Fueron encarcelados, torturados, castrados y asesinados solo por haber heredado el trono. Tres casos demuestran que, a veces, es mejor no nacer en una familia gobernante.
En la historia, el poder ha cobrado un precio altísimo a los niños que lo heredaron. A continuación, tres relatos que ilustran la brutalidad del juego real.
Alexios II: el niño emperador que condenó a su madre
Alexios II Comneno accedió al trono del Imperio Bizantino con apenas 11 años, en 1180. El imperio aún se consideraba una potencia, pero sus cimientos temblaban. En Constantinopla crecía el odio hacia los latinos, favorecidos por el padre de Alexios, y la madre del joven, la princesa de Antioquía María, quedó como regente sin verdadero poder.
Las rivalidades en la corte explotaron y el primo andrónico Andrónico I Comneno, proveniente de Anatolia, se acercó al poder. La noticia provocó un pogromo contra los latinos que dejó miles de muertos y una ciudad bañada en sangre.
Andrónico entró en la capital sin resistencia y empezó a eliminar a sus rivales. Sólo Alexios quedó vivo, pues aún era útil. En 1182, a los trece años, el emperador fue obligado a firmar la sentencia que condenó a muerte a su propia madre.
María recibió el castigo que le correspondía. Años después, Andrónico fue asesinado brutalmente: le cortaron el brazo, le arrancaron los ojos y su cuerpo fue entregado a una turba enfurecida.
Un año después, el mismo destino le tocó a Alexios. Tres secuaces de Andrónico le estrangularon a los catorce años, le decapitaron y arrojaron su cuerpo al mar.
Guillermo III: castrado y cegado
En febrero de 1194, Guillermo III de Sicilia tenía apenas siete u ocho años cuando su padre, el rey Tancredo de Lecce, falleció. Su madre asumió la regencia, pero la tía Constanza y su esposo, el emperador Enrique VI, también codiciaban el reino del sur de Italia.
La invasión de Sicilia duró varios meses. Los partidarios de Guillermo resistieron, pero la superioridad del ejército imperial fue decisiva. La madre del niño hizo un acuerdo: Guillermo renunció al trono siciliano a cambio del condado de Lecce y el ducado de Tarento, siempre que Enrique cumpliera su promesa.
El 25 de diciembre de 1194, Enrique fue coronado rey de Sicilia en Palermo, con el joven ex‑monarca como testigo. Días después, bajo el pretexto de una supuesta conspiración contra el nuevo rey, Enrique ordenó la captura de Guillermo, su madre y sus hermanas.
El cronista inglés Roger de Howden relata que Guillermo fue castrado; el historiador alemán Otto de St. Blasen menciona que también quedó ciego. Esa combinación de mutilaciones era típica en el entorno normando, pero resultó tan horrorosa que los cronistas locales preferían omitirla.
El joven ex‑rey fue recluido en el castillo de Hohenems (actual Austria) y murió allí en 1198, con apenas 11 o 12 años.
Iván VI: dieciocho años en la mazmorra
Iván VI de Rusia accedió al trono en octubre de 1740, cuando apenas dos meses de vida, y fue depuesto a los trece meses. La nueva zarina, Isabel Pedro, aseguró a la madre de Iván que su familia no sufriría daño, pero la promesa fue una mentira.
El ex‑zar, su madre y sus hermanos fueron encarcelados. A los cuatro años, Iván fue separado de su familia y colocado en confinamiento solitario. Apodado "Prisionero Nº 1", una vez proclamó su condición de zar, lo que le valió azotes y latigazos bajo la orden de matarlo si intentaba escapar.
Tras la muerte de la zarina Isabel y la ascensión al trono de Pedro III, surgió la esperanza de una mejora. El historiador estadounidense Robert K. Massie describe cómo, en marzo de 1762, Pedro visitó la fortaleza de Schloßberg y contempló liberar a Iván, pero quedó horrorizado por su estado.
Iván, entonces de veintidós años, estaba desnutrido, con cabello largo y sin educación. Vivía en una celda lúgubre, con poca luz y sin ropa adecuada. Cuando Pedro propuso una mejora, Iván solo pidió más aire fresco.
Un mes después, Pedro III fue derrocado por su esposa Catalina II. En el conflicto que siguió, los conspiradores propusieron a Iván como "legítimo" rey. Los guardias, obedeciendo órdenes, lo sacaron de la cama y lo apuñalaron ocho veces, asegurándose de que no pudiera sobrevivir.
Otros niños reyes que sufrieron tragedias
La lista de monarcas menores que encontraron un final violento es casi interminable: Alejandro IV, hijo de Alejandro Magno, murió a los 12 años; Antíoco V Eúpatos, rey sirio, fue asesinado por su medio hermano a una edad similar; Eduardo V de Inglaterra desapareció tras ser encarcelado en 1483, presumiblemente asesinado por su tío Ricardo III; y Luis XVII, hijo de Luis XVI, murió a los diez años en una prisión revolucionaria en 1795.
Los milenios de civilización no han enfriado la sed universal de poder. En ninguna época faltan personas dispuestas a torturar o asesinar a niños solo para apropiarse de la corona.
