Después del estallido de la guerra, este chico del pueblo de Podlasie no perdió el tiempo:se fue a la batalla sentado a los mandos de un avión de combate. Primero luchó con los alemanes por Polonia y luego por toda Europa. Finalmente, se convirtió en el comandante del escuadrón polaco más famoso de la historia.
Cuando Tadeusz Kotz fue derribado en el norte de Francia el 3 de febrero de 1943, no sabía si volvería a luchar. A pesar de diversas adversidades, logró atravesar los Pirineos y llegar a Gibraltar, desde donde fue transportado a Inglaterra. Mientras tanto, los amigos han tenido tiempo de ponerle una cruz. Estaban tan convencidos de su muerte que cuando regresó a la base... la gente pasaba junto a él sin saludarlo, convencidos de que habían visto un fantasma.
Tras regresar a las Islas Británicas, el actual capitán Kotz, en reconocimiento a sus méritos, fue ascendido al grado de mayor. Los cambios no terminaron con el cargo más alto. El 20 de noviembre de 1943, el piloto fue nombrado comandante de la formación polaca más famosa de la Segunda Guerra Mundial:el 303 Escuadrón de Cazas de Varsovia. Tadeusz Kościuszko, llamado para abreviar Escuadrón 303. De ninguna manera fue un trabajo cálido.
Como recuerda el propio Kotz en su libro “303. Mi escuadrón” aunque estaba en sus manos estar al mando, no rehuyó la lucha. Especialmente cuando la orden de partir llegó en condiciones desfavorables.
Una vez, desde el 11º Grupo de Aviación, llegó la orden de asignar dos spitfires para volar a baja altura hacia París. Los pilotos tenían la tarea de disparar contra objetivos en tierra, entre los que se encontraban, por ejemplo, aeropuertos.
Pilotos del Escuadrón 303 durante la visita de Marian C. Cooper (en traje). quien comandó el séptimo escuadrón en la guerra polaco-bolchevique.
Años más tarde, Kotz recordó:
En estos casos, tomé a un aviador joven y soltero, y el segundo era yo, así que no parece que yo esté asustado. […] Estábamos a unos veinte kilómetros de Le Havre cuando de repente caímos desde el suelo en medio de un terrible incendio. Mijakowski alcanzó a gritar por la radio:
- ¡Entendido!
[…] estamos a cinco kilómetros en el mar y, de repente, ¡oh, Dios! - El fuego de Mijakowski descendió lentamente y golpeó el agua, desapareciendo entre las olas tormentosas. Di dos vueltas sobre el lugar del accidente. El teniente fue asesinado por un aviador. ¡Hola su memoria!
Para Tadeusz Kotz, sin embargo, la misión aún no ha terminado. Ya se dirigía hacia la base cuando de repente las defensas AA británicas abrieron fuego contra él. El Spitfire 303 del comandante de escuadrón fue confundido con un avión alemán. Estaba cerca y habría compartido la suerte de su colega.
Memorias de Tadeusz Kotz "303. Mi división " acaban de ser lanzados por Bellona
La unidad bajo el mando de Kotz estuvo constantemente en el centro de los acontecimientos. Cuando llegó la orden, los pilotos la cumplieron sin importar el clima, el tráfico enemigo y sin murmullos, creyendo que cada misión los acercaba a la Polonia libre. La Operación Arnhem parecía ser el siguiente paso en este camino.
Tadeusz Kotz comandó el escuadrón Kościuszko también el 17 de septiembre de 1944, cuando los aliados lanzaron el "Market Garden", la mayor operación en la que participaron tropas aerotransportadas. Mientras los soldados se preparaban para el aterrizaje, fueron cubiertos desde el aire por toda una nube de aviones. El comandante se encontraba en el aire con sus pilotos a las 2 de la madrugada sobre la zona inglesa. Como recordó años después:
No estábamos muy ocupados:de nuestro lado la ventaja aérea era tan grande que los aviones alemanes eran raros. Después de una hora de patrullaje, otros escuadrones nos cambiaron. Nuestro escuadrón seguía patrullando a las ocho de la mañana y por tercera vez a las dos de la tarde. El segundo turno a las ocho escoltó a nuestros paracaidistas contra los ataques desde arriba. Hasta donde alcanzaba la vista, cientos de paracaídas amarillos y rojos aterrizaron a lo largo de la costa en territorio enemigo.
Spitfire (foto:dominio público)
Desde arriba se extendía una imagen inspiradora, pero abajo continuaba una lucha asesina. El fuego ardía incesantemente en ambos lados. Al final, el aterrizaje fracasó por no estar en el lugar adecuado para realizarlo. Como destaca Kotz en sus memorias Aunque algunos autores achacan el fallo al tiempo, ese día él y sus pilotos volaron en perfectas condiciones, y sólo aquí y allá había pequeñas nubes.
Cuando el Escuadrón 303 completó su siguiente turno de escolta de soldados, los pilotos regresaron a la costa inglesa. A la altura de la isla de Walcheren, los alemanes abrieron contra ellos un fuerte fuego de artillería antiaérea. Los aviadores polacos lograron salir ilesos de esta "cálida bienvenida". También Tadeusz Kotz creyó que lo peor ya había pasado cuando de repente el motor de su avión se detuvo.
El motor del Spitfire se ahogó tres veces con humo negro y dejó de funcionar. Como señala en el libro "303. Mi división " :
No había otra opción:le entregué el mando a mi segundo capitán Bruno Kudrewicz y me di la vuelta para aterrizar yo mismo. De nuevo la misma isla de Walcheren, solo que esta vez, perdiendo altitud, planeo cada vez más bajo en planeador. "Sólo para llegar a tierra", pienso, intentando arrancar el motor con el acelerador.
El piloto Mieczysław Urban y el instructor Leon Powsiński (del Areoklub Warszawski). (foto:dominio público)
El infierno del fuego de artillería antiaérea estalló nuevamente a su alrededor. Los alemanes intentaron a toda costa derribar al piloto que descendía cada vez más. Mientras tanto, Kotz, estando a veinte metros de altitud, ya buscaba un lugar para aterrizar. Ni siquiera extendió el tren de aterrizaje. Sólo ajustó las correas. Se estaba preparando para tocar el suelo cuando el motor del avión de repente… decidió sorprender.
El piloto polaco, muy contento, partió a toda velocidad. En lugar de arriesgarse a un tercer encuentro con la artillería enemiga cerca de Walcheren, eligió rumbo hacia Bélgica, donde nuestros otros aviadores estaban estacionados en Gante. Su máquina fue atendida en el acto.
Resultó que el Spitfire estaba cubierto de aceite de motor con hollín negro que oscurecía por completo las marcas. En ese momento, el comandante del Escuadrón 303 conoció a su amigo de antes de la guerra. Junto con Mieczysław Urban, que en los años 30 batió récords en vuelos sin motor, Kotz asistió a una escuela militar. Un amigo celebró el encuentro inesperado y la gran felicidad del comandante del Escuadrón 303 entregándole una botella de vino francés.
Kotz lo subió a un avión repostado por el servicio polaco, despegó y pronto se encontraba en su propia base en el sur de Inglaterra. Los colegas esperaban noticias bastante tristes. Cuando resultó que el comandante regresó sano y salvo, y además con champán francés, se divirtieron mucho. El 25 de septiembre, Kotz entregó el mando del escuadrón.
Fuente:
- Memorias de Tadeusz Kotz "303. Mi división”, que acaban de ser publicadas por la editorial Bellona.
Lea las memorias del comandante del Escuadrón 303:
