El temor a convertirse en minoría en su propio país por la “inmigración masiva” es un recurso frecuente de los políticos populistas. Sin embargo, dos arqueólogos británicos afirman que un proceso similar ocurrió hace unos 40 000 años, cuando los neandertales desaparecieron repentinamente. Sus resultados fueron publicados en la revista científica Science.
Durante casi 300 000 años los neandertales dominaron gran parte de Europa y Asia. Aproximadamente hace 30 000 años fueron sustituidos por Homo sapiens procedente de África, del cual somos una variante. El modo exacto en que los neandertales desaparecieron sigue siendo uno de los grandes enigmas de la evolución humana.
Según el profesor emérito Paul Mellars y la investigadora PhD Jennifer French, ambos de la Universidad de Cambridge, la extinción estuvo vinculada a una ola sin precedentes de inmigración de Homo sapiens que llegó a los territorios habitados por los neandertales.
Un exhaustivo análisis estadístico de los yacimientos arqueológicos del Périgord, sur de Francia —zona rica en restos de ambos grupos— muestra que, en un corto intervalo de tiempo, el número de recién llegados fue al menos diez veces mayor que el de neandertales presentes.
Los datos indican que el número de asentamientos de Homo sapiens aumentó de forma abrupta hace 40 000 años, acompañados de una gran cantidad de herramientas de piedra de la misma época. Esto sugiere que los humanos modernos establecieron vínculos sociales más numerosos y cercanos en muy poco tiempo.
Los neandertales, que tradicionalmente ocupaban esas áreas, fueron rápidamente superados en número. Surgieron conflictos por los recursos más abundantes, como alimentos y leña. Gracias a su mayor organización social y a la ventaja numérica, los Homo sapiens acapararon los territorios más habitables, obligando a los neandertales a refugiarse en regiones inhóspitas donde no pudieron sustentarse. En pocos milenios la especie se extinguió.
Técnicas superiores
El estudio también revela que los Homo sapiens disponían de técnicas de caza y herramientas más avanzadas. Se hallaron lanzas notablemente más largas y afiladas que las utilizadas por los neandertales.
Además, desarrollaron métodos más sofisticados para procesar y almacenar alimentos durante los duros inviernos. Hay evidencias de intercambios entre grupos de Homo sapiens, lo que permitía el trueque de excedentes alimentarios por recursos escasos.
«Gracias a estas innovaciones tecnológicas y sociales, los Homo sapiens pudieron asentarse y prosperar en Europa en números mucho mayores que los neandertales», afirma el profesor Mellars.
El grado de desarrollo cerebral de los Homo sapiens respecto a los neandertales sigue siendo objeto de debate. No obstante, alrededor de los 40 000 años atrás aparecen artefactos complejos —piedras pintadas, cuentas y pinturas rupestres— y símbolos grabados en herramientas de piedra e ivor, lo que sugiere formas incipientes de comunicación simbólica.
- The Death of Neanderthals in Europe (Knowledge Link Article)
- Neanderthals Were Not Stupid (Knowledge Link Article)
- Sex between humans and Neanderthals (Knowledge link article)
- Neanderthals also had large brains (Knowledge link article)
- Krijn, the first Dutch Neanderthal (Knowledge link article)
- Evolution File (Knowledge Link File)
- The Evolution of Man (Knowledge Link Article)
