La Pancerniacy de Maczek fue una de las unidades polacas más famosas de la Segunda Guerra Mundial. En Falaise, derrotaron a los alemanes y tomaron sangrientas represalias por la campaña de septiembre. Pero esta unidad no existiría en absoluto si no fuera por los esfuerzos de su comandante. ¿Cómo creó Maczek la 1.ª División Blindada?
Después de perder la guerra defensiva en 1939, el coronel Stanisław Maczek desembarcó en Hungría con su valiente 10.ª Brigada de Caballería. Sin embargo, no permaneció allí por mucho tiempo. El 22 de octubre se presentó en París con el comandante en jefe, Władysław Sikorski.
En reconocimiento a sus méritos, fue ascendido a general de brigada y se le asignó el puesto de comandante del campo de Coētquidan, donde se formó el ejército polaco en Francia. Al poco tiempo también inició gestiones para reactivar su formación, esta vez en forma de una división ligera mecanizada.
Esperanzas decepcionadas
Este plan era tanto más realista cuanto que la mayoría de sus antiguos subordinados también se encontraban ya en el Sena. Sin embargo, no fue hasta mayo de 1940, es decir, después de la invasión alemana, que los franceses aceptaron crear una unidad blindada polaca. La difícil situación en el frente los obligó a hacerlo.
Al final se formó un grupo de combate a partir de subunidades separadas de la todavía extinta división blindada, que recibió el nombre de moda de 10.ª Brigada de Caballería Blindada. Por supuesto, su mando fue confiado al general Maczek. La unidad fue dirigida al frente de Champagne, pero su actividad allí se limitó básicamente a cubrir a los franceses en retirada bajo la presión alemana.
En reconocimiento a sus méritos, Maczek fue ascendido por el comandante en jefe a general en Francia. En la foto, Stanisław Maczek todavía era coronel.
El único punto positivo durante las batallas de los tanqueros polacos en suelo francés fue la captura de la ciudad de Montbard el 16 de junio de 1940. Sin embargo, finalmente la brigada fue rodeada y el general se vio obligado a disolverla. Luego ordenó a sus soldados que irrumpieran en la parte del país no ocupada por los nazis y de allí a Gran Bretaña, "la isla de la última esperanza" (allí también llegó).
En Escocia, el general inicialmente tomó el mando de la 2.ª Brigada de Fusileros, en la que sirvieron muchos de sus antiguos subordinados. También en Inglaterra se esforzó incansablemente por crear una división blindada polaca. Como resultado de estos esfuerzos, su unidad pasó a llamarse 10ª Brigada de Caballería Blindada.
Sin embargo, todavía tenía que esperar hasta que se produjera el verdadero avance. El 25 de febrero de 1942 fue un día trascendental en la historia de las fuerzas blindadas polacas. Fue entonces cuando el comandante en jefe, Władysław Sikorski, dio la orden de crear la 1.ª División Blindada polaca, encabezada por el general Maczek.
Comienzos difíciles
En el momento del desembarco en Francia a principios de agosto de 1944, la 1.ª División Blindada estaba formada por el Estado Mayor, la 10.ª Brigada de Caballería Blindada, la 3.ª Brigada de Fusileros Motorizados, el 10.º Regimiento de Fusileros Montados (unidad de reconocimiento), cuatro regimientos de artillería y un batallón de comunicaciones. , un batallón de zapadores y unidades asociadas. En total, se trataba de más de 16.000 soldados, 381 tanques, 473 cañones y unos 4.000 vehículos de motor.
Operacionalmente, la división formaba parte del 2.º Cuerpo del 1.º Ejército canadiense, subordinado al 21.º Grupo de Ejércitos, comandado por el general Bernard L. Montgomery. A los canadienses (y por tanto a la unidad polaca) se les asignó la tarea de atacar desde la zona de Caen en Falaise en el marco de la operación "Totalize". Los aliados esperaban que este ataque rompiera el punto muerto, ya que habían logrado muy pocos avances en la zona desde la invasión de Normandía.
La ofensiva estaba prevista para la noche del 7 al 8 de agosto de 1944. La 1.ª División polaca y la 4.ª División Panzer canadiense debían avanzar frontalmente a lo largo de un estrecho corredor desde Caen, a ambos lados de la carretera que conectaba la ciudad con Falaise. Sin embargo, Maczek tenía muchas reservas sobre este concepto.
El general Maczek había justificado sus objeciones al plan aliado de ofensiva en Normandía.
