En la tranquila ciudad de Texarkana, situada entre Texas y Arkansas, se esconde un pasado sombrío y perturbador: los asesinatos del "Fantasma" que marcaron la historia de la región. A continuación, ofrecemos una visión completa de estos crímenes, sus víctimas y el impacto que dejaron en la comunidad.
Invierno de 1946
En febrero de 1946, la ciudad celebraba el fin de la Segunda Guerra Mundial y la gente disfrutaba de una paz aparente. Sin embargo, el 21 de febrero, la pareja Jimmy Hollis y Mary Jeanne Larey fueron atacados en la conocida "Lovers Lane" por un hombre enmascarado con una máscara blanca.
El agresor obligó a Jimmy a desvestirse y, tras una breve agresión, lo dejó inconsciente. Mary, creyendo que su novio había sido disparado, entró en pánico. Cuando el atacante intentó continuar la violencia, Mary ofreció dinero, pero el hombre simplemente le ordenó huir.
Al escapar, Mary fue víctima de un asalto sexual, pero logró buscar ayuda en una casa cercana. Jimmy recuperó la conciencia cuando la policía llegó al lugar; el atacante huyó en la oscuridad.
Las autoridades describieron al sospechoso como un hombre afroamericano de piel clara, de unos treinta años, aunque la identificación nunca se confirmó.
El primer ataque del fantasma continúa
Jimmy y Mary sobrevivieron, pero sus testimonios sirvieron de base para la investigación policial.
El asesino actúa en primavera
El 24 de marzo de 1946, el fantasma volvió a atacar. La pareja Richard L. Griffin y Polly Ann Moore fue encontrada en su coche; Richard murió por un disparo a la cabeza, mientras que el destino de Polly sigue siendo objeto de debate, ya que se sospecha de abuso sexual.
Texarkana se ahoga en el miedo
La comunidad impuso toques de queda y los adolescentes fueron obligados a pasar las citas nocturnas en casa. El 14 de abril de 1946, Paul Martin y Betty Jo Booker fueron víctimas del llamado "Segundo doble asesinato".
Paul fue hallado con cuatro balas (nariz, costillas, cuello y mano). Betty fue encontrada a dos millas de distancia, con heridas de bala en el pecho y la cara. Ambas víctimas fueron abatidas con una pistola automática Colt de calibre .32.
El mal del fantasma al descubierto
Los cuerpos fueron descubiertos en condiciones terribles, pero la llave del coche permaneció intacta, lo que dificultó determinar quién fue atacado primero.
El quinto y último asesinato del fantasma
El 3 de mayo de 1946, la pareja Virgil y Katie Starks sufrió el ataque final. Mientras Virgil leía el periódico, el agresor irrumpió, disparó a Virgil y, luego, a Katie dos veces en la cara. Katie logró conseguir un arma y pedir ayuda antes de perder el conocimiento.
¿Fin del reinado terrorífico?
Tras este último ataque, el fantasma desapareció. Los rumores sobre jóvenes que intentaron atraerlo nunca dieron resultado.
Investigaciones y sospechosos
La policía interrogó a unas 200 personas; la mayoría resultó descartada, aunque tres sospechosos fueron vinculados a los crímenes. Nunca se identificó oficialmente al asesino, y la prensa de la época alimentó estereotipos raciales que complicaron la búsqueda.
Una ciudad que temía al anochecer
Los residentes reforzaron puertas y ventanas, compraron cerraduras, armas y persianas, y contrataron perros guardianes. La presencia policial constante se volvió rutina para prevenir nuevos incidentes.
Inspiración en el cine
Los crímenes inspiraron la película de 1976 "The Town That Dreaded Sundown", que se proyecta anualmente en el evento "Movies in the Park" de Texarkana. Documentales como "Killer Legends" también exploran el caso.
Reflexiones actuales
Hoy, muchos habitantes siguen reforzando la seguridad de sus hogares y evitan "Lovers Lane". El recuerdo del fantasma sirve como advertencia sobre la importancia de la prevención y la memoria histórica.
El significado del legado eterno
Los asesinatos del fantasma dejaron una huella imborrable en Texarkana, recordándonos la fragilidad de la paz y la necesidad de aprender del pasado. La ciudad, a pesar del terror, ha demostrado resiliencia y sabiduría.
Fuentes:
Phantom Killer: The Unsolved Mystery of the Texarkana Murders (the-line-up.com)
Texarkana Moonlight Murders - Wikipedia
The scary truth about the Texarkana murder mystery (grunge.com)
The FBI publishes archives on Texarkana's Phantom Killer; over 1,000 pages available online (arkansasonline.com)
The Town that Dreaded Sundown [The True Story Behind the Film] (wickedhorror.com)
Killer Legends - Wikipedia
