El estatus de los bastardos en la Baja Edad Media
En los primeros siglos de la Edad Media, muchos monarcas recién cristianizados no veían motivo para discriminar a sus hijos nacidos fuera del matrimonio. Un ejemplo destacado es Arnulf de Carintia, descendiente directo de Carlomagno, hijo de una relación adúltera entre el rey Karlomán y Liutswinda. En 896 logró ser coronado por el mismo Papa Formoso.
"Niños concebidos en un burdel"
Con el tiempo, la creciente influencia de la Iglesia empezó a cambiar esta situación. Ya en la segunda mitad del siglo VI algunos clérigos abogaban por la exclusión de los nacidos fuera del matrimonio. El monje irlandés Columbano, invitado por la reina franca Brunilda para bautizar a los hijos de su hijo Theuderico II, se negó, diciendo que «Los niños nacidos en un burdel no deben portar el cetro». Por ello tuvo que huir de la ira de la reina.
Otros linajes temían la misma condena. Cuando Chlotar II tomó venganza contra Brunilda, la torturó y ejecutó, como muestra el manuscrito De Casibus Virorum Illustrium (c. 1475).
Derecho eclesiástico y dispensas
La legislación canónica prohibía que los hijos ilegítimos se ordenaran sacerdote, aunque existían dispensas y “puertas traseras”. Si ambos progenitores se casaban después del nacimiento, sus hijos pre-matrimoniales quedaban legitimados.
En el derecho secular la situación podía ser aún más restrictiva. En Inglaterra, por ejemplo, los hijos nacidos antes del matrimonio de sus padres no podían heredar bienes familiares. Incluso la presión papal para liberalizar la norma fue rechazada en 1234 por los barones de la isla.
Exclusión de la sucesión
Desde finales del siglo XI y principios del XII, los hijos ilegítimos de los gobernantes fueron excluidos de la sucesión al trono. Guillermo el Conquistador, pese a su origen bastardo, heredó el ducado de Normandía en 1035, pero su nieto Roberto de Gloucester nunca fue considerado heredero de Enrique I.
En los reinos escandinavos y la Península Ibérica la situación fue más flexible. En 1385, Juan I de Aviz, hijo ilegítimo del rey Pedro el Cruel, accedió al trono portugués después de la victoria en la batalla de Aljubarrota.
Aunque la Iglesia siempre intentó impedir que los hijos extramatrimoniales heredaran, en 1260 el Papa legitimó al hijo ilegítimo del rey checo Przemysl Otakar II, excluyéndolo de la sucesión.
Con el tiempo, la ilegitimidad se convirtió en un arma política. Ricardo III de Inglaterra, en 1483, declaró nula el matrimonio de su hermano y eliminó a sus sobrinos de la línea sucesoria.
Una vida mejor que la de un obispo?
Muchos bastardos fueron destinados al clero, donde alcanzaron cargos importantes. Algunas hijas ilegítimas llegaron a ser abadías, como Eudelina, hija de Luis X de Francia, que dirigió el monasterio de Saint‑Marcel entre 1334 y 1339.
Los varones, sin embargo, a menudo encontraron su camino en la jerarquía eclesiástica, aunque la Iglesia mantenía la prohibición. El hermano de Ricardo Corazón de León, Gotfryd Plantagenet, se convirtió en obispo de Lincoln y luego arzobispo de York sin oposición. En cambio, Morgan, otro medio‑hermano de Enrique II, fue rechazado por el Papa Inocencio III porque su padre había tenido la relación con la esposa de Ralf Bloet.
Los bastardos también podían seguir carreras militares o se casaban estratégicamente. Ejemplos son Juan “Bastardo de Orleans”, compañero de Juana de Arco, o Antonio “el Grande Bastardo”, hijo ilegítimo del duque de Borgoña.
El caso polaco
En Polonia la situación fue variable. Zbigniew, hijo de Władysław I Herman, es considerado ilegítimo por algunas fuentes y, sin embargo, llegó al trono. Tras la muerte de Casimiro el Grande, sus hijos ilegítimos Jan y Niemierza fueron incluidos en el testamento, pero su sucesor, Luis de Hungría, anuló esas disposiciones.
Las hijas de Casimiro, Anna, Kunegunda y Jadwiga, nacidas de un matrimonio bigámico, fueron legitimadas por el Papa y recibieron propuestas de matrimonio, aunque ninguna alcanzó la condición de emperatriz.
Anna se casó con el conde de Celje, una unión modesta para una princesa polaca; el marido de Jadwiga permanece desconocido, aunque se menciona que pudo ser pagano.
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En resumen, mientras el padre reconociera y protegiera a sus hijos, la condición de bastardo en la Europa medieval no era tan desfavorable. Aunque se les negó la sucesión, ser hijo de un rey, aun fuera ilegítimo, ofrecía mejores perspectivas que la vida de un campesino.
