Si algo nos ha enseñado la historia es que las personas pueden trabajar de manera persistente y razonable por la paz en el futuro. El mejor ejemplo de esto fueron las Rutas de la Seda, que hace siglos fueron seguidas por comerciantes que comerciaban con productos raros y exóticos. También existen hoy. Sin embargo, para comprenderlos primero es necesario comprender el pasado.
Las primeras civilizaciones nacieron en Asia. Las primeras ciudades que conocemos surgieron en Mesopotamia a lo largo de las orillas de los grandes ríos Tigris y Éufrates y en el valle del río Indo. Allí las condiciones eran especialmente favorables. Babilonia, Nínive y Uruk en Mesopotamia o Harappa, Mohenjo-Daro y Dholavira en el valle del Indo, gracias al fácil acceso al agua, permitieron a sus habitantes llevar una vida sana y limpia. El agua también ayudó al crecimiento de plantas en los fértiles campos ribereños. Probablemente esta sea la razón por la que mucha gente creía que la humanidad nació en Mesopotamia (cuyo nombre se traduce literalmente como "tierra entre ríos").
Sin embargo, para que los estados sobrevivieran, un poder fuerte no era suficiente:también se necesitaba una organización eficiente. Los gobernantes eran conscientes de la importancia de la ley y el orden, por lo que no es de extrañar que los primeros códigos se crearan junto con las primeras civilizaciones. Uno de ellos fue el Código Hammurabi. Fue escrito hace 4.000 años a instancias del gobernante de Babilonia. También se construyeron carreteras que permitían el transporte rápido de mercancías a una distancia de cientos de kilómetros. Los reyes se aseguraban de que los comerciantes no engañaran a sus clientes y les proporcionaban productos de la calidad adecuada. Los impuestos no sólo se recaudaron y recaudaron de manera eficiente sino (normalmente) de manera justa.
Antigua rueda de la fortuna
El mayor imperio antiguo fue Persia, que se extendía desde el mar Mediterráneo hasta el Himalaya. En ciudades como Persépolis, Pasargada o Suza, se erigieron hermosos edificios que atestiguan la riqueza de los habitantes y el poder de sus reyes. A los persas les gustaba probar cosas nuevas y de buen grado adoptaron las costumbres, la ropa y la comida de los pueblos que conquistaban. Amaban los lujos, pero también aprovechaban todas las oportunidades posibles para aprender y desarrollarse.
Los persas eran un enemigo muy peligroso, como descubrieron los antiguos griegos. Los intentos de ampliar aún más el territorio de Persia condujeron a las guerras greco-persas y a las grandes batallas de Maratón, Termópilas y Salamina, durante las cuales el destino de las ciudades-estado de Grecia estuvo en juego. Al final, los griegos lograron luchar contra la invasión enemiga y salvar su independencia. Pero entonces la rueda de la fortuna giró.
Alejandro de Macedonia, considerado por muchos el mayor comandante militar de todos los tiempos
Cuando Alejandro de Macedonia, considerado por muchos el mayor comandante militar de todos los tiempos, tomó el mando del mundo griego, derrotó a las fuerzas persas en Asia Menor y Egipto. En Gaugamela, en lo que hoy es Irak, estrelló un enorme ejército persa enviado para detenerlo.
Después de este triunfo, Alejandro inició una extraordinaria marcha hacia las profundidades del Imperio Persa en Asia. Rápidamente conquistó más ciudades y fundó otras nuevas, construyó carreteras y erigió fortalezas para proteger sus conquistas. Sabía que debía tratar bien a los pueblos conquistados. "Es gracias a su lealtad que nuestro imperio será estable y duradero", afirmó. Esta estrategia le permitió apoderarse de un enorme territorio que se expandió en todas direcciones hasta la muerte de Alejandro con menos de 33 años en el 323 a.C.
La caravana continúa…
Las conquistas de Alejandro ayudaron a profundizar los contactos entre Oriente y Occidente. El anterior movimiento de bienes, personas y creencias en todas direcciones (religión, literatura, educación) se ha acelerado aún más. Los gobernantes de la India incluso han comenzado a dar órdenes en varios idiomas, incluidos el griego y el arameo, para que todas las clases y culturas las entiendan. Pronto, las Rutas de la Seda se llenaron de comerciantes, viajeros, predicadores y maestros.
También se desarrollaron otras partes del mundo antiguo. En China, el emperador Gaozu y su esposa, la emperatriz Lü Zhi, alrededor del año 200 a.C. iniciaron la dinastía Han y expandieron su territorio hacia el oeste. Poco después, el legendario historiador chino Sima Qian comenzó a recopilar conocimientos sobre el mundo más allá del desierto árido y las cadenas montañosas intransitables que marcan la frontera occidental de la China moderna, así como lo que hay más allá de una extensión aparentemente interminable de estepas que se extiende desde el Mar Negro hasta la costa del Pacífico.
El legendario historiador chino Sima Qian comenzó a acumular conocimientos sobre el mundo más allá del árido desierto.
Informes escritos por Qian para la corte imperial en el siglo II a.E.C. muestran su deleite por las prósperas ciudades comerciales de Asia central, "donde se venden y compran todo tipo de productos". La mayor parte del comercio se realizaba entre ciudades individuales y comunidades locales, pero los bienes exóticos raros, como piedras preciosas, perlas, especias y ciertos alimentos (como pepinos, pistachos y melocotones) tenían precios muy altos que valía la pena transportarlos incluso a distancias muy largas a pesar de las molestias y los riesgos que implicaba.
