El domingo 14 de noviembre de 2021, el quarterback Cam Newton volvió a pisar el campo con los Carolina Panthers. La semana anterior el equipo había fichado al veterano tras la lesión de su titular. La contratación fue especial porque los Panthers habían seleccionado a Newton como la primera elección del draft de la NFL en 2011. Durante ocho temporadas fue el mariscal de campo principal, ganó el MVP en 2015 y llevó al equipo al Super Bowl, aunque perdieron ese partido.
Tras la temporada 2019, los Panthers liberaron a Newton. Pasó un año con los New England Patriots, pero fue despedido antes del inicio de la temporada 2021. Después de varias semanas fuera del fútbol, volvió a firmar con su antiguo equipo.
En su primer partido, Newton anotó un touchdown, se quitó el casco y gritó "¡Estoy de vuelta!". Más tarde lanzó un pase de touchdown a Robby Anderson y los Panthers ganaron 34‑10.
El regreso de Cam Newton a los Panthers parece sacado de una película de Hollywood y se ubica entre los mejores retornos individuales de la historia del deporte. A continuación, repasamos algunos de esos momentos inspiradores, comenzando por el boxeo.
Muhammad Ali (1974)
Considerado el "Atleta del Siglo", Muhammad Ali es, sin duda, el mejor boxeador de todos los tiempos. En 1964, bajo el nombre de Cassius Clay, derrotó al campeón pesado Sonny Liston en una pelea que muchos esperaban ganara Liston. Tras la victoria, Ali defendió su cinturón contra varios retadores, demostrando una velocidad y agilidad nunca vistas en la división de los pesos pesados.
Su reinado parecía eterno, pero en 1967 terminó abruptamente cuando se negó a alistarse en el ejército de EE. UU. Por su objeción de conciencia basada en su fe islámica, perdió el cinturón y la licencia de boxeo, quedando vetado del deporte.
Exilio y regreso
Durante el exilio, Ali se convirtió en orador público y activista, mientras luchaba por recuperar su licencia. En 1970 volvió al ring y venció a Jerry Quarry y Oscar Bonavena, aunque perdió la "Batalla del Siglo" contra Joe Frazier. Más tarde, sufrió una sorpresiva derrota ante el subestimado Ken Norton, lo que hizo pensar que su carrera estaba casi terminada.
Rumble in the Jungle
En 1974, el temido campeón George Foreman, con su devastador poder de nocaut, se enfrentó a Ali en Kinshasa, Zaire. A los 32 años, Ali adoptó la famosa estrategia "rope‑a‑dope", apoyándose en las cuerdas y dejando que Foreman gastara energía lanzando golpes pesados. En el octavo asalto, Ali desató una rápida combinación que dejó a Foreman noqueado; el árbitro contó hasta diez y Ali se coronó campeón mundial.
Un regreso icónico
La victoria sobre Foreman es una de las remontadas más emblemáticas del deporte. Después de haber sido despojado del título en 1967, Ali regresó para recuperarlo con una victoria histórica.
Eric Berry (2015)
Eric Berry, safety de los Kansas City Chiefs, jugó en la NFL de 2010 a 2018. En diciembre de 2014 le diagnosticaron linfoma de Hodgkin. Fue retirado del roster para iniciar quimioterapia, pero la enfermedad resultó tratable.
El regreso de Berry
Nueve meses después, Berry recibió el alta médica y volvió a tiempo completo para la temporada 2015. Registró 61 tacleadas, diez pases defendidos y dos intercepciones, ayudando a los Chiefs a alcanzar los playoffs y a ganar su primer partido de postemporada. Ese año fue nombrado Jugador de Regreso de la NFL.
Lo notable de su regreso es que superó una enfermedad potencialmente mortal, no solo una lesión típica del fútbol americano.
Tiger Woods (2019)
Desde su debut profesional en 1996, Tiger Woods dominó el golf, ganando tres torneos PGA y el Masters de 1997 con una victoria histórica de 12 golpes. Su éxito se vio truncado en 2009 tras escándalos personales, pérdida de patrocinadores y lesiones que lo dejaron fuera del ranking mundial.
El Masters 2019
Después de un lento regreso, Woods terminó segundo en el PGA Championship 2018 y se preparó para el Masters 2019. En la ronda final, tras una carrera de altibajos, empató con cinco rivales y, en el último hoyo, logró un birdie que le dio la victoria por un golpe, obteniendo su 15.º título del Masters y consolidando su regreso.
Monica Seles (1995‑1996)
Monica Seles, número uno del tenis femenino, ganó su primer Grand Slam a los 16 años (Roland Garros) y acumuló ocho títulos antes de los 20. En 1993 fue atacada por un fanático de Steffi Graf, quien la apuñaló en el pecho. Aunque la lesión sanó en semanas, Seles se alejó del circuito durante dos años.
El regreso de Seles
En 1995 volvió al tour y ganó el Canadian Open. En 1996 conquistó el Australian Open, remontando un 5‑3 en el tercer set de la semifinal. Ese fue su último título de Grand Slam; siguió compitiendo, pero nunca recuperó la constancia de sus años anteriores. Su regreso, pese a la gravedad del ataque, demuestra una enorme fortaleza.
George Foreman (1994)
Después de perder ante Ali en 1974, Foreman se retiró brevemente y, tras una experiencia cercana a la muerte en 1977, se convirtió en predicador cristiano. En 1987 anunció su regreso al boxeo con el objetivo de financiar un centro juvenil y enfrentarse a Mike Tyson.
El regreso de Foreman
A los 38 años, pese a la incredulidad de críticos y fanáticos, Foreman volvió a entrenar y, en 1991, peleó contra Evander Holyfield, mostrando que aún era competitivo.
Foreman vs. Michael Moorer (1994)
El 5 de noviembre de 1994, Foreman, con 45 años, enfrentó al campeón Michael Moorer en Las Vegas. Tras nueve asaltos dominados por Moorer, en el décimo Foreman conectó un derechazo que dejó a Moorer fuera de combate. El árbitro contó hasta diez y Foreman se convirtió en el campeón mundial de peso pesado más veterano de la historia.
Este triunfo demostró que la edad no siempre es una barrera para alcanzar la cima.
Conclusión
Los deportes profesionales han sido escenario de innumerables regresos extraordinarios. Desde exilios impuestos como el de Muhammad Ali hasta batallas contra el cáncer como la de Eric Berry, cada atleta aquí mencionado superó adversidades enormes para volver a la gloria. Sus historias inspiran a generaciones y recuerdan que la determinación puede vencer cualquier obstáculo.
