Se han descubierto cientos de nuevos túmulos en Veluwe gracias a nuevas imágenes aéreas. Esto convierte a Veluwe en una de las zonas más concurridas de Europa durante la prehistoria.
Los inmigrantes de la región esteparia rusa llegaron en gran número hacia el oeste en el tercer milenio antes de Cristo. Enterraban a sus muertos en montículos de tierra, que yacían uno al lado del otro en líneas rectas a lo largo de kilómetros. El arqueólogo Quentin Bourgeois (Universidad de Leiden) reconoce este patrón, que se ha encontrado desde Rusia hasta Inglaterra, también en Veluwe. “Estos túmulos funerarios actuaron como marcadores a lo largo de rutas. Si estuvieras en una colina, podrías ver la siguiente a cien metros de distancia. Así te protegieron los antepasados en tu viaje”.
Los migrantes introdujeron su forma de enterramiento en las zonas donde se asentaron y también decoraron estas tumbas de la misma manera. “Los hombres se acostaban sobre su lado derecho y las mujeres sobre su lado izquierdo. También todos recibieron el mismo tipo de ajuar funerario. En realidad, se trataba de una forma de entierro estandarizada, que también encontramos en Veluwe”, afirma el arqueólogo. Ya sabíamos de la existencia de unos 750 túmulos, pero ahora se han añadido cientos más.
Los voluntarios ayudan
Bourgeois lidera el proyecto Erfgoed Gezocht, que se creó con Erfgoed Gelderland. Para este proyecto, cientos de voluntarios examinan decenas de miles de mapas de elevación de 300 por 300 metros en Veluwe, en busca, entre otras cosas, de túmulos. Todos pueden participar, desde la comodidad de su hogar, visualizando las imágenes en el sitio web. No son necesarios conocimientos previos, pues la explicación está al lado de las imágenes.
Cada estatua debe ser vista por quince personas, tras lo cual los arqueólogos comprueban los objetos identificados. La identificación todavía puede resultar bastante difícil, afirma Bourgeois. “Un fardo de heno, por ejemplo, se parece mucho a un túmulo en los mapas de elevación. Por eso varias personas tienen que ver las mismas imágenes.”
En total, examinarán aproximadamente 1.000 km2 de Veluwe. Un trabajo que requiere mucha mano de obra, pero a Bourgeois realmente le gusta trabajar con los entusiastas voluntarios. “La investigación avanza más rápido de lo esperado. Trabajamos desde mayo y los voluntarios ya han visto más de 228 mil imágenes. También vemos que si unas seis personas ven un túmulo en la misma imagen, en realidad siempre es correcto. Además, los resultados son sencillamente espectaculares.”
Tarjetas LiDAR
Ya se sabía que en Veluwe había muchos túmulos, pero en los tres meses que lleva funcionando el proyecto, el número de hallazgos casi se ha duplicado. Se espera que se identifiquen mil quinientos túmulos, lo que lo convertirá en la mayor concentración de monumentos funerarios prehistóricos de los Países Bajos. Se trata principalmente de túmulos que se levantaron hace unos cuatro o cinco mil años. Aunque los nuevos hallazgos no se descubrieron in situ, Bourgeois supone que también se trata de tumbas de los pueblos esteparios rusos. Esto se debe al patrón reconocible de colinas en hileras.
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El hecho de que estas tumbas acaben de ser descubiertas no se debe sólo a que se puede desplegar mucha mano de obra, sino también a la ayuda de la tecnología. Las imágenes que están viendo los voluntarios y los arqueólogos fueron tomadas recientemente por el gobierno. Se ha cartografiado todo el territorio de los Países Bajos utilizando LiDAR (Light Detección y Rango) y estas mediciones juntas forman el Archivo de Altura Actual de los Países Bajos (AHN). Los mapas LiDAR del AHN son públicos y los arqueólogos pueden ponerse a trabajar con ciertos algoritmos.
Bourgeois:“Los LiDAR son rayos láser que miden la altura al suelo desde aviones o helicópteros. Los rayos miden así la vegetación, de modo que ahora también se puede "ver" lo que hay debajo de los árboles. Y como mide cincuenta centímetros cuadrados, muestra el relieve del paisaje con gran detalle”. Muy útil para una zona densamente boscosa como Veluwe.