La mercancía era transportada en caravanas de camellos. La cantidad de esqueletos encontrados a lo largo de los senderos en los desiertos del oeste de China sugiere que el calor, la falta de agua y las tormentas de arena han matado incluso a animales tan resistentes. Uno de los productos comerciales más valiosos era la seda, una tela delicada y difícil de producir hecha de capullos de gusanos de seda (una especie de mariposa) que se alimenta de hojas de morera. Su valor se debía no sólo a que simbolizaba la riqueza y posición social de su propietario, sino también a que se utilizaba como medio de pago.
Nuevas rutas de la seda
En septiembre de 2013, durante un discurso en Astaná (hoy Nur-Sultán), capital de Kazajstán, el presidente de la República Popular China, Xi Jinping, subrayó que desde hace más de 2.000 años los habitantes de la región que conecta Oriente y Occidente han podido coexistir, cooperar y tener éxito "a pesar de las diferencias raciales, religiosas y culturales". Dijo que es importante para China "establecer una cooperación amistosa con los países de Asia Central", y luego anunció un ambicioso plan para crear una "cinturón económico de la Ruta de la Seda" , cuyo objetivo sería fortalecer los vínculos económicos, promover el comercio y crear nuevas conexiones.
El plan chino, más tarde denominado "Un carril, una carretera", ya está en marcha. Se están invirtiendo miles de millones de dólares en la construcción de carreteras, puentes y ferrocarriles de alta velocidad, así como en centrales eléctricas, oleoductos, puertos de aguas profundas y aeropuertos no sólo a lo largo de la columna vertebral de Asia, sino también en África e incluso en Europa. Se presta especial atención a los países cuyos recursos naturales, bienes y mercados están incluidos en los planes de desarrollo de largo alcance de China. Por ejemplo, muchos países de Asia Central son ricos en petróleo, gas, aluminio, cobre y también uranio para la producción de energía nuclear.
La enorme escala de los proyectos que China pretende financiar también puede afectar a las economías de otros países. Fue posible gracias a los profundos cambios que se han producido en las últimas tres décadas en las tendencias del comercio mundial. Asia ha crecido enormemente desde 1990. Los propietarios de algunos de los clubes de fútbol más famosos del mundo (Paris Saint-Germain, Chelsea, Manchester City) proceden del Golfo Pérsico, Rusia y China. También importantes cadenas minoristas, hoteles y parques de atracciones (Sainsbury's, Hilton, Disneyland) tienen accionistas principalmente en el creciente Este.
El texto es un extracto del libro de Peter Frankopan “Rutas Jedwabne. Nueva historia del mundo”, publicado por Editorial Wilga
Desde el Golfo Pérsico hasta la costa del Pacífico de China, están surgiendo como hongos galerías de arte, universidades y escuelas. Asia se está enriqueciendo a un ritmo galopante y ciudades como Dubai, Doha, Kuala Lumpur, Shanghai y Nur-Sultan, que recuerdan a los oasis de las antiguas Rutas de la Seda, están llenas de vida y de optimismo.
"Un carril, una carretera"
Los países ubicados entre la cuenca del Mediterráneo oriental y la costa oriental de China se esfuerzan por mejorar las relaciones mutuas. Gracias a instituciones como la Organización de Cooperación de Shanghai, el Consejo de Cooperación de Estados de Lengua Turca y la Unión Económica Euroasiática, y la participación en el programa "One Belt, One Road", fortalecen vínculos y trabajan para eliminar barreras comerciales en un de una manera que les resultaría familiar a los antiguos viajeros de la Ruta de la Seda.
El desarrollo de los países asiáticos enfrenta numerosos obstáculos. Realizar grandes inversiones no siempre es fácil, especialmente si hay que adaptarse a un ritmo vertiginoso de cambios que no todo el mundo entiende.
Las reacciones negativas a la globalización también son un problema, especialmente en Estados Unidos y Europa, donde cada vez se habla más de establecer barreras, imponer aranceles y proteger los intereses internos. Por otro lado, en el propio Este, la cooperación se ve obstaculizada por relaciones tensas y a veces incluso hostiles entre algunos países - por ejemplo entre Pakistán y la India o entre Irán y Arabia Saudita. Otro obstáculo son las actividades de organizaciones como ISIS y Al-Qa'ida, que buscan la disidencia en lugar de la paz. Las nuevas tecnologías también pueden ser peligrosas, ya que nos permiten difundir información y opiniones más rápido y a mayor escala que nunca.
Si algo nos ha enseñado la historia es que la gente puede trabajar de manera persistente y razonable por la paz en el futuro. Entienden que se necesita estabilidad para construir prosperidad, tolerancia y un mundo en el que cada uno de nosotros tenga la oportunidad de crecer. En las dos primeras décadas del siglo XXI, cuando la crisis aún está a la vuelta de la esquina, debemos analizar cuidadosamente el pasado.
Fuente:
El texto es un extracto del libro de Peter Frankopan “Rutas Jedwabne. Nueva historia del mundo”, que acaba de ser publicado por Editorial Wilga.
