Los Pancerníacos de Maczek, una unidad legendaria
Los Pancerníacos de Maczek fueron una de las unidades polacas más famosas de la Segunda Guerra Mundial. En Falaise derrotaron a los alemanes, cobrando sangre por la campaña de septiembre. Sin embargo, esa unidad no habría existido sin la determinación de su comandante. ¿Cómo creó el general Stanisław Maczek la 1ª División Blindada?
Los primeros pasos
Tras la derrota defensiva de 1939, el coronel Stanisław Maczek escapó a Hungría con su valiente 10ª Brigada de Caballería. No permaneció allí mucho tiempo; el 22 de octubre se presentó en París ante el jefe del gobierno en el exilio, el general Władysław Sikorski.
En reconocimiento a sus méritos, fue ascendido a general de brigada y nombrado comandante del campamento Coëtquidan, donde se formó el ejército polaco en Francia. Pronto inició los trámites para reactivar su unidad, esta vez como una división ligera mecanizada.
Esperanzas frustradas
El plan parecía viable porque muchos de sus antiguos subalternos ya estaban en la zona del Sena. Sin embargo, no fue hasta mayo de 1940, después de la invasión alemana, que los franceses aceptaron crear una unidad blindada polaca, obligados por la difícil situación del frente.
Se formó un grupo de combate a partir de los remanentes de la ya desaparecida división blindada, al que se dio el nombre de 10ª Brigada de Caballería Blindada, bajo el mando del propio Maczek. La unidad se dirigió al frente de Champaña, pero su acción se limitó básicamente a cubrir la retirada francesa bajo la presión alemana.
El jefe del gobierno en el exilio lo volvió a ascender a general en Francia. En la foto, Stanisław Maczek todavía era coronel.
El único punto positivo de la campaña en suelo francés fue la captura del pueblo de Montbard el 16 de junio de 1940. Finalmente, la brigada quedó rodeada y el general se vio obligado a disolverla. Ordenó a sus hombres romper el cerco y dirigirse a la zona de Francia no ocupada por los nazis para, desde allí, embarcar a Gran Bretaña, “la isla de la última esperanza”, a la que él mismo llegó.
Reagrupamiento en el Reino Unido
En Escocia, Maczek tomó inicialmente el mando de la 2ª Brigada de Fusileros, donde servían muchos de sus antiguos subalternos. En Inglaterra continuó trabajando incansablemente para crear una división blindada polaca. Como resultado, su unidad volvió a llamarse 10ª Brigada de Caballería Blindada.
El verdadero avance llegó el 25 de febrero de 1942, cuando el general Sikorski autorizó la creación de la 1ª División Blindada polaca, bajo el mando del general Maczek.
Los inicios difíciles
Al desembarcar en Francia a principios de agosto de 1944, la 1ª División Blindada estaba compuesta por el estado mayor, la 10ª Brigada de Caballería Blindada, la 3ª Brigada de Fusileros Motorizados, el 10º Regimiento de Fusileros Montados (unidad de reconocimiento), cuatro regimientos de artillería, un batallón de comunicaciones, un batallón de zapadores y otras unidades de apoyo. En total sumaban más de 16 000 soldados, 381 tanques, 473 cañones y unas 4 000 vehículos motorizados.
Operativamente, la división formaba parte del 2.º Cuerpo del 1.º Ejército canadiense, bajo el 21.º Grupo de Ejércitos comandado por el general Bernard L. Montgomery. A los canadienses (y, por tanto, a la unidad polaca) se les asignó la tarea de lanzar el ataque desde la zona de Caen hacia Falaise dentro de la operación “Totalize”. Los Aliados esperaban que esa ofensiva rompiera el estancamiento que llevaba desde la invasión de Normandía.
El ataque estaba programado para la noche del 7‑8 de agosto de 1944. La 1ª División Polaca y la 4ª División Panzer canadiense debían avanzar frontalmente por un estrecho corredor que conectaba Caen con Falaise. Maczek tenía serias reservas sobre ese concepto.
El general Maczek presentó objeciones fundamentadas al plan aliado en Normandía.