Rituales gráficos
El descubrimiento de todos estos nuevos túmulos indica que Veluwe era un lugar importante y densamente poblado en tiempos prehistóricos. No sólo para los estándares holandeses, sino también para los europeos, explica Bourgeois. “Lo que encontramos en los túmulos es sólo la punta del iceberg. En Veluwe debieron vivir decenas de miles de personas. Esto realmente cambia nuestra visión de la prehistoria”.
Un túmulo tampoco era para todos; El arqueólogo calcula que sólo una de cada cien personas acabó en un túmulo. “No sabemos quién, pero probablemente alguien con un estatus superior, por ejemplo un cabeza de familia. Esto es difícil de estimar, porque no conocemos la composición social de esa sociedad”.
El hecho de que no se hayan encontrado niños en este tipo de túmulos parece confirmar esa idea. Los muertos también recibieron valiosos ajuares funerarios. “Ya sea que estén enterrados cerca de Moscú o en Epe, siempre se trata del mismo ajuar funerario. A los hombres se les entregaba una copa de barro, un hacha de piedra, un cuchillo de pedernal y, a veces, un hacha de pedernal. Las mujeres alfarería y cuentas de ámbar y, a veces, de cobre. Casi nunca les dieron un hacha de batalla. Esta fuerte diferencia de género es muy característica de este grupo de inmigrantes”.
Ola migratoria
Aparte de la forma de entierro, los investigadores saben poco sobre cómo vivían estas personas porque no dejaron muchos rastros en el paisaje. Sus casas han desaparecido, pero probablemente vivían de la cría de ganado. Lo que podemos encontrar hoy en día son huellas en el ADN.
“Solo desde 2015 sabemos que se ha producido esta migración masiva desde las estepas rusas a Europa occidental. Los habitantes originales de Veluwe, la población Funnel Beaker que construyó los Hunnenbeds, desaparecieron genéticamente en gran medida de esta zona. Y un estudio de ADN del año pasado muestra que incluso el 90 por ciento de los residentes en Gran Bretaña, los constructores de Stonehenge, han sido reemplazados por estos inmigrantes”, explica Bourgeois.
Los arqueólogos aún no saben por qué esta ola migratoria comenzó en Rusia, pero están investigando al respecto. “Vemos por primera vez rastros de ADN de la peste en la placa dental de estos inmigrantes. Una plaga podría ser la causa de esta gran ola migratoria. También se han encontrado rastros de violencia aquí y allá, como masacres de familias, pero ésta no puede ser la única explicación para la casi completa erradicación de la población original", según el arqueólogo.
En cualquier caso, la investigación del ADN ha cambiado radicalmente la imagen que teníamos de los habitantes prehistóricos de nuestras zonas. Esta migración resultó ser enormemente determinante para nosotros, la población actual de Europa:el setenta y cinco por ciento desciende genéticamente de este grupo de inmigrantes. “Ahora también pensamos que este grupo introdujo la lengua protoindoeuropea en nuestra zona en su momento. Fue realmente un período especial”.
No caves
Por lo tanto, todavía queda mucho por investigar, también sobre los túmulos funerarios recién descubiertos. Sin embargo, no están expuestos. “Con este proyecto miramos el panorama más amplio, se trata de análisis de datos. Especialmente queremos saber dónde se encuentran los túmulos. De momento protegerlos y de cara al futuro poder investigarlos con nuevas técnicas, como el radar terrestre. Ya no es necesario cavar porque se puede ver a través de la tierra", dice un burgués esperanzado.
Lo que sigue en el programa estos meses de verano son los paseos por el bosque. Junto con los voluntarios, los investigadores comprueban los lugares marcados para comprobar si realmente se trata de túmulos y fotografiarlos. Así que, caminantes, miren bien a su alrededor, en el tranquilo Veluwe, y comprendan que aquí era un lugar muy concurrido en tiempos prehistóricos. Cada colina puede contener una historia.