En primer lugar, le privó de la iniciativa como comandante, restringiendo así gravemente la posibilidad de maniobra de las tropas polacas en caso de que la situación se agravara. Por esta razón, el plan aliado expuso a nuestra división a grandes pérdidas. De hecho, el propio general quedó reducido al papel de "mensajero" que daba órdenes. Maczek, que prefería tener cierta libertad, se rebeló contra este estilo de guerra. Como él mismo destacó:
Nunca me ha gustado moverme de un punto a otro, avergonzarme con detalles de ejecución, dictando no siempre la mejor solución. Una tarea claramente planteada, aunque sea difícil, ¡siempre que defina claramente lo que quieres de mí!
En vísperas de la operación, el general polaco pidió cautelosamente al comandante del 2.º Cuerpo, Guy Simonds, que ampliara la designada 1.ª División Blindada de la línea de ataque. Esto haría mucho más difícil para el enemigo concentrar su fuego mientras ataca. Sin embargo, el canadiense se negó categóricamente y el 8 de agosto los temores de Maczek se confirmaron plenamente.
Batallas sangrientas bajo Falaise
Cuando a las 13.35 los tanques de nuestra división entraron en batalla, se encontraron con un muro de fuego de artillería alemana. Sólo uno, el 2.º Regimiento Panzer, perdió 32 de los 36 Sherman enviados al ataque. Las unidades restantes perdieron un total de 5 tanques. El ataque de polacos y canadienses fue detenido temporalmente.
Durante los siguientes cuatro días, unidades individuales de la 1.ª División Panzer libraron feroces batallas con los nazis, pero no lograron romper la bien organizada defensa del enemigo. El general Maczek vigilaba constantemente el desarrollo de estos enfrentamientos. Analizó continuamente los informes procedentes del campo de batalla. Cuando lo consideraba oportuno, apoyaba a sus propias subunidades con fuerzas de reserva o fuego de artillería, y también aprobaba o corregía las decisiones de sus subordinados.
El 12 de agosto, los petroleros polacos fueron enviados a la reserva para reponer las pérdidas, así como municiones, combustible y alimentos. En ese momento, gracias a los éxitos del 15º Cuerpo estadounidense, hubo una oportunidad de rodear a las tropas alemanas en el área de Falaise. La única vía de escape para las tropas enemigas era la brecha entre esta ciudad y Argentan. En vista de este giro de los acontecimientos, a la 1.ª División Panzer se le encomendó la tarea de completar el cerco; tenía que llegar a la ciudad de Trun y Chambois, más allá, donde se conectaría con los estadounidenses.
En una conversación con el general Simonds, Maczek propuso su propio plan de acción. Sugirió que, además del ataque frontal a las ciudades antes mencionadas, también se deberían capturar las colinas que se encuentran al este de ellas. Años más tarde, el coronel Franciszek Skibiński comentó sobre la iniciativa de su entonces comandante:
Maczek desarrolló su propio concepto de la maniobra. Estaba dotado de un talento especial. De un vistazo podía ver y valorar el punto del terreno decisivo para una determinada actividad. Un punto decisivo para cortar la línea de retirada alemana fue, además de Chambois, el conjunto montañoso del Mont Ormel (...). Constaba de dos cerros 262, al norte y al sur. Los contornos de las colinas tenían la forma de un garrote en el mapa. Maczek inmediatamente lo llamó "El Club".
Ambos puntos, cruciales para el éxito de la operación, fueron capturados por los polacos antes de la tarde del 19 de agosto. Así, unos 70.000 soldados enemigos fueron alojados en el caldero de Falaise. Otros combates de nuestra división tuvieron el carácter de defensa circular. Desde el 20 de agosto, el personal blindado de Maczek operó de forma aislada durante dos días consecutivos. Fueron fuertemente presionados tanto desde el interior (por las tropas alemanas que intentaban salir del cerco a toda costa) como desde el exterior (por las unidades de las SS que acudieron en su ayuda).
A pesar de las grandes pérdidas, los subordinados del general permanecieron en sus puestos hasta la llegada de canadienses y estadounidenses. Y aunque la batalla de Falaise no condujo a la aniquilación completa del ejército alemán, los alemanes sufrieron enormes pérdidas en ese momento. Sólo la división polaca tomó más de 5.000 prisioneros y destruyó grandes cantidades de equipo, incluidos 55 tanques, 44 cañones de campaña y 38 vehículos blindados. Como resultó más tarde, fue la batalla más grande de los tanqueros de Maczek en el frente occidental.
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Puedes leer sobre el secreto de los éxitos de nuestros más grandes líderes en el libro "Dioses polacos de la guerra" . El texto anterior es un extracto del capítulo dedicado a Stanisław Maczek.
