El presidente sirio Bashar al‑Asad ha advertido recientemente que un ataque militar occidental contra su país encendería el fuego en todo Oriente Medio. La guerra civil siria ya no se limita a Siria; detrás del conflicto actúan dos potencias regionales: Irán y Arabia Saudí. ¿Cómo se bifurca la situación?
El ejército de EE. UU. afirma estar listo para castigar al régimen de al‑Asad por el presunto ataque con gas venenoso perpetrado contra civiles el 21 de agosto. Irán, principal aliado de Damasco, advirtió que respondería a cualquier represalia occidental contra objetivos sirios con un ataque a Israel. Rusia, aliada de Assad, también ha puesto de relieve las graves consecuencias de una intervención militar occidental.
¿Son estas declaraciones meras provocaciones de regímenes acorralados o realmente una chispa que podría detonar un conflicto mayor? La realidad en Siria es aún más compleja: no se trata solo de un grupo insurgente frente al gobierno, sino de múltiples facciones rebeldes respaldadas por diversos países con intereses contrapuestos.
Acción simbólica
Paul Aarts, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Ámsterdam, describe la situación siria como "no una caja negra, pero tampoco transparente". Según él, "las consecuencias de un ataque militar dependerán del alcance y la naturaleza de la acción estadounidense y sus aliados". Si se trata de una operación limitada y simbólica contra objetivos militares concretos, es probable que la respuesta de Assad y sus aliados sea también contenida.
Varios países de la región tienen un fuerte interés en la evolución del conflicto. Rusia, por ejemplo, ha vetado todas las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que permitían una intervención militar, probablemente para proteger sus propios intereses estratégicos en Siria.
"Rusia mantiene intereses geopolíticos clave en Siria: comercio de armas, la base naval de Tartus —único puerto del Mediterráneo donde la flota rusa puede atracar— y la influencia política que le brinda el régimen de Assad. Si este cayera, temen que un gobierno islamista ortodoxo tome el poder, una perspectiva que, a juzgar por su experiencia en Chechenia, no toleran".
Hermandad Musulmana
Es plausible que, tras la caída de Assad, grupos islamistas ortodoxos intenten asumir el control. Qatar financia a facciones sirias vinculadas a la Hermandad Musulmana, cuyo objetivo declarado es establecer un califato suní.
Sin embargo, la Hermandad Musulmana ha intentado presentarse como un actor democrático. Para Arabia Saudí, una monarquía autocrática que valora la lealtad al rey, estas ideas representan una amenaza. "Los saudíes son el principal opositor de la Hermandad Musulmana y apoyan a grupos sirios que combaten sus principios", explica Aarts, quien escribe un libro sobre la influencia saudí en Oriente Medio.
Arabia Saudí también ha financiado al ejército egipcio después de la destitución del presidente musulmán Morsi, demostrando su postura firme contra la Hermandad.
Irán, el aliado más cercano de Assad, comparte la fe chií con la élite siria, pero su política exterior no se rige exclusivamente por motivos religiosos. "Irán actúa de forma pragmática, buscando proteger sus intereses nacionales; por ejemplo, ha apoyado a Hamas a pesar de ser suní".
Hegemonía regional
Arabia Saudí e Irán compiten por la hegemonía en Oriente Medio desde hace décadas, con visiones opuestas en religión y política. Mientras Estados Unidos mantiene una alianza estratégica con la monarquía saudí a cambio de petróleo barato, Irán sigue una política antiamericana desde la revolución islámica de 1979 y carece de aliados árabes fuera de Siria.
Según Aarts, "los saudíes quieren deshacerse de Assad para frenar a Irán, y por eso presionan a EE. UU. para que actúe militarmente".
El supuesto ataque con gas venenoso que desencadenó la reciente presión militar todavía no ha sido probado. EE. UU. no ha publicado evidencia concreta. Aarts señala que existen rumores de divisiones internas en el régimen, y que el gas pudo haber sido utilizado por el hermano de Assad, Maher, un duro dentro del círculo de poder.
En cuanto a Israel, el entusiasmo saudí por una acción militar probablemente no incluya a este aliado estadounidense. "Israel, militarmente superior, eliminaría al régimen de Assad si Siria respondiera, por lo que Damasco sería reacio a provocar una escalada. Israel prefiere una acción limitada de EE. UU., pues un vacío de poder tras la caída de Assad representaría una gran amenaza para sus intereses".
