Después de la guerra, miles de criminales nazis escaparon de la justicia refugiándose en Sudamérica, en la llamada "ruta de la rata". El Vaticano jugó un papel clave en esa huida.
De los aproximadamente 13 millones de exnazis identificados por los Aliados en la Alemania de posguerra, para 1949 solo trescientos estaban presos. La mayoría recibió multas, confiscación de bienes o la prohibición de ejercer cargos públicos. Los más importantes, como el Dr. Mengele, Adolf Eichmann, Franz Stangl y Otto Wächter, lograron evadir la captura.
Algunos, como Joseph Goebbels, se suicidaron; otros, como Mengele, vivieron sus últimos años en la tranquilidad de Sudamérica, gracias, en parte, a la ayuda del Vaticano.
La Gran Escape
"Sabíamos que el Vaticano simpatizaba con el fascismo y que ciertos miembros dirigían esas operaciones de exfiltración, la "ruta de la rata"," afirmó David Cornwell, autor británico y ex‑agente del MI6. Según él, ¡hasta 10 000 nazis "emigraron" a Sudamérica con el apoyo de la Iglesia católica!
Philippe Sands, en su libro The Rat Trail: The Story of the Escape of the Nazi Torturer, describe así la colaboración:
El Vaticano resultó ser un aliado útil, "hábil" para reclutar, encubrir y exportar a ex‑nacionalsocialistas. Se destruyeron o falsificaron archivos, se emitieron documentos falsos y se facilitó el paso a través del sistema. Los alemanes lo llamaron "Persilschein", en referencia al detergente que blanqueaba la ropa.
Otto Wächter, perseguido por crímenes contra más de 100 000 polacos, intentó también la ruta hacia Argentina, pero murió bajo circunstancias misteriosas en Roma.
La ruta de la rata
Daniel Stahl, historiador de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, explica: "La Rat Line no era un sistema ordenado, sino una colaboración espontánea de diversas instituciones, sancionada poco a poco después de la Segunda Guerra Mundial".
El 90 % de los fugitivos entró a Italia por los Alpes. Su primera parada era un monasterio en Merano, Brixen o Bolzano, donde se ocultaron varios años mientras recaudaban fondos. Posteriormente pasaban por Roma, donde la Iglesia les entregaba documentos falsificados que acreditaban una nueva identidad.
Con esos papeles, era sencillo obtener un pasaporte de la Cruz Roja. Se estima que, para 1951, se habían expedido alrededor de 120 000 de estos pasaportes. Como señala Sands, "la forma más fácil de escapar era con una visa de turista, un pasaporte de la Cruz Roja y algo de efectivo (unos 150 000 liras)".
Los llamados "criminales de guerra"
Entre los clérigos que más activamente ayudaron a los nazis destaca el obispo austríaco Alois Hudal. Doctor en teología y rector del seminario romano Anima desde 1923, nunca ocultó su simpatía por el nazismo. Tras la toma del poder por Adolf Hitler, declaró públicamente: "Acojo al nuevo Reich alemán, cuya filosofía combina valores cristianos y nacionales".
El profesor Gerald Steinacher describe a Hudal como un nacionalista alemán con simpatías nacional‑socialistas y "antisemitismo cristiano". En sus diarios, publicados trece años después de su muerte, el obispo escribió:
La guerra aliada contra Alemania no fue una cruzada, sino una lucha de potencias económicas por la victoria financiera. Después de 1945 sentí la obligación de dedicar mi caridad principalmente a los ex‑nacionalsocialistas, fascistas y supuestos criminales de guerra.
Hudal llegó a calificar a los nazis como "héroes que defendieron a Europa del bolchevismo". Incluso los estadounidenses, que buscaban aprovechar el conocimiento de la Rat Line, colaboraron en su mantenimiento.
El propio Papa Pío XII también ha sido señalado indirectamente por no condenar públicamente el Holocausto.
La lista de Hudal
Entre los nazis que lograron refugiarse en Sudamérica se encuentran los más infames: Adolf Eichmann, Josef Mengele, Klaus Barbie, Walther Rauff, Franz Stangl y Eduard Roschmann.
En 1946, la inteligencia estadounidense identificó al menos 20 organizaciones vinculadas al Vaticano que facilitaban la fuga de nazis, muchas de ellas bajo la influencia de Hudal. A diferencia de los criminales que salvó, el obispo nunca fue sancionado; perdió su cargo en el seminario Anima, pero permaneció libre de consecuencias, tal como él mismo justificó: "No aceptamos la ley del ojo por ojo".
