La conquista de Chernóbil fue clave para abrir el camino a Kiev y asegurar la línea fluvial. La Flotilla de Pinsk jugó el papel principal al expulsar los barcos soviéticos del río Prípiat.
En la primavera de 1920, Chernóbil era un nudo de comunicaciones vital y la base de la Flotilla del Dniéper. Todas las provisiones del Ejército Rojo que combatía en Polesie transitaban por este puerto fluvial. Capturarlo obligaría a los barcos e infantería soviéticos a retroceder a la línea del Dniéper.
Para la ofensiva, el comandante de la 9ª División de Infantería, el general Władysław Sikorski, creó el Grupo de Caballería del mayor Jaworski, formado por el 4.º escuadrón del 1.º Regimiento de Fusileros Montados, el 3.º batallón del 34.º Regimiento de Infantería, la 3ª batería del 9.º Regimiento de Artillería Pesada y la 2ª batería del 9.º Regimiento de Artillería de campaña. La Flotilla de Pinsk tendría la misión de atacar por el río.
El teniente de marina Karol Oszek, oficial de artillería del "Panzer I" durante la Batalla de Chernóbil.
La Flotilla fluvial polaca se fundó en abril de 1919 con tres pequeñas lanchas a motor. En la primavera de 1920 ya estaba organizada en dos divisiones – de transporte y de combate – y contaba con el buque armado "Pancerny I", la lancha motorizada blindada pesada "M.P.I" y tres lanchas más pequeñas: "M.B. I", "M.B. II" y "M.B. III". Con esta composición atacó las posiciones soviéticas cercanas a Chernóbil.
El puerto de Chernóbil a principios de los años 30, muy similar al de 1920.
Preludio
Los destacamentos del mayor Jaworski partieron la noche del 22‑23 de abril desde Sławeczna hacia la aldea de Dernowicze, donde se establecieron al día siguiente. El 25 de abril alcanzaron la línea Beniówka – Stare Szepelicze – Nowe Szepelicze. La infantería y la artillería avanzaron por la ribera del río, siguiendo la ruta de los barcos. Las condiciones del terreno impedían el contacto visual continuo entre la componente terrestre y la fluvial.
Abajo de la confluencia de los ríos Sławeczna y Wica, el Prípiat se ensanchaba creando humedales y ciénagas intransitables, obligando al estrecho camino a desviarse varios kilómetros del cauce. Las orillas bajas estaban cubiertas de cañas densas que limitaban la visibilidad, dificultando enormemente la coordinación.
El comandante del equipo de combate, el capitán de marina Olszewski, temía enfrentarse a un enemigo mucho más fuerte: los bolcheviques disponían de al menos cinco cañoneras en el Prípiat. Por ello, los marinos y el mayor Jaworski idearon una trampa: bajo el amparo de la noche, las lanchas armadas del teniente Mohuca atacarían los buques soviéticos atrincherados cerca del cuartel. Simulando una retirada, esperaban atraer a los bolcheviques dentro del rango de los cañones polacos.
La trampa fracasó. Las lanchas polacas encallaron y fueron bombardeadas por la artillería de la unidad expedicionaria nº 1, comandada por el guerrero Djaczenko. En la fuga, el segundo teniente Mar. de Walden, con el único disparo del "M.P.I", dañó una cañonera soviética. Los soviéticos, ocupados en apagar el fuego del "Prytki", no persiguieron y siguieron su curso río abajo, lo que permitió a Mohuca salvar sus lanchas. Poco después, los soldados del 34.º Regimiento de Infantería tomaron Koszarówka.
Batalla nocturna
Horas después del choque con las cañoneras soviéticas, el "Pancerny I" se unió a las lanchas en Koszarówka. Allí se decidió dividir las fuerzas en dos columnas. La primera, compuesta por un escuadrón de caballería, la 10ª compañía del 34.º Regimiento de Infantería, el pelotón de desembarco de la Flotilla de Pinsk y el 3.º pelotón de la 9ª batería de cañones, atacaría Chernóbil por el norte. La segunda columna, formada por el resto del 3.º batallón del 34.º Regimiento y la 2ª batería del 9.º Regimiento, avanzaría desde el oeste.
