Concepto liberal de sociedad civil
Para los liberales, el individuo se relaciona directamente con el Estado. Consideran que la sociedad civil es el ámbito de organizaciones sin ánimo de lucro que promueven bienestar, desarrollo y otras actividades altruistas, como ONG, proyectos de mejora social y grupos medioambientales.
La sociedad civil también actúa en el terreno jurídico, buscando modificar leyes represivas. Por ejemplo, activistas de derechos humanos y mujeres exigieron la derogación de las leyes anti‑feministas de Hudood promulgadas por el dictador militar General Zia‑ul‑Haq en Pakistán. La destacada abogada Asma Jehangir encabezó esa lucha.
En la visión liberal, la sociedad civil es independiente del sector público y de la economía de mercado, aunque mantiene contacto directo con el Estado.
Durante la Guerra Fría, los grupos anticomunistas fueron etiquetados como “sociedad civil”, especialmente en la época de Jimmy Carter después de los Acuerdos de Helsinki, defendiendo la abolición del comunismo.
Esta definición predominó después de 1990, pero nos centraremos en la concepción clásica de Hegel, Karl Marx y Antonio Gramsci.
Definición de economía política
Los economistas clásicos como Adam Smith, John Stuart Mill y David Ricardo eran también filósofos morales. Su obra se centró en la ética y la moral tanto de la sociedad como del individuo. Por ejemplo, Smith escribió The Theory of Moral Sentiments para explorar esos temas.
Observaban la transición del feudalismo europeo a una forma más progresiva de sociedad: el capitalismo, que aunque rechazado por los socialistas, representó en esa época un modelo más emancipador y egalitario.
Economía de mando
En la Europa medieval predominaba el feudalismo, donde los siervos estaban vinculados a una ocupación heredada dentro de los gremios (guilds). Cada gremio tenía monopolio sobre su producción y nadie podía ejercer otra profesión.
Fin del feudalismo y de los gremios en Europa
Los señores feudales ordenaban que cada gremio produjera un solo tipo de bien; por ejemplo, los botones fabricaban únicamente botones. Cualquier violación de estas reglas era castigada con el cierre del taller.
Para Smith, Mill y Ricardo, el progreso económico no era un fin en sí, sino la liberación del individuo de ese régimen opresivo.
Feudalismo en la India
El sistema de castas funcionaba de manera similar: cada casta debía ejercer la profesión en la que había nacido, de modo que el hijo de un alfarero debía seguir la alfarería.
La familia según Hegel
Hegel distingue tres ámbitos; el primero es la familia, donde el principio organizador es el desinterés. Los padres cuidan a sus hijos y, al envejecer, son cuidados por ellos. La solidaridad familiar se basa en el autosacrificio.
Economía de mercado
En la economía de mercado, los agentes actúan por interés propio: el consumidor busca el precio más bajo y el productor la mayor ganancia. Según Smith, la “mano invisible” regula esas interacciones, guiando a la sociedad civil.
Desinterés y egoísmo
Para Hegel, la sociedad civil surge del equilibrio entre desinterés (familia) y egoísmo (mercado). El Estado, con su autoridad, armoniza esa tensión.
Sociedad civil en la perspectiva hegeliana
Hegel divide la sociedad civil en tres estamentos: Primer Estado (propietarios con gran patrimonio), Segundo Estado (propietarios modestos) y Tercer Estado (sin propiedad, pero sujetos a impuestos). Cada estamento forma parte de la comunidad que se relaciona con el Estado.
Karl Marx (crítica a Hegel)
Visión marxista de la sociedad civil
Marx distingue la fase joven (hasta 1845) y la madura (después de 1845). Rechaza la idea hegeliana de que la sociedad civil equilibre desinterés y egoísmo, argumentando que en realidad es una fuente de explotación masiva, como expone en The German Ideology.
Marx y los comunistas ingleses
Tras el giro epistemológico de 1845, Marx se autodeclara comunista. Sostiene que la sociedad civil hegeliana crea una clase proletaria excluida, cuya explotación es perpetuada por el Estado burgués. Según Marx, el Estado surge de la sociedad civil y la utiliza para oprimir a los sin propiedad.
Revoluciones políticas parciales
Marx critica que revoluciones como la francesa lograron igualdad política, pero dejaron intacta la explotación económica. Por ello, propone separar el Estado de la sociedad civil y llevar a cabo una revolución que elimine la estructura de clases dentro de la propia sociedad civil.
Alienación
La alienación ocurre cuando el trabajador pierde la conexión con el producto de su trabajo. Un pintor que ve su obra reproducida en masa para obtener beneficio ya no reconoce su creación como propia, convirtiéndose en una fuente de sufrimiento.
El impulso del lucro bajo el capitalismo deshumaniza al individuo. Marx aboga por la abolición de la propiedad privada, tarea que solo la clase proletaria puede cumplir.
Antonio Gramsci
Sociedad civil según Gramsci
Gramsci concibe al Estado como compuesto por instituciones (policía, justicia, etc.) y a la sociedad civil como su protectora. A diferencia de Marx, la sociedad civil no ataca al Estado sino que lo legitima mediante la hegemonía cultural.
Para Gramsci, la sociedad civil es un campo de batalla de ideas; la hegemonía dominante se mantiene mediante el consenso ideológico. Propone, además de revoluciones políticas y económicas, una revolución cultural que desarme la hegemonía fascista.
Grupos diversos pueden formar un bloque histórico, dejando de lado sus diferencias menores para desafiar al régimen autoritario. Este concepto inspiró movimientos feministas, ecologistas y otros en los años sesenta.
Conclusión de los tres pensadores
El enfoque liberal define a la sociedad civil como una esfera independiente compuesta por organizaciones voluntarias que actúan sobre la legislación injusta.
Hegel la sitúa entre familia y Estado, equilibrando desinterés y egoísmo y estructurándola en tres estamentos.
Marx la considera un mecanismo de explotación que sólo puede superarse mediante una revolución proletaria violenta.
Gramsci, por su parte, la ve como parte del Estado que produce hegemonía cultural, pero también como terreno para la contrahégemonía y la revolución cultural que derribe el fascismo.