En primer lugar, le quitaba la iniciativa como comandante, limitando gravemente la capacidad de maniobra de sus tropas en caso de que la situación se complicara. Por eso, el plan exponía a la división a pérdidas considerables. Maczek se veía reducido al papel de “mensajero” que transmitía órdenes. El general, que prefería disponer de cierta libertad, se rebeló contra ese estilo de guerra. Como él mismo decía:
«Nunca me ha gustado que me trasladen de un punto a otro, que me avergüencen con detalles de ejecución y me dicten soluciones que no siempre son las mejores. Una tarea claramente establecida, aunque difícil, basta siempre que defina lo que se espera de mí».
La víspera de la operación, Maczek solicitó al comandante del 2.º Cuerpo, Guy Simonds, que ampliara la zona de ataque asignada a la 1ª División Blindada, para dificultar que el enemigo concentrara su fuego. Simonds se negó categóricamente y, el 8 de agosto, los temores de Maczek se confirmaron.
Batallas sangrientas bajo Falaise
A las 13:35, los tanques de la división entraron en combate y se toparon con una cortina de fuego de la artillería alemana. Solo el 2.º Regimiento Panzer perdió 32 de los 36 Shermans enviados. Las demás unidades perdieron un total de 5 tanques. El ataque polaco‑canadiense se detuvo temporalmente.
Durante los cuatro días siguientes, los diferentes cuerpos de la 1ª División Blindada libraron intensos combates contra los nazis, sin lograr romper la defensa enemiga. Maczek supervisó constantemente la evolución de los enfrentamientos, analizando los informes del frente y, cuando lo consideró necesario, reforzó a sus subunidades con reservas o fuego de artillería, corrigiendo también las decisiones de sus oficiales.
El 12 de agosto, los tanqueros polacos fueron enviados a reserva para reabastecerse de municiones, combustible y alimentos. Gracias a los éxitos del 15.º Cuerpo estadounidense, surgió la oportunidad de rodear a las tropas alemanas en la zona de Falaise. El único escape para el enemigo era el corredor entre Falaise y Argentan. Ante este escenario, se ordenó a la 1ª División Blindada completar el cerco, tomando los pueblos de Trun y Chambois, donde debía encontrarse con los estadounidenses.
En conversación con el general Simonds, Maczek propuso su propio plan de acción: además del ataque frontal a esos pueblos, capturar también las colinas al este. Años después, el coronel Franciszek Skibiński recordó la iniciativa de su comandante:
«Maczek desarrolló su propio concepto de maniobra. Tenía un talento especial: con una sola mirada identificaba el punto decisivo del terreno. Ese punto, crucial para cortar la línea de retirada alemana, era el complejo de la colina Mont Ormel, formado por dos alturas de 262 m, norte y sur, con forma de garra en el mapa. Maczek la llamó “El Garra”.»
Ambos puntos, esenciales para el éxito de la operación, fueron tomados por los polacos antes de la noche del 19 de agosto. Así, alrededor de 70 000 soldados alemanes quedaron atrapados en la olla de Falaise. Los combates posteriores de la división tuvieron carácter de defensa circular. Desde el 20 de agosto, el personal blindado de Maczek operó aislado durante dos días consecutivos, bajo presión tanto interna (por los alemanes que intentaban escapar) como externa (por unidades de la SS que acudían en su ayuda).
A pesar de las severas pérdidas, los subalternos de Maczek mantuvieron sus posiciones hasta la llegada de refuerzos canadienses y estadounidenses. Aunque la Batalla de Falaise no aniquiló por completo al ejército alemán, sí infligió enormes pérdidas: la división polaca capturó más de 5 000 prisioneros y destruyó gran cantidad de material, entre ellos 55 tanques, 44 cañones de campaña y 38 autos blindados. Fue, a la postre, la mayor batalla de los tanqueros de Maczek en el Frente Occidental.
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Puede profundizar en el secreto del éxito de nuestros grandes líderes en el libro «Dioses polacos de la guerra». El texto anterior es un extracto del capítulo dedicado a Stanisław Maczek.
