Introducción
Con motivo del "Año Rembrandt", lingüistas del Instituto de la Lengua Holandesa de Leiden recrearon el habla del siglo XVII que habría usado el maestro pintor. Esa reconstrucción sirvió de base a los Rembrandt Tutorials, una serie de lecciones de pintura en YouTube presentadas como si fueran dictadas por el propio Rembrandt.
Este año se cumplen 350 años del fallecimiento de Rembrandt van Rijn. En primavera, ING, patrocinador principal del Rijksmuseum, lanzó la serie de videos, cuya voz proviene de un Rembrandt ficticio. Antes de grabar, los investigadores realizaron un exhaustivo estudio lingüístico para averiguar cómo se hablaba realmente en el siglo XVII.
Del manuscrito a la lengua del siglo XVII
Los lingüistas Dirk Geirnaert y Roland de Bonth adaptaron los guiones, escritos por un pintor contemporáneo, al holandés del siglo XVII. Olga van Marion, especialista en lengua holandesa de la Universidad de Leiden, entrenó a un actor de doblaje para lograr la pronunciación adecuada. Finalmente, el audio fue afinado por un equipo de la Universidad de Pittsburgh.
El Schilder‑Boeck como fuente
Geirnaert y de Bonth describieron su labor como "intensiva" durante una entrevista en el Instituto de la Lengua Holandesa (INT), situado en el Rapenburg de Leiden. Pasaron un mes reescribiendo los textos a tiempo completo, usando principalmente el Dictionary of the Dutch Language, disponible en línea en la web del INT.
Al buscar el término "pintura" en la época del siglo XVII, hallaron abundante material: citas de manuales de pintura de la época de Rembrandt. De Bonth mostró un ejemplar amarillento del Schilder‑Boeck de Karel van Mander (1604), publicado dos años antes del nacimiento de Rembrandt en 1606.
Términos que ya no existen
Al estudiar esos manuales, los investigadores notaron que la terminología del siglo XVII difiere mucho del argot actual, lo que dificultó la traducción de conceptos modernos. Por ejemplo, "blanco de cinc" no existía; en su lugar se usaba "blanco de plomo". Asimismo, la palabra "grisalla" (una pintura monocroma en tonos gris o marrón) era desconocida; se hablaba simplemente de "gris".
Registraron estos vocablos en un diccionario especializado, disponible en línea desde este mes. Entre los términos desaparecidos están "negro de morsa", obtenido del carbón de colmillos de morsa, y "sangre de dragón", una resina roja usada como tinte.
De Bonth explicó que la pintura era, entonces, más un oficio que una mera actividad artística: los manuales describen la fabricación de pinceles y pigmentos, y los aprendices debían dominar todo ese saber antes de enfocarse en la composición.
Gramática y ortografía del siglo XVII
Traducir palabras no basta; la gramática también tuvo que ajustarse. Geirnaert comentó que transformaron una frase como "he sat painting" en "he sat and painted" ("él se sentó y pintó"). Utilizaron su conocimiento del holandés antiguo y citas del diccionario para guiar esas decisiones.
En cuanto a la ortografía, aunque no influyó en la pronunciación de los videos, los investigadores quisieron conservarla al publicar los fragmentos. Transcribieron ocho cartas originales de Rembrandt, digitalizadas por el Instituto Huygens de Historia. La mayoría están dirigidas a Constantijn Huygens, secretario de Federico Henrique, Príncipe de Orange, quien encargaba obras a Rembrandt pero a veces retrasaba los pagos.
De Bonth señaló que Rembrandt solía escribir "ende" en lugar de "en" y utilizaba numerosos galicismos como "order". Además, tendía a separar palabras compuestas, por ejemplo "passij stuck" o "Brake burns".
Pronunciación y recreación sonora
Una vez convertidas las seis lecciones al holandés del siglo XVII, la profesora asistente Olga van Marion, experta en literatura y cultura del Siglo de Oro holandés, evaluó la pronunciación. Según ella, la literatura de la época se escuchaba más que se leía, por lo que entrenó a sus estudiantes a recitar textos para captar la sonoridad auténtica.
Junto al profesor emérito Cor van Bree, analizó la edad, el entorno social y la región natal de Rembrandt (Leiden). Concluyeron que, aunque nació en una familia de molineros, su discurso como artista en Ámsterdam debía reflejar el habla de un ciudadano acomodado de la capital. En esa época el "ij" sonaba como "ai" y el "sch" como "sk", de ahí "skilderai".
El actor de voz holandés grabó las lecciones bajo la dirección de van Marion. Los archivos de audio fueron enviados a la Universidad de Pittsburgh, donde un equipo de IA y el FBI los refinó usando tecnología de reconstrucción facial basada en autorretratos de Rembrandt para inferir la forma de su tracto vocal.
Conclusión
De Bonth admite que no pueden afirmar con certeza que el idioma recreado sea idéntico al de Rembrandt, pero consideran que se acercan lo máximo posible al sonido que habría tenido el maestro.
Así nació el "making‑of" de los Rembrandt Tutorials, una combinación de investigación lingüística, historia del arte y tecnología de vanguardia.
