El Camino de California era una ruta desafiante y peligrosa, y se estima que aproximadamente 1 de cada 10 emigrantes murió durante el viaje. Esto equivale a alrededor de 600 a 700 muertes por año durante los años pico de mediados de la década de 1850. Las principales causas de muerte fueron el cólera, la fiebre tifoidea, la disentería y otras enfermedades, mientras que los accidentes, la desnutrición y la exposición también fueron factores contribuyentes.