejaron una pista:la palabra "croata" grabada en la empalizada.
¿Quizás la solución al misterio de la isla sea completamente diferente? En 2015, arqueólogos británicos y estadounidenses encontraron objetos ingleses del siglo XVI en la isla Hatteras, a 110 kilómetros de Roanoke. Pudieron haber pertenecido a los habitantes de la Colonia Perdida. Los científicos sugirieron que los colonos simplemente se mudaron a Hatteras debido a las difíciles condiciones de vida y se unieron a los indios que vivían allí.
Parece aún más probable que la isla de Hatteras alguna vez se llamara Croatoan y que la tribu Kroatan viviera en ella... En este caso los presuntos asesinos indios serían más bien... salvadores. ¡Y su forma de vida puede parecer más atractiva que la europea!
Entonces ocurrió el milagro
Hay muchos más ejemplos de las relaciones amistosas entre los primeros pobladores y los indios. Los gestos de amistad y ayuda se produjeron incluso cuando había desacuerdos y enfrentamientos entre los recién llegados y los nativos. Este fue el caso, por ejemplo, en el pueblo de Jamestown en Virginia, donde dirigió el famoso John Smith. Este aventurero y aventurero siguió desde el principio una política firme hacia los indígenas. Aunque comerciaba con ellos, también los aterrorizaba, controlándolos con armas de fuego y recurriendo a diversos trucos.
No es de extrañar que cuando finalmente capturaron a Smith, lo sentenciaran a muerte. Sin embargo, su vida fue salvada por la hija del jefe, Pocahontas, quien se arrojó sobre el condenado y lo cubrió con su propio cuerpo. La niña se convirtió en una bendición para la gente de Jamestown. Les llevó comida e incluso les advirtió contra los ataques de sus parientes. Y no sólo ella. A pesar de la hostilidad mutua, los colonos que se encontraban en una situación dramática recibieron ayuda de los lugareños.
Jamestown luchó contra las dificultades desde el principio. Al igual que los fundadores de Plymouth descritos anteriormente, la gente de la colonia moría de enfermedades y de hambre. En septiembre de 1607, sólo cuatro meses después de establecerse, la mayoría de los primeros recién llegados ya estaban muertos y sólo les quedaban pequeñas raciones para unas pocas semanas. Sobrevivieron sólo gracias a la ayuda de los pueblos indígenas. Y se dieron cuenta. Como escribe Tony Horwitz:
Entonces ocurrió el milagro:la primera de varias intervenciones que finalmente salvaron a Jamestown de su inevitable perdición. "Agradó a Dios", escribió Percy [uno de los colonos - ed. PD], "envía aquí a aquellas personas que eran nuestros enemigos mortales, para que nos traigan alivio con la ayuda de alimentos, como pan, grano, pescado y carne en gran abundancia, que también salvaron a nuestro pueblo debilitado; de lo contrario, todos estaríamos morir.”
Pocahontas incluso fue bautizada, como lo muestra en el lienzo John Gadsby Chapman.
También se establecieron relaciones pacíficas en la isla de Manhattan, donde en 1624 se establecieron los recién llegados de los Países Bajos. Los indios Lenape que vivían allí eran amables, compartían con entusiasmo sus conocimientos con los huéspedes e intercambiaban bienes. Les suministraban pieles, verduras y pescado y, a cambio, recibían ropas de lana y herramientas de metal. Los colonos, a su vez, se contentaron con comerciar y cultivar la tierra. La conquista, la toma de territorio o la conversión de nativos pertenecían al futuro.
Esta coexistencia relativamente pacífica entre europeos y los pueblos nativos de América no duró mucho. Los indios pronto se dieron cuenta de que la mayoría de los blancos querían subyugarlos y robarles sus tierras. Y como no iban a rendirse sin luchar, comenzó una sangrienta guerra que duró casi 300 años y terminó con su derrota total.