Alrededor de las 21:00, el equipo de combate de la flota se detuvo a unos 3‑4 km de Lelów, cerca de la aldea de Kopacze. Olszewski entregó el mando a Mohuca y se dirigió al estado mayor de Jaworski para afinar los detalles del asalto al poblado fortificado. Una hora después se escucharon disparos procedentes del lado del pueblo; al principio escasos, luego se intensificaron con ametralladoras, señal de que la infantería había comenzado el ataque a la primera línea de defensa.
Los artilleros polacos en posiciones de combate. El apoyo de la artillería fue decisivo para la captura de la ciudad.
Pasada una hora y media, los tripulantes del "M.B. II" escucharon el ruido de las hélices rompiendo la superficie. Eran los barcos de la Unidad Expedicionaria nº 1, comandados por el guerrero Djachenko, que acudían en refuerzo a su infantería. Hryniewiecki esperó a que una paja incendiada iluminara la orilla antes de abrir fuego, obligando a los rusos a dividir su atención entre la nave y la tierra. Tras varios minutos de intercambio, los bolcheviques se retiraron, incapaces de localizar al enemigo.
Restos de una cañonera descrita por la prensa polaca como "Gubitielnyj".
Al día siguiente, Djachenko volvió con cinco buques que abrieron fuego contra la columna polaca, pero el repentino asalto del "Panzer I" obligó al enemigo a retroceder. Hryniewiecki, para compensar la superioridad numérica soviética, ordenó disparar ráfagas de cuatro proyectiles en rápida sucesión, lo que cubrió rápidamente el objetivo y obligó a los soviéticos a retirarse hacia Chernóbil.
Conquista de Chernóbil
Según el crónico del 34.º Regimiento de Infantería, "al alba la columna llegó a Chernóbil. El teniente Galiński instaló la batería y, bajo su fuego, asaltó el pueblo. El enemigo, atrincherado, defendió ferozmente con apoyo de artillería de campo y pesada desde una decena de buques blindados. Sin embargo, los compañeros de la 9ª y 11ª batallones lograron tomar la ciudad, capturando 2 cañones de campaña, 3 ametralladoras, 4 cocinas de campaña y una docena de prisioneros".
La victoria se debió, en gran medida, al eficaz apoyo de la 2ª batería del 9.º Regimiento de cañones y la 1ª batería del mismo regimiento. Como escribió el mayor Józef Nowak: "Tras una marcha de combate de cuatro días y varios escaramuzas, el 27 de abril llegamos a Chernóbil por el oeste. Desde nuestra posición de fuego apoyamos con gran intensidad el asalto de infantería y caballería al pueblo y al puerto. Se inició una encarnizada lucha".
Los buques de la flota enemiga y la artillería soviética abrieron un fuego violento contra las líneas polacas. Los proyectiles cortaron la comunicación telefónica de la batería con el punto de observación, imposibilitando la dirección del fuego. En ese momento crítico, el oficial de batería, el segundo teniente Gilewicz, tomó la decisión de avanzar a caballo hasta una posición ventajosa y, sin esperar órdenes, abrió fuego efectivo. Tras dos horas de intenso combate, se capturó la ciudad y el puerto, tomando prisioneros y material de guerra, incluidos 2 cañones y 8 llanuras de municiones. Por su valor recibieron la cruz "Virtuti Militari" de 5ª clase el comandante de la 2ª batería, el teniente Kozakiewicz, y el oficial de batería, el segundo teniente Gilewicz.
Desembarco de los marineros de la Flotilla de Pinsk con una ametralladora pesada. Los marineros que capturaron el puerto de Chernóbil pudieron haber lucido de forma similar.
