Los copistas medievales (escritores profesionales que copiaban textos copiándolos) a menudo tenían en mente algo más que simplemente hacer una copia meticulosa. Especialmente en el caso de textos destinados a ser leídos en voz alta, tanto los copistas como los usuarios adaptaron el contenido a los deseos de su audiencia.
No hay dos copias medievales del mismo texto que sean idénticas. Y aunque hace mucho tiempo los filólogos pensaban que esto era el resultado de una copia descuidada, los medievalistas ahora saben que esas ligeras variaciones a menudo fueron hechas deliberadamente por copistas. Los copistas y usuarios de los textos a menudo editaban, reescribían y remodelaban los textos. Variación escuchada en la cultura de (sobre)escritura medieval.
El investigador Maarten Prot investigó la evolución de los textos medievales en dos casos concretos. Hoy recibirá su doctorado por esta investigación en la Universidad de Utrecht. Prot examinó 25 versiones diferentes (manuscritos) de dos historias sobre la vida de los apóstoles; Virtudes Bartolomé y Virtudes de Filipos, incluido en una serie que contiene Virtutes Apostolorum se llama. En la Edad Media, estos textos probablemente estaban destinados principalmente a ser leídos en voz alta. Las variaciones de sus textos a lo largo de los siglos dan una imagen de los deseos cambiantes de la audiencia que los escuchó.
Anteriormente, los manuscritos medievales se dividían aproximadamente en dos grandes familias, una bávara y otra franca, las cuales tenían sus propias tradiciones de escritura. Según Prot, esa distinción ahora puede perfeccionarse aún más. La tradición manuscrita franca en particular parece tener muchas más variaciones. Prot también entró en las Virtutes Apostolorum manuscritos en los que copistas forjaron textos de diferentes tradiciones en un todo nuevo.
