Los restos de plantas en antiguas ollas permiten vislumbrar la cocina prehistórica del norte de Europa. Muestran que hace 6.100 años la gente utilizaba la planta ajo sin ajo para dar sabor a la carne y el pescado. Por lo tanto, condimentar los alimentos con hierbas es un hábito aún más antiguo de lo que se pensaba.
La agricultura se desarrolló en Oriente Medio hace unos 11.000 años. La gente ya no deambulaba en busca de comida, sino que se volvió autosuficiente y se estableció. No fue hasta cinco mil años después que la revolución agrícola llegó al norte de Europa, probablemente porque varios agricultores del sur de Europa trajeron métodos agrícolas al norte. Sin embargo, no se sabe del todo cómo los primeros agricultores del norte de Europa preferían comer su comida diaria. Los restos de plantas en viejas ollas de cocina a menudo se pierden.
Sin embargo, a veces es posible revelar algo sobre los hábitos culinarios de hace miles de años. En ollas Harappa de la India, de 4.500 años de antigüedad, por ejemplo, los científicos encontraron granos de almidón de jengibre y cúrcuma. Un equipo internacional de científicos, dirigido por Hayley Saul de la Universidad de York, Ahora podemos agregarle un uso aún más antiguo. En PLoS ONE escriben hoy que hace más de 6100 años la gente condimentaba su comida con ajo sin ajo.
Secretos de las plantas
Los científicos estudiaron restos de comida de antiguas ollas encontradas en Dinamarca y Alemania. Los restos de vasijas con una antigüedad estimada de entre 6.150 y 5.800 años proceden, por tanto, del período de transición de la existencia de cazadores-recolectores a la vida agrícola.
Los científicos observaron específicamente los fitolitos carbonizados:partículas vegetales microscópicas (1-150 micrones). Estos surgen cuando la planta absorbe silicio (en forma de ácido) con el agua subterránea, donde precipita en los espacios dentro y entre las células vegetales. Como resultado, los fitolitos nos dicen algo sobre la forma de la célula en la que o alrededor de la cual se formaron.
Potenciador del sabor
Luego, los científicos compararon la forma y estructura de los fitolitos encontrados con los de 120 plantas europeas y asiáticas. Las semillas de Alliaria petiolata , o ajo sin ajo, contenían los mismos fitolitos. Esta planta es conocida por su fuerte olor que algunos dicen que se parece a la cebolla, pero la mayoría de la gente la reconoce como ajo. Tanto las hojas como las semillas se pueden comer, pero no es necesario hacerlo más que por el sabor:la planta casi no tiene valor nutricional.
Además de los fitolitos, el equipo de investigación encontró en las ollas plantas con almidón y grasas animales tanto de peces como de animales terrestres. Por lo tanto, los científicos concluyeron que se añadía ajo sin ajo a los platos como condimento. Los investigadores no se atreven a decir con certeza si esto fue ideado por los propios europeos o si la costumbre se originó en Medio Oriente.
