Hasta ahora se sabía muy poco sobre la evolución del neerlandés en Surinam desde el siglo XVII. El recientemente publicado "Diccionario del neerlandés en Surinam de 1667 a 1876" cambia esa situación. Las palabras fueron recopiladas por el fallecido biólogo Jan van Donselaar, y Nicoline van der Sijs completó la edición.
En 1667 los holandeses conquistaron Surinam a los ingleses y llevaron consigo su lengua. El neerlandés se adaptó al nuevo entorno, incorporando nombres de plantas, animales, alimentos y costumbres locales. Surgieron nuevas composiciones y derivaciones, y se tomaron préstamos de lenguas nativas. Van Donselaar recopiló estos vocablos a partir de numerosas fuentes escritas antes de su fallecimiento a principios de este año.
La historiadora lingüista Nicoline van der Sijs, que conoció personalmente a Van Donselaar, explica el origen de su pasión por la lengua: "A finales de los años 50, él y su esposa viajaron a Surinam para recoger material sobre la vegetación local para su tesis. Allí descubrió que los nombres de plantas eran muy diferentes a los de los Países Bajos, lo que despertó su interés por otras palabras también".
Diccionario histórico
Tras obtener su doctorado en la década de 1960, Van Donselaar volvió a Surinam y comenzó a recopilar sistemáticamente palabras y significados del neerlandés surinamés que diferían del neerlandés de los Países Bajos. En 1977 publicó su "Wordenboek van het Surinamese‑Dutch" (ampliado en 1989), el primer diccionario de esta variedad overseas. Recibió el Premio De La Court de la KNAW por su trabajo.
Continuó recogiendo vocablos antiguos. Van der Sijs relata: "Revisó una enorme cantidad de textos neerlandeses de Surinam, tanto de archivos como de otras fuentes, para identificar palabras y significados que desconocíamos".
Logró completar la lista de palabras antes de morir, aunque no la introducción explicativa. Van der Sijs añadió: "Al envejecer se dio cuenta de que ya no podía publicarlo él mismo y me pidió que me encargara de la publicación. Dejé algunos documentos y destilé los datos necesarios para entender el método y la terminología del diccionario, simplificando también las abundantes abreviaturas para que sea accesible a todos".
Junto al diccionario moderno de 1989, esta publicación abre nuevas perspectivas de investigación, según la investigadora: "Digitalicé el diccionario de 1989 hace unos años. A esos datos añadimos el material del diccionario histórico en una base SQL. Vamos a enlazarlos y alojarlos en la web del Instituto Meertens para que los investigadores puedan trabajar con ellos. De hecho, ninguna variedad overseas – salvo la africana – cuenta con tanto material histórico y moderno. Es único".
Mantequilla de maní y hielo raspado
Esto impulsa la investigación del neerlandés surinamés. Van der Sijs señala algunos desarrollos históricos: "Se observan palabras que aparecen y a veces desaparecen, porque la sociedad cambia. Otras se conservan o vuelven al neerlandés europeo. El diccionario histórico está compuesto mayormente por vocablos aislados, ya que disponemos de pocos registros hablados o escritos de la época. En los diccionarios modernos aparecen fenómenos sintácticos interesantes, como el alargamiento de la i en ííís good, expresión que ahora se oye en los Países Bajos y que probablemente proviene de Surinam".
"En cuanto a vocabulario, predominan nombres de alimentos que han llegado a los Países Bajos: garter, roti, pom. Un ejemplo inesperado es la mantequilla de maní. Fue inventada en Surinam. Se raspaba un bloque denso de cacahuetes triturados, como se hace con el queso, de ahí el nombre ‘peanut butter’. La versión actual que se vende en los Países Bajos es cremosa y está adaptada al mercado europeo, pero la original era un bloque".
"Hoy también escuchamos muchas palabras surinamés en la jerga. Doekoe, que significa dinero, es muy conocida; proviene del sranan y se usa en el neerlandés surinamés. El neerlandés de Surinam tiene numerosos préstamos del sranan. Un neologismo es shaved ice, helado raspado que se come con cuchara. Van der Sijs explica: ‘Shaved ice es un snack de hielo rallado con jarabe’. En Surinam, stroop significa jarabe de limonada, un uso diferente del término neerlandés tradicional".
Multilingüismo
En Surinam todos crecen como multilingües. Dada la gran diversidad poblacional, el neerlandés (surinamés) funciona como factor de cohesión, afirma Van der Sijs: "Así, todos se entienden. Hay variación: algunos hablan un neerlandés muy cercano al europeo y otros – o los mismos hablantes en contextos diferentes – con fuerte influencia del sranan".
"Se ha investigado poco sobre variedades étnicas del neerlandés, mientras que la variación regional dentro de los Países Bajos y Flandes está bien documentada. Por eso acordé con el colega Sjef Barbiers incluir parte de las encuestas SAND, MAND y FAND en Surinam como proyecto piloto, para identificar fenómenos sintácticos, morfológicos y fonológicos típicos del neerlandés surinamés y determinar si se deben al contacto lingüístico o a desarrollos autónomos. Hasta hace poco había escaso material disponible; ahora eso ha cambiado".