Chernóbil quedó bajo control polaco. Se capturaron 15 embarcaciones en el puerto, entre ellas dos remolcadores armados "Pokornyj" y uno dañado cerca del cuartel "Prytki", cuatro embarcaciones de pasajeros y carga de ruedas laterales —"Tatiana", "Zwiezda", "Judif" y "Kokietka"— y seis barcazas de arrastre.
Persecución del enemigo
Mientras tanto, sobre Chernóbil continuó la persecución de las cinco cañoneras soviéticas en retirada. El comandante de una de las lanchas, Karol Taube, recordó: "El Panzer avanzaba a toda velocidad. Detrás de él las lanchas salían con todas sus fuerzas, como perros persiguiendo un jabalí. En el horizonte apenas se veían los globos: era la flota enemiga". Los barcos soviéticos, rumbo al Dniéper, pasaron por la ciudad disparando contra el puerto y la infantería polaca. La artillería respondió, pero la escuadra enemiga cruzó Chernóbil con fuerza.
Al alejarse, los bolcheviques tomaron posición a 7‑8 km del pueblo, en una curva del río bordeada de bosque, con una anchura de 600‑1000 m. Detrás de ellos había una pendiente alta y una curva cerrada que les serviría de refugio en caso de derrota. Allí el "Pancerny I" los alcanzó junto a las lanchas. Hryniewiecki envió lanchas armadas a esconderse en una de las bahías, dejando sólo el "M.P.I".
La sala de calderas de una lancha de guerra polaca. En Chernóbil el nivel del agua llegó a las calderas.
El "Pancerny I" se amarró a los árboles y el teniente Hryniewiecki subió a una de las pinos. La niebla se disipó lentamente y el sol, al elevarse, iluminó cinco cañoneras alineadas como en un campo de tiro. Antes de que el teniente pudiera tomar un rumbo, los primeros proyectiles enemigos fueron disparados, iniciando un feroz duelo de artillería.
Con el tiempo el fuego soviético se volvió más preciso. Los polacos estaban a punto de retirarse cuando una columna de fuego y humo surgió sobre el enemigo. Un proyectil disparado desde el cañón de proa del "Panzer I" impactó el buque "Gubitielny", perforó el casco y detonó la caldera y el almacén de municiones adyacente. El buque se hundió con su tripulación de unos 30 hombres, incluido su comandante, el capitán Tugow.
Resultado final
Las otras cuatro cañoneras al instante izaron anclas y se retiraron. Hryniewiecki, descendiendo del árbol, ordenó la persecución. Esta vez el puesto de observación se instaló en la cima de la chimenea, con una plataforma de tablas donde se ubicó el segundo teniente Mar. Robert Oszek. Según sus recuerdos, Oszek siguió a los buques enemigos con gran destreza, usando solo binoculares ordinarios y ajustando su posición pese al humo caliente.
Oszek logró impactar con precisión dos de los cuatro buques enemigos. El primer disparo alcanzó la mitad del último barco de la formación, probablemente el "Mudry". El siguiente proyectil tocó al "Mołnijenosnyj" que se acercaba. Ambos buques quedaron envueltos en humo. Los soviéticos, concentrados en rescatar su flota, dejaron de disparar y se retiraron lentamente hacia el Dniéper.
Hryniewiecki tuvo que abortar la persecución; los impactos y explosiones habían aflojado los pernos de proa y los mecánicos trabajaban con las piernas sumergidas en el agua. El comandante victorioso decidió regresar a Chernóbil. Los barcos soviéticos se retiraron hasta Soz, dejando abierto el camino hacia Kiev.
La Batalla de Chernóbil constituye la mayor victoria de los marinos polacos durante la guerra polaco‑bolchevique. En memoria de este triunfo, una de las diez placas de bronce que conmemoran las batallas de la Armada polaca, colocadas en el Monumento al Soldado Desconocido, lleva la inscripción: "Chernóbil 1920".
