Infancia y primeros años
Lakshman Dev, más conocido como Banda Bahadur, nació el 27 de octubre de 1670 en una familia hindú sencilla de Poonch, Jammu y Cachemira. Desde pequeño mostró gran destreza en la lucha con armas y en la lucha libre, y su pasatiempo favorito era la caza.
Un día, mientras cazaba, disparó accidentalmente una flecha a una cierva embarazada. El bebé que llevaba en su vientre murió, lo que provocó una profunda tristeza en él. Decidió abandonar su hogar y emprender una peregrinación, durante la cual estudió yoga con varios sadhus y se instaló en una choza en Nanded.
Encuentro con el Guru Gobind Singh
En su choza recibió la visita del décimo Guru Sikh, Guru Gobind Singh. El gurú había perdido a sus cuatro hijos: dos fueron mártires y los otros dos fueron ejecutados por los mogoles. El Guru le pidió a Banda que abandonara la indiferencia y luchara contra la tiranía islámica que asolaba la región.
Conmovido por la historia, Banda aceptó y se convirtió en guerrero del movimiento Sikh. El Guru lo nombró "Banda Bahadur" y le encomendó vengar la muerte del Nawab de Sirhind, responsable de la ejecución de los hijos del Guru.
Campaña contra los mogoles
Tras cuatro meses de viaje, Banda Bahadur llegó a Punjab. Desde Narnaul, Hisar y Panipat envió cartas a los Sikhs solicitando su apoyo. Se difundió la noticia de que el Guru lo había designado Jathedar (líder) de los guerreros Sikh.
Bajo su mando, los Rajputs y los campesinos jats fueron entrenados en el uso de armas, formando un ejército que atacó los centros de poder mogol. Primero decapitó a Jalaluddin, ejecutor del Guru Tegh Bahadur, y después mató al virrey Wazir Khan, Nawab de Sirhind.
El ejército saqueó el tesoro mogol cercano a Kaithal y distribuyó el botín entre sus soldados. Los terratenientes musulmanes de Samana, Kunjpura y Sadhaura fueron derrotados, debilitando considerablemente la autoridad mogol en Punjab y Haryana.
Reacción mogol y caída
Los mogoles, temerosos de un nuevo “Shivaji”, intentaron desacreditar a Banda acusándolo de querer convertirse en gurú y de no seguir las enseñanzas Sikh. Mata Sundari, segunda esposa del Guru Gobind Singh, fue utilizada como intermediaria para intentar detener la violencia, pero Banda se negó.
Ante la presión, muchos soldados Sikh abandonaron el ejército, aunque obtuvo el apoyo de hindúes punjabíes. Amplió su reclutamiento a otras castas hindúes, como brahmanes, gurjars y kshatriyas.
En 1715, el ejército imperial del emperador Farrukhsiyar, bajo el mando de Abdul Samad Khan, sitió el fuerte de Gurdas Nangal. Tras meses de asedio y escasez de alimentos, Banda se rindió el 7 de diciembre, bajo la promesa de que no se mataría a mujeres y niños. La promesa fue violada: más de 40 000 civiles fueron masacrados.
Captura, tortura y martirio
Banda Bahadur fue trasladado a Delhi encadenado y encerrado en una jaula, escoltado por 21 000 soldados mogoles. Su cabeza y la de cientos de guerreros Sikh fueron exhibidas en carretas y lanzas.
Según el historiador mogol Mirza Mohammad Harsi, cada viernes los prisioneros eran llevados ante el Qazi, quien les ofrecía elegir entre el Islam o la muerte, y los ejecutaba con espadas. Banda fue forzado a presenciar estas atrocidades.
Cuando le preguntaron por su destino, respondió con dignidad: «Soy un arma del Señor Supremo para castigar a los opresores». Ante la presión de los mogoles, le ofrecieron matar a su hijo de cuatro años; al negarse, los soldados le arrancaron el corazón al niño y se lo introdujeron en la boca.
Posteriormente, le sacaron los ojos, le quemaron la piel con tenazas y le amputaron manos y pies, culminando con la decapitación. Banda Bahadur nunca clamó piedad; su muerte se convirtió en símbolo de resistencia contra la tiranía.
Legado
Hoy se le recuerda como un héroe que sacrificó su vida por la libertad, la justicia y la fe. Su valentía inspiró a generaciones de luchadores por la independencia de la India.
